par Alex Palou a parfaitement entamé le mois de mai en remportant le Grand Prix Sonsio depuis la pole position sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway.
Palou, double champion en titre de la NTT INDYCAR SERIES, a conduit sa Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10 à une victoire en 6,6106 secondes sur la Chevrolet Verizon Business Team Penske n°12 de son compatriote Will Power, double champion de la série. Il s’agit de sa deuxième victoire consécutive dans cette épreuve sur le circuit routier de 14 virages et 2,439 miles de l’IMS, qui précède les 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge sur l’ovale de 2,5 miles.
« C’est une victoire extraordinaire », a déclaré Palou. « C’est génial d’être dans la continuité de l’année dernière, et nous allons continuer en mai. Une victoire aide beaucoup, surtout s’il s’agit d’une pole et d’une victoire et de la manière dont nous l’avons remportée. Nous allons fêter ça, c’est sûr, mais cet après-midi, nous allons nous concentrer sur le grand rendez-vous ».
Les essais de la 108e édition de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge débutent mardi, et les qualifications de PPG Presents Armed Forces se dérouleront samedi et dimanche prochains. La course aura lieu le dimanche 26 mai.
L’Espagnol Alex Palou a remporté la 10e victoire de sa carrière et la première victoire payante de la saison, puisqu’il a également remporté le défi non payant The Thermal Club $1 Million Challenge en mars. Il a également pris la tête du championnat NTT INDYCAR SERIES avec 12 points d’avance sur Power, qui a terminé deuxième pour la troisième fois en quatre courses cette saison.
« C’est ce qui était à notre disposition », a déclaré Power à propos de sa deuxième place. « Oui, on en a marre de finir deuxième. Oh, mon Dieu. Vous affrontez des gens très forts et si vous n’êtes pas parfaits, vous ne gagnerez pas. Je n’ai pas été parfait en qualifications et je n’ai pas gagné.
Christian Lundgaard a pris au premier tour de la course de 85 tours, mais a terminé troisième au volant de la Hy-Vee Honda n°45 du Rahal Letterman Lanigan Racing, ce qui lui a permis d’obtenir son meilleur résultat de la saison.
« Nous avons eu besoin d’un peu de chance aujourd’hui », a déclaré Lundgaard. « Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions lors des deux premiers relais pour que la Hy-Vee Honda n°45 ait une chance. Palou l’a vraiment mérité aujourd’hui.
L’équipe Chip Ganassi Racing a pris trois des cinq premières places, Scott Dixon, sextuple champion de la série, terminant quatrième au volant de la Honda n°9 de PNC Bank Chip Ganassi Racing et Marcus Armstrong cinquième au volant de la Honda n°11 de l’IU Simon Cancer Center. L’équipe Ganassi a remporté les trois dernières courses sur route à l’IMS, Palou ayant été à nouveau vainqueur de cette épreuve et Dixon ayant remporté le Grand Prix Gallagher en août dernier.
Colton Herta, qui a entamé cette course en tête des points, est parti de la 24e place pour terminer septième au volant de la Honda Gainbridge n°26 de l’équipe Andretti Global avec Curb-Agajanian, bien que son coéquipier Marcus Ericsson l’ait frappé à la hanche en début de course. Herta est rétrogradé à la quatrième place du classement, à 25 points de Palou.
Lundgaard a pris la tête dans le virage 2 du premier tour – l’un des 13 changements de tête record de cette épreuve – et est resté en tête jusqu’à son premier arrêt au stand au 19e tour, en compagnie de Palou, qui était deuxième après le premier arrêt de Power au 18e tour.
Cela a ouvert la voie à une lutte tactique à trois qui a été autant le fait des stratèges et des équipes de ravitaillement que des pilotes pendant le reste de la course.
Les arrêts décisifs ont eu lieu à la fin du deuxième relais. Power a plongé dans les stands en fin de course au 39e tour, tentant de distancer le leader Lundgaard, qui s’est arrêté au tour suivant en réaction à l’arrêt prématuré et surprenant de Power.
Il semble que Power, qui s’élance dans la première ligne droite sur des pneus Firestone Firehawk chauds, pourrait dépasser Lundgaard lorsque ce dernier sort des stands au 40e tour. Mais la Honda Delaware Life n°28 d’Ericsson s’est interposée entre Lundgaard et Power, permettant à Lundgaard de garder l’avantage.
Pendant ce temps, Palou s’arrête au 41e tour sur une stratégie d’overcut et quitte les stands devant Lundgaard. Lorsque le reste du peloton a effectué ses arrêts, Palou s’est retrouvé en tête au 45e tour et a régulièrement creusé l’écart sur Lundgaard.
« J’ai commis une erreur au départ et j’ai perdu la première position pour laquelle nous nous étions tant battus en qualifications », a déclaré Palou. « Mais tout le monde dans l’équipe, les ingénieurs et les mécaniciens ont fait un travail extraordinaire dans les stands, et nous devions juste essayer d’obtenir la performance que nous avons eue tout au long du week-end dans la voiture DHL Honda n°10. »
La plupart des 27 voitures ont effectué leurs derniers arrêts entre les tours 62 et 65. Palou a pris la tête pour de bon au 65e tour, mais ses rivaux ont eu une nouvelle chance de le dépasser lorsque le seul drapeau jaune de la course a été déclenché au 66e tour par un tête-à-queue du rookie Luca Ghiotto dans le virage 10 au volant de la Honda Dale Coyne Racing n°51.
Mais Palou s’est détaché à la reprise au 68e tour pour s’assurer la victoire. Il a réalisé le tour le plus rapide de la course alors qu’il était en tête au 72e tour et n’a jamais été contesté jusqu’au drapeau à damier.
Communiqué NTT IndyCar
