par Sébastien Ogier est passé de la troisième à la première place du Rallye de Croatie lors d’un dimanche spectaculaire l’ayant vu ravir la victoire à Thierry Neuville et Elfyn Evans.
Après trois jours de compétition intense sur les routes asphaltées bondées de spectateurs autour de la capitale Zagreb, la victoire semblait se jouer entre Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) et Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1).
Les deux hommes abordaient la deuxième spéciale du dimanche matin en étant séparés par 2’’6 seulement avant que les rôles ne s’inversent. Une note tardive était à l’origine de la sortie de Thierry Neuville dans un virage à gauche. Le Belge montait sur un talus et percutait un arbre, détruisant l’ensemble aérodynamique à l’arrière de sa voiture et lui coûtant près de vingt-cinq secondes.
Sans connaître les problèmes de son rival, Elfyn Evans évaluait mal un virage fermé à droite dans la même spéciale et concédait vingt secondes dans un tête-à-queue avant de repartir dans la bonne direction. Troisième depuis l’ES1 disputée vendredi matin, Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) héritait alors des commandes avec 9’’1 d’avance à deux spéciales de l’arrivée.
Contrairement à ses pairs, le Français ne commettait pas d’erreur et maintenait son équipier à distance pour s’imposer avec un avantage de 9’’7. Sébastien Ogier signait ainsi sa deuxième victoire au Rallye de Croatie, mais aussi le centième podium de sa carrière en WRC.
« C’était un week-end compliqué », reconnaissait Sébastien Ogier, copiloté par Vincent Landais. « Nous savions en venant ici que notre position de départ serait un problème, mais nous n’avons jamais baissé les bras et nous avons maintenu la pression tout le week-end. Je ne pense pas avoir vécu autant de chaleurs sur un même rallye, mais c’est bien de s’imposer pour l’équipe. »
Grâce à son doublé, Toyota portait son avantage au championnat constructeurs à sept points sur Hyundai Motorsport. Tout n’était toutefois pas perdu pour Thierry Neuville, qui ménageait sa voiture meurtrie jusqu’à l’arrivée pour compléter le podium, 36’’1 derrière Elfyn Evans.
Leader samedi soir, le Belge glanait notamment dix-huit points précieux pour conserver la tête du classement général et compter six longueurs d’avance sur Elfyn Evans après la quatrième des treize épreuves du calendrier 2024.
« C’est comme ça », lâchait Thierry Neuville. « Nous avons connu deux belles journées, mais cela ne s’est malheureusement pas très bien passé aujourd’hui. Au final, nous prenons des points importants, donc ce n’est pas si mal. Nous aurions aimé attaquer plus fort dans la Power Stage, mais ces voitures ne sont pilotables sans aileron arrière. »
Malgré une belle frayeur à haute vitesse sur un talus de l’ES18, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) se reprenait pour assurer la quatrième place. L’Estonien avait d’abord dû composer sous la pression d’Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) avant que le Français ne chute au classement en raison d’une direction endommagée contre un dispositif anti-coupure dans le même test ayant surpris Thierry Neuville et Elfyn Evans.
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) inscrivait le maximum de sept points en jeu en se montrant le plus rapide ce dimanche. Le Japonais se hissait également au cinquième rang de l’épreuve après les soucis d’Adrien Fourmaux. Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1) et Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) terminaient respectivement sixième et septième, devant Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2), Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2) et Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2).
Le WRC retrouvera la terre le mois prochain à l’occasion du Vodafone Rally de Portugal. La cinquième manche de la saison 2024 aura lieu à Matosinhos du 9 au 12 mai.
WRC2
Gryazin prolonge la série croate de Citroën
Nikolay Gryazin s’est imposé ce dimanche en WRC2 au Rallye de Croatie, poursuivant ainsi l’invincibilité du constructeur français Citröen à Zagreb.
Fort d’une avance de 39’’5 sur son équipier dimanche matin, Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) adoptait une approche sans risque dans les quatre dernières spéciales asphaltées du week-end. Le Bulgare conservait néanmoins un avantage de 38’’5 sur son plus proche poursuivant, Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2), tout en offrant à Citroën son troisième succès en WRC2 en autant d’éditions du Rallye de Croatie.
« Cela fait vraiment du bien, surtout avec tout le travail mené en amont de cette épreuve », rayonnait le vainqueur. « J’ai juste besoin de piloter comme cela plus souvent, je dois me souvenir de ces sensations. »
Yohan Rossel pouvait également se permettre de gérer grâce à son matelas de plus de deux minutes sur Pepe López (Škoda Fabia RS Rally2), engagé dans une bataille haletante avec Nicolas Ciamin (Hyundai i20 N Rally2) pour la dernière marche du podium.
Nicolas Ciamin avait commencé la dernière journée avec un déficit de 10’’8 sur Pepe López, mais un tête-à-queue après 1,2 km dans la première spéciale du jour lui coûtait cinq secondes et mettait à mal ses espoirs de podium.
Titré en WRC3 en 2022, Lauri Joona (Škoda Fabia RS Rally2) semblait bien parti pour signer son premier top cinq en WRC2, mais le Finlandais était contraint de s’arrêter pour changer un pneu dans le deuxième secteur chronométré ce dimanche matin. Le Norvégien Eyvind Brynildsen (Škoda Fabia RS Rally2) en profitait pour lui ravir la cinquième place pour sa première apparition depuis l’EKO Acropolis Rally Greece 2022.
Le week-end compliqué d’Emil Lindholm (Hyundai i20 N Rally2) se prolongeait ce dimanche lorsque sa monture perdait de la puissance dans l’ES18. Le Finlandais concédait ainsi la septième place à l’Italien Roberto Daprá (Škoda Fabia Rally2 evo).
Neuvième à l’arrivée, Armin Kremer (Škoda Fabia RS Rally2) atteignait son principal objectif en s’imposant en WRC Masters Cup.
WRC3
Jürgenson signe sa première victoire en Croatie
Romet Jürgenson et son copilote Siim Oja ont célébré leur première victoire en WRC3 ce dimanche au Rallye de Croatie après avoir pratiquement mené l’épreuve sur asphalte du départ à l’arrivée.
Âgé de vingt-quatre ans, Romet Jürgenson s’emparait des commandes vendredi matin après le tonneau du premier leader, Ali Türkkan. Dès lors, l’Estonien contrôlait les débats tout en signant sept scratches pour s’imposer avec 1’33’’7 d’avance et en s’offrant également la victoire en FIA Junior WRC.
Seul pilote au volant d’une Renault Clio Rally3 dans un peloton majoritairement fait de Ford Fiesta Rally3, Mattéo Chatillon accélérait le rythme dans les derniers kilomètres pour passer de la quatrième à la deuxième place pour ses débuts en WRC3. Le Français devançait Filip Kohn pour 20’’8 tandis que Taylor Gill chutait au quatrième rang.
Régulier tout au long de l’épreuve, l’équipage formé par la fratrie Norbert et Francesca Maior complétait le top cinq devant l’Espagnol Roberto Blach.
Au championnat, Romet Jürgenson est désormais aux commandes du WRC3 avec dix-huit points d’avance sur Mille Johanssen. Vainqueur au Rallye de Suède, ce dernier n’était pas présent en Croatie cette semaine.
Junior WRC
Jürgenson s’impose en Croatie et prend les rênes du Junior WRC
L’Estonien Romet Jürgenson s’est emparé des commandes du FIA Junior WRC après une prestation pleine de domination le menant à la victoire au Rallye de Croatie.
Pur produit du programme FIA Rally Star, Romet Jürgenson se montrait dominateur tout au long de l’épreuve sur asphalte et ne commettait aucun faux-pas en accumulant plusieurs scratches avant de gérer son avance dimanche.
Au sommet de la catégorie accueillant des Ford Fiesta Rally3 préparées par M-Sport en Pologne, son copilote Siim Oja et lui s’imposaient avec un avantage de 2’35’’1 au terme de trois journées éreintantes. Les deux hommes célébraient leur première victoire tout en prenant treize points d’avance au championnat après la deuxième des cinq manches du calendrier.
Également protégé de FIA Rally Star, Taylor Gill était le plus proche poursuivant de Romet Jürgenson après l’abandon de Tom Rensonnet samedi. L’Australien occupe désormais la troisième place au classement général.
Parti en tonneau vendredi, Diego Dominguez se classait neuvième, mais le Paraguayen faisait le spectacle dimanche en remportant trois des quatre spéciales du jour pour inscrire un total de cinq points Wolf Stage Win sur l’épreuve. Romet Jürgenson en prenait neuf, Taylor Gill trois et Norbert Maior, Tom Rensonnet, Ali Türkkan et Raul Hernández un chacun.
Le FIA Junior WRC fera son retour le mois prochain avec la troisième manche du calendrier au Rally Italia Sardegna (30 mai-2 juin).
Communiqué WRC
