par Oscar Piastri a remporté le Sprint du Grand Prix du Qatar après que son coéquipier Lando Norris – qui avait mené l’épreuve tout au long de la course – ait ralenti pour laisser passer son coéquipier McLaren au tout dernier moment, semblant rendre à l’Australien la monnaie de sa pièce pour leur échange précédent lors de l’épreuve de Sprint à Sao Paulo.
Après s’être élancé en pole position lors de l’épreuve de samedi sur le circuit international de Lusail, Norris a pris la tête dès le départ, tandis que Piastri a rapidement pris la deuxième place à George Russell, la lutte entre la deuxième McLaren et la Mercedes se poursuivant pendant la majeure partie des 19 tours.
Piastri a réussi à conserver la deuxième place tout au long de la course, avant qu’elle ne devienne P1 dans les dernières secondes lorsque Norris s’est écarté juste avant le drapeau à damier pour laisser passer son coéquipier, offrant au pilote de 23 ans une nouvelle victoire Sprint, après avoir remporté la même épreuve l’année dernière.
Russell a dû se contenter de la troisième place, tandis que Carlos Sainz suivait de près en quatrième position pour Ferrari, devant son coéquipier Charles Leclerc, qui s’était imposé dans une lutte palpitante avec Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde se retrouve ainsi en sixième position, tandis que Nico Hulkenberg (Haas) et la Red Bull de Max Verstappen complètent les positions payantes en septième et huitième position respectivement.
Après une seule séance d’essais le vendredi, les qualifications sprint ont déterminé la grille de départ de la dernière course de 100 km de la saison, un format qui attribue des points aux huit premiers arrivants, d’un maximum de huit pour le P1 à un pour le P8.
Norris a été très avantagé durant la séance, le Britannique terminant en tête des SQ1 et SQ2 avant d’enchaîner avec un tour impressionnant en SQ3, digne d’une pole position. Mais la première ligne de McLaren a été perturbée par Russell, qui s’est emparé de la deuxième place aux dépens de Piastri dans les dernières minutes.
Deux modifications de la grille de départ de la course Sprint ont été confirmées avant le début de l’épreuve. Sergio Perez et Franco Colapinto – tous deux éliminés dans la QS1 – se sont élancés depuis la voie des stands après que des modifications ont été apportées à leurs voitures dans des conditions de parc ferme.
Lorsque les voitures se sont alignées sur la grille et que les couvertures de pneus ont été retirées, il a été révélé que tout le monde avait opté pour le composé médium – à l’exception de Zhou Guanyu, dont la Kick Sauber était équipée de pneus tendres.
Lorsque les feux s’éteignent pour cette course de 19 tours dans des conditions chaudes mais légèrement venteuses, Norris prend la tête dès le départ tandis que Piastri se montre racé, l’Australien prenant la deuxième place à Russell dans le virage 2 après avoir été au coude-à-coude avec la Mercedes.
L’autre voiture des Flèches d’argent, Hamilton, a quant à elle connu un départ fulgurant, le septuple champion du monde semblant vouloir se rattraper de sa déception après la qualification du Sprint en dépassant Verstappen et Leclerc pour se hisser à la cinquième place.
En parlant de Verstappen, le Sprint n’a pas bien commencé pour le Néerlandais, qui a rapidement glissé à l’extérieur des points en P9. Norris, Piastri, Russell, Sainz, Hamilton, Leclerc, Hulkenberg et Pierre Gasly étaient toutefois en lice pour marquer des points.
Cet ordre semble menacé au 4e tour, Russell mettant de plus en plus Piastri sous pression. Russell a essayé de trouver un passage dans le virage 1, mais la McLaren a réussi à conserver la position de justesse. « Il a juste ******* tourné vers moi ! », a déclaré un Russell en colère.
Pendant ce temps, les images montrent Verstappen en difficulté au départ, le nouveau champion du monde faisant état d’un survirage de sa Red Bull. Son coéquipier Perez ne semblait pas non plus passer une bonne journée, le Mexicain se retrouvant à l’arrière après son départ dans la voie des stands.
Liam Lawson a lui aussi connu un départ difficile, passant de la position P10 à la position P17. Mais le pilote RB a réussi à gagner une position sur son coéquipier Yuki Tsunoda au fur et à mesure que les tours s’égrenaient, ce qui lui a permis de se hisser en P16. Verstappen était également en mouvement, ayant repris la huitième place à Gasly au 8e tour.
Les écarts au sein du peloton sont restés serrés alors que le Sprint approchait de la mi-course, Norris devançant Piastri de seulement huit dixièmes, tandis que Russell se trouvait à une distance similaire de la McLaren deuxième – et que Sainz le suivait à moins d’une seconde en quatrième position.
Plus loin derrière, le pari de Zhou sur les pneus tendres n’a pas porté ses fruits, ce qui a conduit Kick Sauber à faire passer le pilote chinois sur les gommes moyennes. Pendant ce temps, Hamilton semblait avoir un peu de mal après son départ rapide, avec son futur coéquipier Leclerc à ses trousses dans la lutte pour la cinquième place.
Au 13e tour, Leclerc ne peut plus attendre et le Monégasque se retrouve côte à côte avec Hamilton dans le virage 2. Les deux pilotes continuent de se suivre dans le virage suivant, mais c’est finalement Leclerc qui prend le dessus.
Ailleurs, Russell, le coéquipier d’Hamilton, a de nouveau essayé de prendre Piastri en P2 dans la ligne droite principale, mais l’Australien s’est défendu avec une manœuvre tardive qui a déclenché l’ire de Russell une fois de plus. En tête, Norris se débattait avec ses pneus avant, tandis que Perez passait au stand pour un nouvel aileron avant en queue de peloton.
Alors que le Sprint entame ses derniers tours, Norris devance Piastri de plus d’une seconde, mais Russell est toujours à portée de main de ce dernier. McLaren peut-elle conserver un doublé ? Malgré un nouveau coup d’œil dans le virage 1, Russell ne parvient toujours pas à trouver un passage.
Alors que le drapeau à damier approche, Norris semble revenir sur son coéquipier – avant de s’écarter à l’approche de la ligne pour permettre à Piastri de passer et de remporter la victoire, une revanche pour Piastri qui avait fait la même chose lors du Sprint de Sao Paulo pour aider Norris à remporter le championnat.
Russell a complété le trio de tête après sa conduite déterminée, tandis que Sainz, Leclerc, Hamilton, Hulkenberg et Verstappen ont remporté les points restants, de la quatrième à la huitième place.
Ce résultat a donné un coup de pouce à McLaren dans sa quête du titre de champion du monde des constructeurs, le team de Woking comptant désormais 30 points d’avance sur Ferrari.
Citation clé :
« Pour être honnête, la course s’est déroulée sous le signe de la défense », a déclaré Oscar Piastri. « J’ai pris un bon départ et j’ai bien négocié le premier virage, mais je n’avais pas le rythme. Je pense que j’ai tué l’avant un peu au début et j’ai eu un peu de mal pendant le reste du Sprint.
« Je pense que sans cette aide, le sprint aurait été beaucoup plus difficile. C’est bien d’avoir un doublé McLaren ».
Et après ?
Après le Sprint, les pilotes prendront la piste pour les qualifications du Grand Prix samedi, qui débuteront à 21h00 heure locale.
Communiqué La F1
