Célébrations en suspens pour Neuville après un samedi mouvementé en Europe centrale
Thierry Neuville a vu ses espoirs de décrocher son premier titre de Champion du Monde FIA des Rallyes dès le Rallye d’Europe centrale subir un sérieux contrecoup en plongeant de la première à la quatrième place samedi.
Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) avait pris un départ presque parfait en se construisant 6’’4 d’avance après la première journée complète d’action vendredi.
L’avant-dernière journée de l’avant-dernière épreuve de la saison lui réservait toutefois non pas un, mais deux contretemps en l’espace d’une minute.
À peine remis d’un premier tête-à-queue dans la spéciale Beyond Borders à cheval entre l’Allemagne et l’Autriche, Thierry Neuville se retrouvait à nouveau sur l’herbe. Cette deuxième sortie de route lui coûtait particulièrement cher puisqu’il concédait près de quarante secondes pour extraire sa monture d’un fossé en béton.
Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) reprenait alors les commandes du rallye pour la première fois depuis vendredi matin. L’octuple champion du monde devait toutefois composer sous la menace d’Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid), qui l’avait brièvement devancé après la première spéciale de la journée. Si l’Estonien signait deux meilleurs temps, le Français en obtenait trois pour prendre 5’’2 d’avance avant les quatre derniers secteurs chronométrés de dimanche.
Ce samedi riche en rebondissements rendait de plus en plus probable un dénouement le mois prochain au Rallye FORUM8 du Japon. Avec les points provisoires de samedi en poche, Thierry Neuville cédait huit longueurs à Sébastien Ogier et trois à Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), actuellement troisième et 25’’8 devant le Belge.
Plus important encore, Thierry Neuville concédait cinq unités à Ott Tänak, son plus proche rival au championnat alors qu’il doit en inscrire deux de plus que son équipier pour être sacré dimanche.
« Il y a de la déception, c’est sûr, mais le rallye n’est pas fini et le dimanche s’annonce passionnant », confiait Thierry Neuville. « Cela nous coûte cher. C’était clairement une erreur sur les notes pendant les reconnaissances. La note était trop rapide, et je suis un peu déçu à ce sujet, mais c’est comme ça. »
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) terminait la journée au cinquième rang, 52’’0 derrière le Belge. La cause du pilote japonais n’était pas aidée par une pénalité de seize secondes dans l’ES9 pour avoir dépassé la vitesse cible de 8 km/h dans une chicane virtuelle (chaque km/h au-dessus de la limite valant une pénalité de deux secondes).
Son équipier Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) se classait sixième, suivi par Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid).
En revanche, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid) connaissait une journée décevante en abandonnant après l’ES10, victime d’un problème de différentiel avant compromettant la tenue de route de sa voiture et lui valant deux sorties de route.
Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) restait aux commandes de la catégorie WRC2 avec près de deux minutes d’avance sur le Tchèque Filip Mareš (Toyota GR Yaris Rally2). Non éligible aux points ce week-end en WRC2, Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) se plaçait entre eux à la neuvième place du classement général.
Dimanche, l’étape décisive proposera deux passages dans les spéciales de Knaus Tabbert Am Hochwald et de Passauer Land. Cette dernière accueillera la Wolf Power Stage dès 13h15, heure locale.
WRC2
Rossel voit le titre s’éloigner, Gryazin domine les débats en WRC2
Yohan Rossel a vu ses espoirs de titre en WRC2 être mis à mal samedi au Rallye d’Europe centrale, où son équipier Nikolay Gryazin poursuivait sa belle démonstration.
Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) abordait l’avant-dernière manche du calendrier en étant conscient que seule la victoire lui permettrait de conserver ses espoirs de titre. Son rallye commençait toutefois mal avec une sortie de route et une roue cassée jeudi avant un vendredi sans éclat le laissant loin au classement.
Le samedi s’avérait encore plus désastreux pour le pilote français, victime d’une sortie de route endommageant la suspension arrière dans l’ES9. Si son copilote Florian Barral et lui parvenaient à réparer les dégâts, le duo perdait quatorze minutes et voyait le titre probablement leur échapper.
Ses malheurs ne laissent que deux pilotes en lice pour le titre en WRC2 : Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) et Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2). Aucun des deux n’est éligible aux points ce week-end, Oliver Solberg ayant déjà atteint le maximum de sept scores cette saison. Le Suédois est actuellement en tête du championnat, mais il devra attendre la finale au Rallye FORUM8 du Japon pour savoir si Sami Pajari le devancera.
Dans le même temps, Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) était dans une catégorie à part. Parti samedi matin avec 45’’9 d’avance, le pilote âgé de vingt-sept ans portait son avantage à 1’50’’8 en six spéciales en Autriche et en Allemagne. Filip Mareš (Toyota GR Yaris Rally2) restait son plus proche poursuivant malgré une petite erreur dans l’ES12. Nikolay Gryazin occupe également les commandes en WRC2 Challenger, où il préserve ses chances de titre jusqu’au Japon.
Plus loin, les Polonais Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia RS Rally2) et Miko Marczyk (Škoda Fabia RS Rally2) se disputaient la dernière marche du podium. Miko Marczyk bénéficiait de 18’’2 de marge après l’erreur au freinage du triple Champion d’Europe FIA des Rallyes dans la dernière spéciale de la journée. Josh McErlean (Škoda Fabia RS Rally2) complétait le top cinq, 5’’1 devant Marijan Griebel (Škoda Fabia RS Rally2).
Déjà sacré cette saison en WRC Masters Cup, Armin Kremer (Škoda Fabia RS Rally2) se dirige vers une nouvelle victoire dans la catégorie, où il compte plus de dix minutes d’avance sur Eamonn Boland (Škoda Fabia RS Rally2).
WRC3
Chatillon se rapproche de la victoire en WRC3 au Rallye d’Europe centrale
Matteo Chatillon s’est encore plus rapproché d’une première victoire en continuant de creuser l’écart en WRC3 samedi au Rallye d’Europe centrale.
Matteo Chatillon (Renault Clio Rally3) abordait la journée avec 35’’1 d’avance et continuait de distancer progressivement ses poursuivants au fil de la journée grâce à six tops trois en autant de spéciales samedi.
Engagé au Rallye d’Europe centrale en récompense de sa victoire au Fiesta Rally Trophy organisé au sein du Championnat d’Europe FIA des Rallyes, Filip Kohn (Ford Fiesta Rally3) retrouvait le parc d’assistance de Karpfham au deuxième rang, 14’’6 seulement devant le Polonais Hubert Laskowski (Ford Fiesta Rally3).
Portant les couleurs de l’Allemagne, pays co-organisateur du rallye, Hermann Gaßner (Renault Clio Rally3) continuait d’impressionner pour ses débuts en WRC3 et pointait à 8’’5 du podium provisoire.
Prétendant au podium, Jan Černy (Ford Fiesta Rally3) voyait son week-end aller de mal en pis. Après avoir perdu deux minutes vendredi à cause d’un problème de freins, le Tchèque ne parvenait pas à ralentir à la vitesse cible dans une chicane virtuelle, ce qui lui valait une minute et quatre secondes de pénalité. Malgré trois scratches en six spéciales samedi, il se retrouvait relégué au cinquième rang, 56 »6 » derrière Hermann Gaßner.
Communiqué WRC
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