par La marque italienne revient au sommet après 17 ans grâce à Pier Guidi/Ledogar/Nielsen.
– Madpanda Motorsport domine la Silver Cup avec Perez Companc/Breukers/Kujala/Sanchez sur la Mercedes-AMG n°90.
– Ferrari récupère la Pro-Am et AF Corse triomphe avec l’équipage n°53 de Cameron/Griffin/Mastronardi/Molina.
– Hägeli remporte la Am Cup grâce à la Porsche T2 Racing de Decurtins/Lauck/Basseng/Busch.
Les inoubliables 24 heures TotalEnergies de Spa 2021 ont été remportées par Ferrari après une prestation sans faille d’Iron Lynx qui a permis à la marque italienne de remporter son premier triomphe dans les Ardennes depuis 2004, mettant fin à plus d’une décennie de domination allemande.
La voiture n°51 a toujours été la plus rapide sur piste, que ce soit sur le sec ou sur le mouillé, que ce soit Alessandro Pier Guidi, Côme Ledogar ou Nicklas Nielsen au volant. Partant de la 13e place sur la grille de 58 voitures, elle était deuxième à la quatrième heure et a pris les devants à temps pour marquer le maximum de points dans la Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup au quart de la course.
L’équipe italienne a été ramenée en arrière peu avant minuit lorsqu’elle a été pénalisée pour une infraction de ravitaillement en carburant, mais elle est restée dans la course. Pier Guidi a été la star d’une équipe de nuit exceptionnelle, qui a permis à la Ferrari de reprendre la tête à la mi-course, ajoutant 12 points supplémentaires à son compte de la Coupe d’Endurance.
Alors que le soleil se levait sur le circuit pour donner le signal de la dernière ligne droite vers le drapeau à damiers, la voiture n°32 de l’Audi Sport Team WRT est apparue comme le plus sérieux challenger de la Ferrari. Parti de la 54ème place après une qualification désastreuse, l’équipage de Dries Vanthoor, Charles Weerts et Kelvin van der Line a réalisé une remontée mémorable. À 9 heures le dimanche matin, il était deuxième, mais à ce stade, la Ferrari de tête avait 40 secondes d’avance sur le peloton.
Ce n’est que dans les quatre dernières heures que la bataille pour la victoire a éclaté. C’est à ce moment que Nielsen a rencontré un trafic dense à Blanchimont, donnant à Van der Linde l’opportunité de passer à l’arrêt de bus. Le pilote Audi a plongé à l’extérieur et a brièvement eu le nez en tête.
La course se dirigeait vers une arrivée spectaculaire. Lors de l’avant-dernière série d’arrêts aux stands, Pier Guidi monte à bord de la Ferrari, tandis que Vanthoor s’installe dans l’Audi. Dans une bataille entre les meilleurs pilotes de GT, c’est l’Italien qui prend la tête, se détachant tout au long de la 23ème heure pour mener de plus de 20 secondes lorsqu’il s’arrête pour la dernière fois pour chausser des pneus slick Pirelli.
Lorsque Vanthoor s’arrête un tour plus tard, il semble qu’Audi Sport Team WRT ne puisse rien faire pour ramener son pilote en tête, mais l’équipe belge a une dernière carte à jouer. Bien que la piste soit restée sèche, des pneus pluie ont été montés sur la #32. Un choix judicieux : le ciel s’est ouvert au moment où Vanthoor réintégrait le circuit au sommet du Raidillon, donnant un avantage considérable au pilote Audi.
Pier Guidi tentait de s’accrocher avec les slicks, mais la pluie s’intensifiait et il parvenait à maintenir la voiture dans la bonne direction. Iron Lynx n’a pas eu d’autre choix que de faire rentrer son pilote pour un nouvel arrêt et de céder la tête à Audi Sport Team WRT. Pendant ce temps, la Ferrari #33 de Rinaldi Racing a heurté les barrières sur la ligne droite de Kemmel, nécessitant l’intervention de la voiture de sécurité.
Une fois le peloton regroupé, Vanthoor avait cinq voitures doublées entre lui et la Ferrari d’Iron Lynx, à moins d’une demi-heure de l’arrivée. La tâche semblait presque impossible, mais Pier Guidi s’est donné une chance en se dégageant du trafic en deux tours. Le chasseur était devenu le chassé.
Il est rapidement devenu évident que la Ferrari était beaucoup plus à l’aise dans des conditions humides, Pier Guidi étant visiblement plus rapide à travers Raidillon. Il n’a mis que quelques tours à rattraper Vanthoor et a eu sa première chance de dépassement dans Les Combes à 10 minutes de la fin. Le pilote Audi a tenu bon, mais Pier Guidi a eu une autre chance quelques virages plus tard.
À grande vitesse et sur un circuit détrempé, l’Italien ose contourner Vanthoor par l’extérieur à Blanchimont. Dans un geste qui restera dans les mémoires pendant des années, Pier Guidi passe en tête de la course. Vanthoor n’avait pas de réponse. Quelques tours plus tard, la voiture n°51 d’Iron Lynx franchit la ligne pour remporter la première victoire de Ferrari aux TotalEnergies 24 Hours of Spa depuis 2004 et la première pour une marque non-allemande dans l’ère GT3.
Derrière le duo de tête, l’Aston Martin n°95 du Garage 59 complète le podium et est la seule autre voiture du tour de tête. L’équipage composé de Nicki Thiim, Marco Sorensen et Ross Gunn a été excellent, attirant rarement l’attention mais menant une course rapide et sans erreur pour décrocher le premier podium général d’Aston Martin depuis 2008.
Audi Sport Team WRT était quatrième avec sa voiture n°37, suivie de la Porsche KCMG n°47 et de l’Audi Sport Team Saintéloc n°25. Le JOTA a obtenu une superbe septième place, offrant à McLaren le meilleur résultat de son histoire dans les Ardennes, suivi de la Lamborghini n°63 Orange1 FFF Racing, de l’Audi Sport Team Attempto n°66 et de la Mercedes-AMG AKKA ASP n°89.
Madpanda Motorsport a remporté la Silver Cup avec sa Mercedes-AMG n°90, offrant à la jeune équipe d’Ezequiel Perez Companc son plus grand succès à ce jour. Considérée comme un concurrent extérieur avant la course, la voiture a profité d’une averse précoce pour prendre la tête à deux heures de course et est restée en tête de la catégorie par la suite.
L’écart a rarement été aussi grand, surtout après qu’une pénalité pour non-respect des limites de la piste ait permis à l’Aston Martin #159 Garage 59 de se rapprocher. Mais l’équipage composé de Perez Companc, Rik Breukers, Patrick Kujala et Ricardo Sanchez avait le rythme pour s’échapper quand il le fallait et a gardé son sang-froid pendant la dernière averse pour remporter une victoire de classe populaire. Toksport WRT a pris la deuxième place pour assurer un doublé Mercedes-AMG, tandis que Garage 59 était troisième au drapeau à damier.
AF Corse a ajouté une nouvelle pièce d’argent au palmarès de Ferrari en obtenant un doublé en Pro-Am, sa cinquième victoire dans la catégorie et la première depuis 2015. La formation #53 de Duncan Cameron, Matt Griffin, Rino Mastronardi et Miguel Molina s’est imposée face à la sœur #52, établissant un avantage confortable pendant le dernier tiers de la course. C’était un grand cru pour la 488 GT3, qui a également terminé quatrième grâce à Sky Tempesta Racing. Le seul intrus est la Lamborghini #77 de Barwell Motorsport, qui complète le podium de la catégorie en troisième position.
La Hägeli by T2 Racing a remporté la victoire dans la lutte pour la Am Cup entre les Porsche. Elle a été impliquée dans une lutte serrée avec la voiture n°23 de Huber Motorsport, qui avait pris l’avantage dans la matinée avant de subir un grave accident à Raidillon. Au même moment, la voiture de Hägeli by T2 Racing est rentrée au garage, mais l’équipe a pu reprendre la course et remporter la victoire avec Pieder Decurtins, Manuel Lauck, Marc Basseng et Dennis Busch.
Comme toujours, il y a eu des histoires de malchance. La Lamborghini n°63 semblait forte pendant les heures de nuit, mais elle a perdu un tour après avoir reçu deux pénalités de drive-through pour excès de vitesse dans la voie des stands. Elle s’est battue pour revenir à la quatrième place, mais a été frappée d’une autre pénalité pour avoir fait partir en tête-à-queue la Ferrari n°93, avant qu’une crevaison à deux heures de la fin ne lui fasse perdre encore plus de temps.
Le défi Mercedes-AMG s’est effondré en début de matinée lorsque la voiture AKKA ASP n°88, soutenue par l’usine, a été contrainte d’abandonner en raison d’un amortisseur arrière gauche cassé. Après être partie de la pole position, la voiture était restée un concurrent de premier plan pendant la majeure partie de la course et était en troisième position, derrière les deux premiers arrivés, lorsque le désastre a frappé.
La chance n’était pas non plus du côté des quatre équipages qui ont été éliminés dans les 22 minutes suivant le départ. Heureusement, cependant, tous les pilotes impliqués s’en sont sortis sans blessure grave, ce qui témoigne du travail dévoué du personnel d’urgence du circuit et des normes de sécurité incroyables des voitures GT3 modernes.
En fin de compte, l’édition 2021 devrait venir à l’esprit comme un classique. L’arrivée d’une pluie intense au cours de la dernière heure et l’incroyable bataille pour la victoire qui s’en est suivie n’auraient pas pu être mieux scénarisées, tandis que le choix des pneus de l’Audi Sport Team WRT était une pièce maîtresse de la stratégie. Le choix des pneumatiques de l’Audi Sport Team WRT était une stratégie magistrale. En fin de compte, il était impossible de dépasser le rythme de Pier Guidi dans les dernières minutes. Son passage à Blanchimont était tout à fait digne de la victoire dans la plus grande course du calendrier.
Alessandro Pier Guidi, Ferrari #51 Iron Lynx : « J’ai essayé plusieurs fois de gagner cette course, et après deux secondes places au général et deux victoires dans la Pro-Am Cup, je suis très heureux de remporter cette victoire générale. Nous avons mené la course la plupart du temps, mais dans la dernière demi-heure, tout semblait perdu. Après le redémarrage, j’ai décidé de tout donner – je n’avais pas le choix. Ce n’était peut-être pas le dépassement le plus facile sur Dries, mais il a fait une petite erreur à la sortie de Stavelot et j’ai réussi à me mettre à côté. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai senti que je devais y aller et ça a marché. C’est une sensation incroyable et il faudra un peu de temps pour comprendre ce que nous avons fait. »
Dries Vanthoor, Audi Sport Team WRT n°32 : « Avant mon dernier arrêt au stand, j’ai signalé qu’un gros nuage sombre se dirigeait vers le circuit, et l’équipe a immédiatement décidé d’opter pour les wets. C’était une très bonne décision. Mais lorsque les feux sont passés au vert, j’ai immédiatement senti que je n’avais pas toute l’adhérence que j’aurais souhaitée. Je n’ai pas été surpris quand l’équipe m’a dit que la Ferrari me rattrapait. J’ai fait tout ce que j’ai pu, mais quand il est arrivé à côté, j’ai essayé de jouer franc jeu et nous ne nous sommes pas touchés. Ils étaient de toute façon rapides, aussi bien sur le sec que sur le mouillé. »
Ezequiel Perez Companc, Mercedes-AMG Madpanda Motorsport n°90 : « Je me suis amusé toute la semaine ! C’est le principal objectif de Madpanda : nous sommes une équipe ‘pandémique’ et nous essayons d’apporter de la joie aux personnes qui vivent des moments difficiles. Nous avons travaillé très dur pour obtenir ce résultat, et comme nous sommes nouveaux, il n’y avait pas beaucoup de gens qui croyaient en nous. Je suis vraiment fier maintenant, et je voudrais remercier chaque membre de l’équipe. »
Duncan Cameron, Ferrari AF Corse n°53 : « Quel suspense ! J’étais dans mon camping-car quand j’ai entendu la pluie tomber sur le toit et j’étais content de ne pas être dans la voiture ! Nous avions une excellente stratégie et toute l’équipe a fait un travail parfait. Incroyable. »
Manuel Lauck, Porsche #166 Hägeli by T2 Racing : « Cette équipe n’a été créée qu’en début d’année, et nous manquions bien sûr d’expérience. Nous avons perdu une heure parce que nous avons dû réparer la crémaillère de direction, mais quand nous avons vu que l’autre Porsche avait chuté, nous étions déterminés à finir la course. Au final, nous avons gagné, et j’en suis assez content. »
Communiqué SRO GT-World
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