par Max Verstappen est devenu un quadruple champion du monde grâce à un pilotage sage jusqu’à la cinquième place lors du Grand Prix de Las Vegas, tandis que George Russell, auteur de la pole position, et Lewis Hamilton, en pleine charge, ont obtenu un doublé pour Mercedes.
Verstappen a entamé la course de 50 tours en sachant que tout ce qu’il avait à faire était de garder son rival Lando Norris derrière lui pour s’assurer une nouvelle couronne, ce que le Néerlandais a réussi à faire en gardant sa position dans le premier virage et en s’éloignant progressivement du pilote McLaren.
Après avoir occupé une place sur le podium après la deuxième série d’arrêts aux stands, Verstappen a choisi de ne pas se battre lorsque les Ferrari sont arrivées à l’arrière de sa Red Bull dans les derniers tours – Carlos Sainz et Charles Leclerc ont tous deux trouvé le moyen de passer avant le drapeau à damier.
En tête, Russell a géré avec expertise une course délicate dans des conditions fraîches et glissantes, gardant à distance un Leclerc lancé à vive allure dans les premiers tours – ce dernier a connu des problèmes de pneus à la suite de cette agression – et contrôlant les débats par la suite.
Hamilton a rebondi après une qualification difficile, qui l’a laissé 10e sur la grille, pour se frayer un chemin dans le peloton et soutenir son coéquipier Russell, dont la victoire a marqué le premier triomphe de Mercedes depuis le Grand Prix de Belgique en juillet.
Norris a fait une tentative réussie pour obtenir le tour le plus rapide dans les derniers instants en prenant la sixième place, et a mathématiquement abandonné la course au championnat, avec son coéquipier Oscar Piastri franchissant la ligne d’arrivée en septième position après une pénalité de temps pour un faux départ.
Le pilote Haas Nico Hulkenberg a dépassé Yuki Tsunoda de RB en fin de course dans ce qui pourrait être crucial pour la lutte serrée des constructeurs pour la sixième place, surtout après que Pierre Gasly, le pilote de la deuxième ligne, a subi un abandon douloureux en raison d’un problème technique à bord de son Alpine.
Sergio Perez a ajouté un point au palmarès de Red Bull en 10e position, en repoussant Fernando Alonso (Aston Martin). Kevin Magnussen (Haas) a terminé 12e devant Zhou Guanyu (Kick Sauber) et la Williams de Franco Colapinto, qui s’est élancé dans la voie des stands après son effrayant accident en qualifications.
Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (RB), Esteban Ocon (Alpine) et Valtteri Bottas (Kick Sauber) ont été les derniers à terminer la course, après qu’Alex Albon ait été le deuxième pilote Williams à abandonner en raison de problèmes techniques.
Cependant, toute l’attention était portée sur Verstappen lorsqu’il est revenu au parc ferme, le pilote de 27 ans ayant profité des célébrations avec l’équipe Red Bull pour rejoindre un groupe de grands noms de la F1 avec quatre titres mondiaux – tous obtenus l’un après l’autre.
CE QUI S’EST PASSÉ
Au terme d’une séance de qualification passionnante sous les lumières de Las Vegas, Russell a brillamment converti le rythme élevé des essais de Mercedes pour décrocher la pole position et briser une série de départs en P1 de McLaren et Ferrari remontant au Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet.
Sainz s’est imposé comme son plus proche adversaire, devant un Gasly inspiré, puis Leclerc, avec les prétendants au titre Verstappen et Norris partageant la troisième ligne de la grille – l’homme de Red Bull sachant que terminer devant lui lui permettrait de remporter un quatrième titre mondial d’affilée.
Il y a eu quelques changements sur la grille avant le départ, Bottas passant derrière Stroll à l’arrière, grâce à un nouveau composant de l’unité de puissance et Colapinto passant de la P14 à la voie des stands en raison des réparations importantes nécessaires après son énorme chute en qualifications.
Alors que les couvertures de pneus sont retirées des voitures, il est révélé que la majorité des pilotes s’élanceront avec les pneus à gomme médium de Pirelli, Perez, Bottas et Colapinto optant pour des pneus durs, et Alonso se montrant agressif avec des pneus souples.
Quelques instants plus tard, c’est l’heure de l’épreuve principale – le Grand Prix de Las Vegas, qui compte 50 tours. À l’extinction des feux, Russell, auteur de la pole position, s’élance proprement et conserve son avance dans le premier virage, tandis que Leclerc passe de P4 à P2 en éliminant Gasly et Sainz dans les virages 1 et 2.
Juste derrière, Verstappen et Norris ont fait battre le cœur de Red Bull et McLaren en se rendant roue contre roue dans le premier secteur, restant respectivement P5 et P6 devant Tsunoda, Hulkenberg, Piastri et Hamilton, alors que Lawson et Magnussen se livraient une bataille serrée dans le milieu de peloton.
Au 4e tour, Leclerc était sur l’arrière de Russell et a failli réussir une manœuvre au virage 14, où Verstappen s’est glissé devant Gasly pour la 4e place, et le pilote Mercedes a ensuite été contraint d’adopter une position défensive dans le virage 1 au début du 5e tour pour garder la Ferrari derrière lui.
Alonso a gagné plusieurs places dans les premiers tours, mais le pari s’est apparemment retourné contre lui lorsqu’il est passé au stand plus tôt pour abandonner ses gommes tendres, mais il y a eu un plus gros problème pour Piastri lorsque les commissaires lui ont infligé une pénalité de temps de cinq secondes pour une position de départ incorrecte.
Après un début de course en fanfare, le rythme de Leclerc s’est effondré, permettant à Sainz et Verstappen de prendre l’avantage les uns après les autres. Pendant ce temps, Hamilton s’est rapproché de Piastri pour prendre la huitième place, et Norris a trouvé le moyen de dépasser Gasly pour se hisser en P5.
Après seulement 10 tours, Leclerc passe au stand pour échanger ses pneus médiums en difficulté contre un train de pneus durs, tout comme Norris. Un tour plus tard, Sainz, Gasly, Tsunoda et Piastri font de même, laissant Russell et Verstappen seuls devant, et promouvant un Hamilton en pleine forme à la troisième place.
Verstappen est passé aux pneus durs au 12e tour, rejoignant l’action dans un groupe de voitures du milieu de peloton, mais surtout devant les deux Ferrari et son rival pour le titre, Norris, suivi d’une visite du leader Russell dans la voie des stands au 13e tour – libérant Hamilton, Perez et Hulkenberg, qui n’étaient pas encore arrêtés.
Quelques tours plus tard, alors que les autres pilotes de tête sont passés aux stands, Russell remonte en P1 devant Verstappen, Sainz, Leclerc et Norris. Hamilton était maintenant derrière ce peloton et devait remettre en question la stratégie, mais on lui a dit qu’il aurait perdu « encore cinq places » en restant plus longtemps à l’extérieur.
Le désastre frappe alors Gasly, qui s’écrie « pas de puissance » tandis que de la fumée s’échappe de l’arrière de sa voiture. Après cet étonnant départ en P3, le Français a été contraint de retourner dans la voie des stands et de se garer à l’extérieur du garage Alpine, ce qui a porté un coup à leurs efforts en matière de construction.
Hamilton s’empare de la première place avec des pneus neufs et un léger décalage, se rapprochant rapidement de Norris. Son futur coéquipier chez Ferrari, Leclerc, dont l’arrêt précoce a limité les dégâts de sa baisse de régime, est la cible suivante, quelques secondes plus loin sur la route.
À l’approche de la mi-course, Russell comptait une dizaine de secondes d’avance sur Verstappen, suivi par les Ferrari et Hamilton, qui a commenté que « ces gars-là sont rapides dans les lignes droites ». Norris reste sixième, tandis que Tsunoda, Piastri, Hulkenberg et un Albon en convalescence détiennent les derniers points.
Ocon et Alonso ont rapidement confirmé ce que tout le monde attendait depuis le début de la course en s’arrêtant pour la deuxième fois – les pneus durs de ce dernier n’ayant duré que 20 tours. Le prochain arrêt d’Albon allait être terminal, cependant, avec Williams l’appelant pour retirer la voiture avec un problème technique.
Verstappen et Hamilton ont été les premiers des pilotes de tête à s’arrêter pour des pneus durs au 28e tour, tandis que Sainz a également semblé s’engager à s’arrêter, seulement pour se faire dire de rester à l’extérieur au dernier moment et revenir sur la piste. « Réveillez-vous les gars ! a crié Sainz, avant de boxer sur le tour suivant.
Norris, Leclerc et Russell se sont tous arrêtés au cours des tours suivants, alors que les anciens pilotes Hamilton et Verstappen convergeaient vers la piste – le septuple champion du monde a mis un coup à l’homme qui visait un quatrième titre avec un dépassement assisté par le DRS dans la ligne droite arrière.
« Max, ne perds pas de vue notre objectif aujourd’hui », a commenté l’ingénieur de Verstappen, Gianpiero Lambiase, dans ce qui semblait être un message radio différé. « Oui, je fais ma propre course », a répondu le Néerlandais, qui s’est à peine battu.
Plus loin, les commissaires ont noté un incident inédit entre Lawson et Ocon au virage 3, ce dernier ayant fait part par radio de sa frustration à la suite d’un contact, mais il n’y aura pas d’enquête plus poussée et aucune pénalité ne sera prononcée par le jury d’arbitrage.
Après ces arrêts, la prédiction du patron de Mercedes, Toto Wolff, s’est réalisée grâce à Russell et Hamilton qui forment désormais un duo devant Verstappen, les Ferrari et Norris – la course au championnat de ce dernier étant pratiquement terminée.
La charge d’Hamilton s’est poursuivie au cours des tours suivants en prenant à plusieurs reprises plusieurs dixièmes de seconde à son coéquipier Russell, qui a amélioré son rythme en réponse, tandis que Verstappen est tombé dans les griffes des Ferrari et a demandé à Red Bull s’ils voulaient qu’il défende.
Dans l’autre Red Bull, Perez a froncé les sourcils avec un double dépassement sur Magnussen et Lawson dans le virage 14, les trois évitant tant bien que mal une collision, avant que le Mexicain ne dépasse Ocon et ne frappe à la porte des points – la P10 étant désormais détenue par Alonso.
Le message radio de Verstappen a été suivi d’une approche relativement prudente lorsque Sainz et Leclerc se sont rapprochés, le premier trouvant bientôt un moyen de le dépasser et le second passant finalement devant au 47e tour après plusieurs tours passés derrière la Red Bull.
Russell a reçu un nouveau coup de pouce de son ingénieur au milieu du rythme d’Hamilton, qui a vu l’écart entre les deux se stabiliser à environ cinq secondes, et le jeune Britannique a finalement réussi à ajouter sa victoire à celle qu’il a remportée en Autriche plus tôt cette saison.
Sainz, Leclerc et Verstappen ont également maintenu leur formation en P3, P4 et P5 respectivement, Norris profitant de l’occasion pour passer aux stands pour un train de pneus tendres et marquer le point de bonus pour le tour le plus rapide – ayant suffisamment de temps en main sur son coéquipier Piastri pour le faire.
Hulkenberg a battu Tsunoda à la huitième place grâce à un dépassement en fin de course pour aider Haas à se hisser à la sixième place du classement des constructeurs, tandis que Perez a sauvé un point d’un week-end difficile après le dépassement de deux voitures mentionné plus haut et un mouvement décisif sur Alonso. Encore et encore un week-end peu glorieux pour le pilote Mexicain.
Magnussen n’a pas pu rejoindre son coéquipier Hulkenberg dans les points, ayant été le seul pilote à n’avoir effectué qu’un seul ravitaillement en route vers la P12 devant Zhou et Colapinto, qui a au moins réussi à amener une Williams jusqu’à l’arrivée après son accident en qualifications et l’abandon d’Albon.
Stroll était 15e au drapeau, devant Lawson et Ocon (ce dernier ayant également changé de pneus softs en fin de course), Bottas étant le dernier à franchir la ligne d’arrivée alors qu’Albon et Gasly assistaient à la course depuis la ligne de touche après leur malchance technique.
Russell, Hamilton et Sainz ont profité de la cérémonie du podium et Verstappen a commencé à réaliser ce qu’il a accompli en tant que quadruple champion.
Citation clé :
« Cela a été une longue saison et bien sûr, nous avons commencé de manière incroyable, c’était presque comme une croisière, mais ensuite nous avons eu une course difficile – mais en tant qu’équipe, nous avons gardé cela ensemble, nous avons continué à travailler sur des améliorations et nous avons arraché la victoire », a déclaré Max Verstappen.
« Incroyablement fier de tout le monde, de ce qu’ils ont fait pour moi, et se tenir ici en tant que quadruple champion du monde est bien sûr quelque chose que je n’aurais jamais cru possible. »
George Russell :
Gagner à Las Vegas, c’est incroyable ! Je suis très reconnaissant à l’équipe et heureux pour elle que nous ayons obtenu cette victoire. Nous avons eu un bon rythme tout au long de la course et nous étions à l’aise en tête. Vous pensez toujours que quelque chose pourrait se produire, comme une voiture de sécurité, mais tout s’est déroulé sans accroc. C’était presque un week-end parfait puisque nous avons fait la pole position, mené presque tous les tours et pris le 1er ou le 2e rang. C’était génial de monter sur le podium avec Lewis ; il a fait une course fantastique en partant de la 10e place. Nous ne pouvions pas demander mieux.
Je devais m’envoler d’ici ce soir, mais ce n’est plus le cas ! Nous allons profiter de cette soirée en tant qu’équipe, car tout le monde le mérite. Nous allons nous asseoir lundi et examiner les données pour comprendre pourquoi nous avons été si rapides ce week-end. J’espère que cela nous aidera à aborder les deux dernières courses de la saison, au Qatar et à Abou Dhabi. Enfin, j’aimerais féliciter Max pour son quatrième titre. C’est un champion méritant, qui a piloté à un niveau incroyable toute l’année, et c’est l’homme que nous poursuivrons tous en 2025.
La suite :
La dernière séquence à trois têtes de la saison 2024 se poursuivra avec le Grand Prix du Qatar le week-end prochain (du 29 novembre au 1er décembre).
Communiqué La F1
