par Max Verstappen a encore transformé la pole position en victoire lors d’un Grand Prix de Chine riche en incidents et en dépassements, devançant Lando Norris de McLaren et Sergio Perez, son coéquipier de Red Bull, pour en faire quatre victoires en cinq courses depuis le début de la saison.
Verstappen a mené la grande majorité d’une rencontre stratégique sur le circuit international de Shanghai qui a connu une voiture de sécurité virtuelle et deux périodes de voiture de sécurité complète, le Néerlandais gardant son sang-froid à l’avant alors que le drame se déroulait derrière lui.
Norris a été l’un des trois pilotes, avec les deux Ferrari Charles Leclerc et Carlos Sainz, à ne faire qu’un seul arrêt au stand, après avoir bénéficié des phases de VSC et de Safety Car pour dépasser Perez et prendre la deuxième position, qu’il a réussi à conserver jusqu’à l’arrivée.
Leclerc et Sainz ont suivi en quatrième et cinquième positions respectivement, malgré les inquiétudes du Monégasque en fin de course qui craignait que ses pneus ne soient pas en mesure de tenir jusqu’au bout, tandis que George Russell menait la charge de Mercedes en route vers la sixième place.
Fernando Alonso a bénéficié d’une stratégie décalée après être passé aux pneus tendres, plutôt qu’aux pneus durs choisis par les pilotes autour de lui, sous la voiture de sécurité à la mi-course, ce qui l’a contraint à un arrêt tardif pour les pneus médiums, puis à une série de dépassements pour remonter de la 12e à la 7e place – Oscar Piastri, de McLaren, étant sa dernière victime.
Après sa sortie de la Q1 et quelques difficultés liées aux pneus dans les premiers tours, Lewis Hamilton a remonté le classement au milieu de l’agitation autour de lui, et grâce à quelques dépassements intelligents, pour finir neuvième, le pilote Haas Nico Hulkenberg s’adjugeant le dernier point en jeu.
Esteban Ocon et Pierre Gasly ont pris en sandwich la Williams d’Alex Albon dans les positions 11 à 13, tandis que Zhou Guanyu de Kick Sauber a franchi la ligne d’arrivée en 14e position, entrant dans l’histoire en devenant le premier pilote chinois à concourir sur le sol national.
Un trio de pilotes sanctionnés a suivi, Lance Stroll se classant 15e, devant les finalistes Kevin Magnussen et Logan Sargeant, après avoir reçu une pénalité de 10 secondes pour son rôle dans un accrochage avec Daniel Ricciardo sous la Voiture de Sécurité.
Stroll a percuté l’arrière de Ricciardo juste avant le premier départ de la voiture de sécurité, lorsque le peloton s’est regroupé dans l’épingle finale. Après que le pilote RB soit rentré aux stands pour abandonner avec des dommages importants, les commissaires ont sanctionné le Canadien.
Magnussen s’est classé 16e au volant de sa Haas après avoir fait basculer l’autre RB de Yuki Tsunoda dans un tête-à-queue – et un abandon – à la sortie de l’épingle du virage 6 plus tôt dans la course, une manœuvre qui a également valu aux commissaires d’ajouter 10 secondes à son temps.
Logan Sargeant a terminé 17e et dernier au volant de la deuxième Williams pour conclure un week-end difficile, après avoir reçu sa propre pénalité de 10 secondes pour une infraction à la voiture de sécurité impliquant Hulkenberg.
Aux côtés des deux RB, Valtteri Bottas n’a pas terminé la course lorsque sa Kick Sauber a connu un problème moteur apparent qui l’a forcé à sortir de la piste, les problèmes de démontage de sa voiture ayant conduit à la première période de la voiture de sécurité.
Les trois premiers se sont rendus sur le podium pour fêter l’événement. Grâce à cette nouvelle victoire, Verstappen compte désormais 25 points – et une victoire en Grand Prix – d’avance sur son coéquipier Perez au classement des pilotes, alors que la F1 s’apprête à disputer un nouveau Sprint à Miami dans deux semaines.
CE QUI S’EST PASSÉ
Lors d’un samedi riche en action sur le circuit international de Shanghai, qui comprenait à la fois une course Sprint et les qualifications pour le Grand Prix, c’est Verstappen qui a régné en maître en doublant de manière impressionnante pour une victoire et une pole position imposantes.
Si Verstappen a devancé le peloton de quelques dixièmes lors des qualifications, la bataille pour la deuxième place sur la première ligne a été intense, son coéquipier Perez l’emportant finalement sur Alonso, les McLaren de Norris et Piastri et les Ferrari de Leclerc et Sainz.
La grille de départ a été modifiée peu avant la course, Sargeant ayant troqué sa place de P20 – après avoir fait un tête-à-queue lors de la première phase de qualification – pour la voie des stands afin de permettre à Williams d’expérimenter les réglages en vue du prochain week-end Sprint à Miami.
Lorsque les pilotes se sont alignés sur la grille et que les couvertures de pneus ont été retirées, Pirelli prévoyant une course en deux arrêts dans des conditions sèches mais avec un ciel couvert, il a été révélé que la plupart des pilotes s’élanceraient en gomme medium, tandis que Stroll, Hamilton, Tsunoda et Sargeant ont opté pour des gommes softs et Magnussen pour des gommes dures.
Lorsque les feux se sont éteints et que la course de 56 tours a démarré, Verstappen, détenteur de la pole position, s’est propulsé en tête de la grille de départ pour conserver son avance jusqu’au virage 1, où Alonso a brillamment contourné l’extérieur de Perez pour se glisser entre les deux Bulls rouges.
Norris et Piastri ont maintenu leurs McLaren en P4 et P5 respectivement au départ, mais il y a eu beaucoup d’action derrière avec Russell qui a pris la sixième place et Hulkenberg la septième, rétrogradant initialement les deux Ferrari de Leclerc et Sainz à la fin du top 10.
Leclerc s’est toutefois repris à la fin du premier tour, dépassant Hulkenberg dans la dernière épingle, avant que Sainz n’imite le dépassement d’Alonso sur Perez en contournant le pilote de la Haas au premier virage.
La chute de Hulkenberg s’est poursuivie lorsque Stroll, qui a démarré en douceur, a trouvé le moyen de le dépasser pour se hisser à la 9e place. Bottas est maintenant juste en dehors des points, à la 11e place, suivi d’Ocon et d’Albon – le pilote Williams s’est plaint que son rival alpin « bougeait partout » pour conserver sa position.
Gasly s’est maintenu en 14e position dans l’autre Alpine, devant le duo RB Ricciardo et Tsunoda (l’Australien perdant quelques places sur les mediums et le Japonais en gagnant sur les softs), et un train composé d’Hamilton, Magnussen, le favori local Zhou et Sargeant.
De retour à l’avant, Perez utilise le DRS pour se rapprocher d’Alonso, mettre l’Aston Martin dans sa ligne de mire et récupérer la deuxième place par un simple dépassement dans le virage 6, ce qui signifie que Red Bull est à nouveau en P1 et P2 – Verstappen s’éloignant.
Les rediffusions ont ensuite montré un contact roue contre roue entre Hulkenberg et Stroll lors de leur échange de positions, Hulkenberg affirmant qu’il a été forcé de sortir de la piste et les commissaires décidant de jeter un coup d’œil. Albon et Gasly ont fait l’objet d’une enquête pour un accrochage similaire.
Après avoir perdu Perez, Alonso est tombé dans les griffes de Norris, qui a utilisé le DRS dans la ligne droite arrière au 7e tour pour prendre la dernière place du podium au double champion du monde, les caméras montrant ensuite Russell luttant avec acharnement pour éviter le même sort à Leclerc.
Russell a défendu intelligemment dans l’épingle finale pour maintenir Leclerc à distance, mais le Monégasque est bien sorti du virage à droite pour coller à la Mercedes dans le dernier virage et compléter un dépassement à l’extérieur du virage 1 au début du 9e tour pour la 6e place.
Le 9e tour a également vu les premiers arrêts aux stands de la journée, avec Zhou et Hulkenberg passant aux pneus durs et Tsunoda passant aux mediums – les images montrent que la RB et la Kick Sauber ont failli entrer en contact dans la précipitation. Cela a provoqué une vague de changements de pneus en milieu de peloton lors du tour suivant.
Leclerc poursuit son ascension en dépassant Piastri pour la 5e place dans l’épingle finale au 12e tour, ce qui entraîne les premiers arrêts de la tête de course, Alonso passant aux stands pour échanger ses pneus mediums contre des durs, et Russell s’arrêtant pour chausser plus de mediums.
Les arrêts au stand se succédant à un rythme effréné, Gasly a subi une visite particulièrement lente avant que les images ne montrent qu’il s’éloignait de son box avant que les quatre pneus ne soient montés, ce qui a entraîné la chute d’un mécanicien. La radio l’informe rapidement qu’il n’y a pas de blessés.
Verstappen a décidé que c’en était assez de son train de pneus médiums de départ et est passé au stand au 14e tour, passant au composé dur, avec Perez qui l’a suivi pour la même gomme et libérant Norris, Leclerc, Piastri et Sainz dans les positions de tête.
Hamilton, qui est passé aux mediums, semble enthousiaste après un premier relais difficile sur les softs, les caméras ayant réalisé une belle manœuvre à l’extérieur de Tsunoda dans le virage 1 – mais il a eu du mal à avoir un impact par la suite et s’est plaint à la radio que sa voiture était « si lente ».
Verstappen a illuminé les feuilles de temps avec ses pneus frais, rattrapant et dépassant Leclerc dans le virage 6 pour le P2 au 16e tour, avant que les arrêts de Piastri et Sainz ne laissent Norris et Leclerc comme les seuls pilotes de tête à ne pas être passés par les stands – avec Magnussen qui a également été long dans le milieu de peloton.
Un drame s’est produit peu après lorsque Bottas s’est arrêté à la sortie du virage 11, signalant que « le moteur est parti ». Les drapeaux jaunes ont d’abord été déployés pour couvrir l’incident avant que le contrôle de course ne décide que la voiture de sécurité virtuelle était nécessaire.
Cela a joué en faveur de ceux qui ne s’étaient pas encore arrêtés, Leclerc profitant immédiatement de l’opportunité de ravitailler avant que Norris ne s’arrête à son tour (Stroll et Hamilton chaussant également des pneus neufs sous caution), avant que le VSC ne se transforme en voiture de sécurité peu après – la voiture de Bottas semblant bloquée dans la boîte de vitesses.
Un grand nombre de pilotes ont opté pour un ravitaillement sous la voiture de sécurité à l’approche de la mi-course, Verstappen, Perez, Alonso, Piastri et Russell étant les premiers à le faire, suivis par Hulkenberg, Ocon, Tsunoda, Albon, Zhou (souffrant d’un arrêt lent) et Gasly, ce qui signifie qu’une course stratégique déjà ouverte a atteint un autre niveau.
L’ordre après ce rush d’activité était Verstappen (deux arrêts) devant Norris (un), Leclerc (un), Perez (deux) et Sainz (un), tous en pneus durs, devant Alonso (deux) en pneus tendres, Russell (deux) et Piastri (deux) en pneus durs, Ricciardo (un) en pneus mediums et Stroll (deux) en pneus durs.
« Nous pensons que tout le monde va essayer d’aller au bout avec le pneu dur, à part Alonso », a déclaré Norris avant que la voiture de sécurité ne rentre aux stands pour le nouveau départ, qui a eu lieu à la fin du 26e tour – Verstappen menant calmement le peloton.
Quelques instants plus tard, Tsunoda, qui avait échangé sa place avec son coéquipier Ricciardo sur des stratégies opposées, est parti en tête-à-queue avec Magnussen à la sortie du virage 6, laissant la RB avec des dommages terminaux à l’arrière-droit et renvoyant la Haas au stand avec une crevaison.
Les rediffusions ont ensuite montré un effet de concertina dramatique lorsque les voitures se sont regroupées dans l’épingle finale juste avant le nouveau départ, Stroll percutant l’arrière de Ricciardo et envoyant brièvement la RB dans les airs, tout en jetant des débris sur toute la piste dans le processus.
Le seul changement de position vers l’avant du peloton est celui d’Alonso, qui passe de la sixième à la cinquième place, après avoir dépassé Sainz dans la ligne droite arrière quelques instants avant que la course ne soit neutralisée.
Après avoir contrôlé Hulkenberg/Stroll et Albon/Gasly, les commissaires ont été appelés à nouveau pour une infraction potentielle à la Safety Car impliquant Sargeant et Hulkenberg, avec les incidents Tsunoda/Magnussen et Stroll/Ricciardo mentionnés plus haut qui ont également été examinés.
Derrière les 10 premiers, Hamilton, Ocon, Albon, Sargeant, Zhou et Gasly se sont tous arrêtés deux fois et roulent désormais en pneus durs, tandis que Magnussen (deux arrêts) et Stroll (trois arrêts) sont tous les deux en pneus mediums et se retrouvent en queue de peloton après leurs drames.
Il est temps pour la course de reprendre à la fin du 31e tour, Verstappen répétant son départ en douceur pour garder la tête devant Norris, Leclerc et Perez, alors qu’Alonso (en pneus tendres plutôt que durs) conserve la cinquième place devant Sainz, Russell, Piastri et Hulkenberg.
« Je n’ai pas d’arrière sur les sorties », s’est lamenté Ricciardo alors qu’il dégringolait des points à la 13e place en quelques virages, Hamilton, Ocon et Albon ayant tous capitalisé et la nouvelle étant tombée que Stroll avait reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir causé cette collision.
Ricciardo a dû s’arrêter à la fin du tour pour retirer sa voiture, rejoignant ainsi Tsunoda et Bottas sur la touche, tandis que Magnussen a écopé d’une autre pénalité de 10 secondes pour avoir fait partir Tsunoda en tête-à-queue et Sargeant pour avoir enfreint les règles de la voiture de sécurité.
Malgré leurs pénalités imminentes, Stroll et Magnussen se sont lancés dans une passionnante bataille roue contre roue pour la 16e position, roulant côte à côte à plusieurs reprises avant que le Canadien ne parvienne finalement à s’engager dans le complexe du virage 1/2.
Au fil des tours, la bataille s’est concentrée entre Leclerc et Perez pour la dernière place sur le podium. Le pilote Ferrari a défendu sa position pendant plusieurs tours avant que Perez ne trouve finalement un moyen de passer dans le virage 6 au 39e tour. « Nous sommes sûrs d’être en train de pousser pour le plan D ? Parce que les pneus ne sont pas terribles », a déclaré Leclerc à la radio.
« Combien de dégâts ai-je ? » Piastri a alors demandé au muret des stands de McLaren, des images supplémentaires montrant qu’il avait également été pris dans cet incident avec Stroll et Ricciardo, le laissant avec des dommages « significatifs » à l’arrière de sa propre voiture.
L’action s’est poursuivie lorsqu’un Hamilton heureux a poursuivi Hulkenberg, neuvième, pendant plusieurs virages avant de se faufiler avec brio dans le virage 8, puis de se tourner vers Piastri – qui a subi les dommages susmentionnés – qui se trouvait quelques secondes plus loin.
Comme McLaren l’avait prédit, Alonso est rentré aux stands à 12 tours de la fin pour échanger ses pneus tendres contre des médiums, ce qui l’a fait chuter en 12e position et a ouvert la perspective d’un dernier relais plein de dépassements pour l’homme de l’Aston Martin.
Alonso a rapidement progressé, réalisant le tour le plus rapide de la course et dépassant Albon dans la ligne droite arrière pour prendre la 11e place, avant d’éliminer successivement Ocon, Hulkenberg, Hamilton et Piastri – grâce à une glissade particulièrement sauvage dans le dernier virage.
Le public a eu droit à une nouvelle dose de spectacle dans les derniers tours, lorsque Zhou a dépassé Sargeant pour la 15e place dans l’épingle finale, provoquant des acclamations sur la piste alors que le pilote chinois faisait de son mieux pour assurer le spectacle. Gasly avait également tenté une manœuvre sur Sargeant, mais a traité l’Américain d' »idiot » pour s’être défendu.
À partir de là, il n’y a plus eu de problèmes et Verstappen a survolé les derniers tours pour s’assurer la victoire devant ses collègues du podium Norris et Perez (le pilote McLaren a bien réussi à maintenir son rival Red Bull à distance), suivis par les Ferrari de Leclerc et Sainz et la Mercedes de Russell.
Alonso a été récompensé de sa belle remontée en septième position, devant Piastri, Hamilton et Hulkenberg, tandis qu’Ocon, Albon et Gasly n’ont pas été en mesure de se mêler à la lutte pour une place dans les points en se classant respectivement aux 11e, 12e et 13e rangs.
Zhou a fait une autre manœuvre tardive sur Magnussen pour terminer sa course à domicile en 14e position, tandis que Stroll s’est également placé devant le Danois et Sargeant à l’arrivée, alors que les trois pilotes ont terminé leur après-midi avec des pénalités de temps de 10 secondes.
Sargeant a été le dernier des 17 pilotes à terminer la course, réussissant tout juste à se maintenir dans le tour de tête après les périodes de voiture de sécurité, alors que Ricciardo, Tsunoda et Bottas ont tous regardé depuis les lignes de touche après leurs incidents mentionnés ci-dessus.
Citation clé :
« C’est une sensation incroyable », a déclaré Max Verstappen. Tout au long du week-end, je pense que nous avons été incroyablement rapides. C’était agréable de piloter chaque composé de pneu. Lors des relances, je pense que nous avons bien survécu. La voiture était pratiquement sur des rails, je pouvais faire tout ce que je voulais avec elle, et ce genre de week-end est bien sûr incroyable à ressentir. Ensuite, réaliser ce que nous avons fait ce week-end est fantastique. «
La suite :
La prochaine épreuve du calendrier 2024 de la F1 sera le Grand Prix de Miami, le week-end du 3 au 5 mai.
Communiqué La F1
