par Elfyn Evans a dompté la nature sauvage du Safari Rallye du Kenya pour remporter une victoire historique dimanche et renforcer son emprise sur la course au titre du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA (WRC).
Le pilote de la Toyota GR Yaris Rally1, copiloté par Scott Martin, a battu son rival de Hyundai Ott Tänak de 1min 9,9sec pour remporter sa deuxième victoire de la saison. Ce faisant, il a pris la plus grande avance jamais enregistrée au championnat après trois manches d’une campagne WRC.
Evans est arrivé en Afrique en pleine forme après sa victoire en Suède et sa deuxième place au Rallye Monte-Carlo. Aujourd’hui, avec 36 points d’avance en tête du classement des pilotes, le Gallois a creusé un écart considérable entre lui et ses rivaux pour le titre après la troisième des 14 manches.
Son dernier succès est le fruit d’un parcours éprouvant de quatre jours qui a débuté jeudi à Nairobi et s’est aventuré au cœur de l’impitoyable vallée du Rift, au Kenya. Et comme toujours, le spectacle brut du Safari a attiré des foules immenses – la police estimant que plus de 250 000 fans ont longé les étapes cette année, contre 188 000 en 2024.
Evans a pris la tête de la course vendredi en fin de journée, lorsque Tänak a été retardé par la rupture de l’arbre de transmission de sa Hyundai i20 N Rally1, et n’a plus jamais regardé en arrière.
Mais la course n’a pas été exempte de problèmes, loin de là. Il a surmonté des dégonflages de pneus et des tête-à-queue plus tôt dans le rallye, puis a soigneusement géré un problème électrique tout au long de la dernière étape de dimanche. Tänak a réduit l’écart dans les dernières étapes, mais Evans a tenu bon et a rejoint le groupe restreint des pilotes britanniques qui ont conquis le Safari, suivant les traces des légendes Colin McRae et Richard Burns.
« Je tiens à remercier tous les habitants du Kenya pour leur accueil chaleureux. Je dois dire que ce rallye a été extraordinaire. Je suis fier de faire partie de l’histoire de Toyota dans cet incroyable rallye. » E Evans
Tänak a été rejoint sur le podium par son coéquipier et champion du monde en titre Thierry Neuville, qui a terminé à 2 minutes 22,1 secondes après un week-end riche en rebondissements. Les problèmes du Belge ont commencé le vendredi avec une pénalité d’une minute après un changement de boîte de vitesses retardé, suivie par d’autres pénalités pour un démarrage en trombe et une arrivée tardive alors qu’il s’efforçait de réparer les dommages causés au système de refroidissement de sa voiture le samedi.
Malgré ces déboires, Hyundai a obtenu le meilleur résultat de son histoire sur le Safari en décrochant un double podium. En revanche, malgré la victoire d’Evans, c’est la première édition du rallye où Toyota GAZOO Racing n’a pas réussi à placer plus d’une voiture sur le podium.
Un doublé Toyota semblait possible jusqu’à ce que le double champion du monde Kalle Rovanperä chute de la deuxième à la cinquième place le samedi après-midi en raison d’une avarie de la suspension arrière. Sa malchance s’est poursuivie le dimanche, lorsqu’il a abandonné à cause d’un problème électrique, le laissant à 57 points de son coéquipier Evans dans la lutte pour le championnat.
Takamoto Katsuta était en passe de terminer à la quatrième place après avoir lutté contre de multiples crevaisons et un coup de chaleur, mais les dommages subis lors d’un tonneau dans la Wolf Power Stage l’ont empêché d’atteindre l’arrivée et ont promu son collègue pilote Toyota Sami Pajari. Grégoire Munster a quant à lui surmonté un problème de boîte de vitesses pour terminer cinquième au volant de sa Ford Puma Rally1 M-Sport.
Gus Greensmith a remporté le WRC2, terminant avec plus de trois minutes d’avance sur Jan Solans après que l’Espagnol ait roulé dans l’ES18. Le gentleman driver Jourdan Serderidis s’est classé huitième au classement général au volant d’une autre Puma. Le Paraguayen Fabrizio Zaldivar a complété le podium du WRC2 en terminant neuvième, tandis que Josh McErlean a complété le top 10.
Un tout nouveau défi attend le WRC au Rallye Islas Canarias. L’épreuve sur asphalte – basée à Gran Canaria – se déroulera du 24 au 27 avril.
WRC2
L’or du WRC2 pour Greensmith
Gus Greensmith s’est imposé avec 3 minutes et 15 secondes d’avance lors de sa première sortie de la saison 2025 WRC2 au Safari Rally Kenya, profitant d’une erreur coûteuse de son plus proche rival, Jan Solans.
Séparés par seulement 5,8 secondes à l’approche des cinq spéciales de dimanche, Greensmith et Solans se sont livrés à un duel tendu – le Britannique au volant d’une Škoda Fabia RS Rally2, l’Espagnol au volant d’une Toyota GR Yaris Rally2. Greensmith a remporté le premier test avec quatre dixièmes d’avance, mais Solans a frappé fort dans l’étape suivante et comptait 7,6 secondes d’avance à l’avant-dernière ligne droite avant que le désastre ne survienne.
Le jeune homme de 27 ans a mal jugé un virage à gauche et a roulé, perdant plus de trois minutes et permettant à Greensmith, copiloté par Jonas Andersson, de prendre le large jusqu’à l’arrivée. Cette victoire marque le premier triomphe de Greensmith en WRC2 depuis le Safari Rally Kenya il y a 12 mois, où il s’était battu contre la maladie pour remporter la victoire. Ce fut également une double célébration pour le rallye britannique, avec le Gallois Elfyn Evans qui a remporté la victoire dans la catégorie Rallye1.
Gagner deux années de suite, c’est un grand sentiment. C’est de loin le Safari le plus difficile que j’ai jamais fait, j’ai vraiment besoin de dormir ce soir ! La voiture a été solide, il fallait qu’elle le soit, et nous avons fait notre travail quand il le fallait. Gus Greensmith
Greensmith a été l’un des quatre pilotes à mener le WRC2 pendant les quatre jours de course et a hérité de la première place samedi matin lorsque Kajetan Kajetanowicz a été victime d’une avarie de suspension arrière. Le Polonais avait auparavant bénéficié de la malchance d’Oliver Solberg, le Suédois ayant dominé le vendredi avant de s’échouer dans une section de sable profond de type fesh-fesh.
Malgré la déception, Solans avait encore quelque chose à fêter. Il a remporté la victoire dans la catégorie WRC2 Challenger – ouverte aux pilotes et copilotes qui n’ont jamais remporté de titre WRC en Rallye2 ni marqué de points pour un constructeur de haut niveau.
Ce fut le rallye le plus exigeant de ma vie. Nous avons été proches de la victoire, mais au final, nous pouvons être satisfaits de cette deuxième place. Jan Solans
Fau Zaldivar a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en WRC2 en terminant troisième au volant d’une autre Škoda. Le Paraguayen a distancé Solans de plus de 18 minutes, mais a conservé une avance confortable sur le quatrième, Daniel Chwist, malgré son abandon lors de la dernière étape du samedi et son redémarrage le dimanche.
Solberg s’est repris pour compléter le top 5, prenant la tête du championnat et remportant également le FORUM8 WRC2 Most Stage Wins Award. La sixième place est revenue à Kajetan Kajetanowicz, tandis que le héros local Carl Tundo a conduit sa Ford Fiesta R5 à la victoire dans la WRC Masters Cup et à la septième place au classement général en WRC2.
