par Une journée sauvage et chaotique sur le circuit Mid-Ohio Sports Car Course n’a pas suffi à arrêter Scott McLaughlin, qui a remporté sa deuxième victoire de la saison en NTT INDYCAR SERIES lors du Honda Indy 200 à Mid-Ohio.
Au volant de la Chevrolet n°3 de l’équipe Penske d’Odyssey Battery, McLaughlin a tenu tête au champion en titre de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, sur la Honda n°10 de NTT DATA Chip Ganassi Racing, pendant les 17 derniers tours, le devançant de 0’’5512 seconde à l’arrivée.
C’est la deuxième fois cette saison que ces deux pilotes terminent dans cet ordre – ils l’ont également fait lors de la course d’ouverture de la saison à St. Petersburg, en Floride, lorsque McLaughlin a remporté sa première course de série.
« C’est incroyable », a déclaré McLaughlin. « Je suis vraiment fier de l’équipe (de l’équipe Penske). La voiture qu’ils m’ont donnée était un peu difficile à conduire vers la fin. J’aimerais bien que ce soit un peu plus facile pour moi, mais je suis super fier d’eux.
« Vous pensez au carburant (à la fin de la course), mais heureusement Chevy nous a donné une excellente consommation de carburant et une bonne maniabilité lors des restarts qui m’ont permis de prendre un peu d’avance sur Palou. »
Will Power, champion 2014 de la NTT INDYCAR SERIES, est remonté de la 21e place au départ et d’un tête-à-queue dans le virage 9 au premier tour pour terminer troisième et monter sur son quatrième podium de la saison au volant de la Chevrolet n°12 de l’équipe Verizon Penske.
Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing a terminé quatrième sur la Chevrolet n°21 de Bitcoin Racing Team with BitNile, et Scott Dixon, six fois vainqueur de la course de Mid-Ohio, a complété le top 5 sur la Honda n°9 de PNC Bank Chip Ganassi Racing.
La course de 80 tours a été plus difficile que les courses précédentes du NTT INDYCAR SERIES sur le circuit. Il y a eu six avertissements pour 17 tours, plus que les cinq précédentes courses NTT INDYCAR SERIES de Mid-Ohio combinées. La course de 2021 et la course 2 du programme double de 2020 ont chacune connu deux arrêts, tandis que la course 1 du programme double de 2020 et les événements de 2019 et 2018 n’en ont pas connu.
Le premier avertissement est survenu au premier tour pour un départ annulé, et le second au 10e tour pour une panne mécanique sur la Chevrolet Vuse Arrow McLaren SP n°7 de Felix Rosenqvist, qui courait en troisième position lorsque sa voiture a commencé à toucher le limiteur de régime dans le virage 2, avant de dégager de la fumée.
C’était un signe de mauvais augure pour le vainqueur du prix NTT P1, Pato O’Ward, qui a mené les 28 premiers tours au volant de la Chevrolet McLaren SP Arrow n°5. Cependant, au 30e tour, O’Ward a commencé à signaler des problèmes de puissance sur sa voiture.
Au 54e tour, la voiture d’O’Ward a complètement perdu de la puissance et a calé à la fin de la voie des stands. Son équipe Arrow McLaren SP a poussé la voiture jusqu’aux stands, où O’Ward est sorti et a mis fin à la série de trois victoires des polemakers à Mid-Ohio.
Cela a permis à McLaughlin, parti en deuxième position à côté d’O’Ward, d’hériter de la tête lors d’un cycle d’arrêts aux stands sous drapeau vert au 31e tour. Pendant les arrêts, le rookie Kyle Kirkwood est sorti de piste dans le virage 9 dans la Chevrolet Sexton Properties n°14 de AJ Foyt Racing.
Le drapeau jaune a été agité juste au moment où les arrêts au stand étaient effectués sous le drapeau vert, ce qui a permis à McLaughlin de prendre la tête. Le pilote contrôlait entièrement la course sur le circuit routier permanent de 13 virages et 2,258 milles.
McLaughlin a mené 45 des 52 derniers tours. Colton Herta a mené sept tours après ne pas s’être rangé sous le drapeau jaune au 53e tour, alors que les autres leaders se sont rangés. McLaughlin a repris la tête au 60e tour, gardant Palou dans son rétroviseur à travers une série d’avertissements et de redémarrages.
L’Espagnol Palou n’a jamais été plus loin que la deuxième place derrière le Néo-Zélandais McLaughlin, et la dernière neutralisation au 59e tour pour un contact entre la Honda ForeverLawn/DHL n°28 de Romain Grosjean et la Honda NAPA AUTO PARTS/AutoNation n°27 d’Alexander Rossi lui a donné une dernière chance d’essayer de remporter sa première victoire en 2022.
» Mec, c’était tellement proche « , a déclaré Palou, qui est parti septième. « Notre voiture NTT DATA n°10 était rapide. Nous l’avons juste manqué de ‘tant’ aujourd’hui encore, mais je suis super fier. Je ne pense pas avoir été assez bon pour dépasser (McLaughlin). J’aurais aimé aller le chercher, mais je n’ai pas vu que c’était clair pour le faire. »
Le troisième podium de la saison pour McLaughlin et le quatrième pour Palou leur ont permis de se rapprocher du championnat NTT INDYCAR SERIES. Marcus Ericsson a conservé son avance dans les points avec une sixième place sur la Honda Ridgeline Lubricants n°8, mais il n’a plus que 20 points d’avance sur Power. Josef Newgarden est troisième, à 34 points.
Palou se hisse à la quatrième place du classement, à seulement 35 points. McLaughlin a fait un bond de deux positions et se retrouve septième au classement, à 69 points d’Ericsson, le vainqueur des 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge.
Si la remontée de McLaughlin dans le classement du championnat sera bénéfique à l’avenir, le triple champion australien de V8 Supercars se réjouissait d’avoir remporté sa première victoire dans la NTT INDYCAR SERIES en présence de ses parents, Wayne et Diane. Le couple est venu aux États-Unis en mai pour le « 500 » et a retrouvé son fils pour la première fois en deux ans et demi. C’était la première course qu’ils le voyaient gagner dans cette série.
« Oh, je voulais vraiment obtenir une victoire ici avec maman et papa pour la première fois », a déclaré McLaughlin. « Avoir maman et papa ici pour le week-end de l’Amérique est génial. »
La NTT INDYCAR SERIES prend une semaine de repos avant de se rendre à Toronto pour la première fois en trois ans en raison des restrictions liées à la pandémie de COVID-19. Le Honda Indy Toronto aura lieu le dimanche 17 juillet à 15 heures (ET).
Communiqué NTT IndyCar
Crédits photos NTT IndyCar
