par Panis Racing, désormais soutenu opérationnellement par TDS Racing, entame sa neuvième saison en European Le Mans Series dans la catégorie LMP2 avec un équipage de choc composé du Français Charles Milesi, du Monégasque Arthur Leclerc et du Vénézuélien Manuel Maldonado. A l’issue de la manche d’ouverture des 4 Heures de Barcelone, et partie 9ème sur la grille, la ORECA n°65, après une solide course de 139 tours, passe sous le drapeau à damier à la 5ème place.
L’équipe ORECA n°65 s’est rendue sur le circuit de Barcelone-Catalogne pour le Prologue lundi et mardi avec la satisfaction de signer le meilleur temps de toutes les séances par Arthur Leclerc, qui faisait ses débuts en LMP2.
La première séance d’essais libres (P10), vendredi, a donné l’occasion au staff de revoir l’ensemble du plan attendu, bouclant 45 tours. Lors de la deuxième séance du samedi matin (P3), ingénieurs et pilotes ont continué à peaufiner les réglages techniques en vue des qualifications du début d’après-midi. Celle-ci a été confiée à Arthur Leclerc, qui a placé la ORECA n°65 en 9ème position pour le départ de dimanche.
Ornée du logo félin jaune du partenaire majeur Boutsen VDS, la ORECA n°65 était entre les mains du pilote argent Manuel Maldonado pour le début de la 1ère manche de la saison, depuis la 5ème ligne devant 11 000 spectateurs. Malgré la complexité de l’exercice, le Vénézuélien a réussi à maintenir sa position. Malheureusement, il se fait percuter par une LMP3 au 8ème tour et perd 3 places. Néanmoins, un incident devant lui lui permettait de remonter à la 7ème place après son premier arrêt au stand. Il dépasse ensuite la voiture n°23 de United Autosports et passe le volant à Arthur Leclerc, qui prend le départ de sa première course d’endurance. Dès ses premiers tours, il parvient à gagner une position, puis une autre au 88e tour avec un dépassement convaincant de l’Iron-Lynx Proton n°9. Deux tours plus tard, après un relais solide du Monégasque, c’était désormais au tour de Charles Milesi de prendre la piste à la 6ème place. Il a montré une grande vitesse tour après tour et s’est rapidement hissé en P5, qu’il a conservé jusqu’au drapeau à damier.
Olivier Panis – Team Principal : « Toute l’équipe a fait un excellent travail tout au long de la semaine avec TDS Racing. Parti de la 9ème place, Manuel a parfaitement géré son départ et a su rester concentré malgré le choc, avant de réaliser un joli dépassement. Pour sa « première », Arthur a montré sa capacité à se battre avec les meilleurs en piste, et Charles a été à la hauteur de sa réputation de pilote solide et particulièrement rapide sur lequel on peut compter pour gagner des places. Bravo à tout le staff pour ce solide Top 5. Félicitations à la voiture Richard Mille by TDS #29 pour sa 2ème place sur le podium Pro-Am. Nous allons maintenant travailler dur pour préparer les 4 heures du Castellet et nous avons sans aucun doute tous les atouts pour nous hisser en tête du classement cette saison.
Communiqué Panis Racing
Crédits photos Twent-One Creation
