par Le bras droit levé de Michael Andretti en disait long à l’issue de l’Ontario Honda Dealers Indy Toronto à Exhibition Place, et le propriétaire de l’équipe aurait pu en lever deux.
Un pour Colton Herta, un autre pour Kyle Kirkwood.
Les deux pilotes ont permis à Andretti Global de remporter une victoire pour la première fois depuis le changement de marque de l’année dernière et de réaliser son premier doublé dans une course depuis que Kirkwood et Romain Grosjean l’ont fait en 2023 à Long Beach.
Herta a mis fin à une période de 40 courses sans victoire en remportant sa première course de la NTT INDYCAR SERIES en 799 jours, et une voiture Andretti a remporté cet événement pour la neuvième fois. Andretti a gagné sept fois en tant que pilote, Ryan Hunter-Reay est allé dans la voie de la victoire pour l’équipe d’Andretti en 2012.
« Nous en avions tellement besoin », a déclaré Andretti après la course. « Nous avons été compétitifs toute l’année, mais nous n’avons pas été en mesure d’obtenir le résultat final.
« C’était un grand jour.
Herta a mené la course de bout en bout, ne cédant la tête que deux fois aux stands. Officiellement, il a mené 81 des 85 tours, Kirkwood le suivant tout au long de la course, y compris lors des arrêts.
Au cours du week-end, Herta a réalisé le tour le plus rapide lors des trois séances d’entraînement, a remporté le prix NTT P1 et a ensuite gagné la course, un exploit époustouflant, voire sans précédent. On pense qu’aucun pilote dans l’histoire du sport n’a autant dominé un week-end de course. Herta compte désormais huit victoires en carrière.
« Cela fait si longtemps que nous frappons à la porte pour gagner », a déclaré Herta. « Quarante et un départs sans victoire, c’est long, et c’est décevant pour nous. Je pense que nous sommes une équipe – Michael est le propriétaire – qui exige la perfection… (Je suis) tellement heureux. La Honda de Gainbridge était si rapide ».
L’écart entre Herta et Kirkwood sur la ligne d’arrivée était de 0,3469 seconde, mais le pilote de la Honda AutoNation n°27 a déclaré qu’il était moins préoccupé par le dépassement de Herta que par le maintien à distance de Scott Dixon, troisième.
« Nous mettre en danger n’était pas la bonne solution aujourd’hui », a déclaré Kirkwood à propos de l’approche de l’équipe. « J’ai joué un peu plus en défense, comme vous l’avez probablement remarqué lors des dernières relances. Je suis très heureux de cette deuxième place. (Finir 1-2) était l’objectif aujourd’hui ».
Kirkwood a déclaré que Herta, qui avait décroché la pole position samedi, méritait de remporter la course.
Dixon a terminé troisième pour égaler Mario Andretti pour le plus grand nombre de top 3 dans l’histoire de la série. Chacun en a 141.
Derrière ces trois-là, c’est un peu la pagaille, avec notamment un arrêt pour un accident impliquant plusieurs voitures dans le virage 1 au 73e tour.
Pato O’Ward était sixième lorsqu’il a fait un tête-à-queue avec sa Chevrolet Arrow McLaren n°5 à mi-parcours. À ce moment-là, sa voiture n’est pas très endommagée, mais elle le devient rapidement. Pire encore, il se trouvait face au trafic et pouvait voir les véhicules venant en sens inverse à toute vitesse.
Marcus Ericsson a fait dévier sa Honda Delaware Life n°27 dans la voiture d’O’Ward sur le côté gauche de la piste, mais ce n’était pas la fin de l’histoire. Pietro Fittipaldi était la cinquième voiture en ligne après le contact d’Ericsson, et il a frappé la voiture d’O’Ward avec suffisamment de force pour la soulever du sol. Santino Ferrucci suivait Fittipaldi, et sa Chevrolet AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES n°14 a décollé, heurtant la barrière avec le bas de la voiture avant d’atterrir sur la piste à l’envers.
La recrue Nolan Siegel et sa Chevrolet Arrow McLaren n°6 ont suivi Ferrucci sur le site de l’accident, et sa voiture a également heurté celle d’O’Ward. Le débutant Toby Sowery a ensuite heurté Siegel avec sa Honda n°51 Global Kartin League/Vuzix de Dale Coyne Racing. Heureusement, personne n’a été blessé.
Juste avant l’accident, le rookie Kyffin Simpson a heurté le mur du virage 8 avec sa Honda n°4 Journie Rewards Chip Ganassi Racing, comme l’avait fait Alexander Rossi lors des essais de vendredi. Alors que Rossi s’est cassé le pouce droit, Simpson n’a pas été blessé.
Quelques minutes auparavant, Felix Rosenqvist a dépassé le virage 3 au volant de la Honda AutoNation/SiriusXM n°60 de Meyer Shank Racing et a roulé dans la zone d’évacuation. Ericsson a également dû prendre des mesures d’évitement.
Le rookie Theo Pourchaire, qui remplaçait Rossi dans la Chevrolet McLaren Ryde Arrow n°7, est entré en contact avec un autre rookie, Linus Lundqvist (Honda Chip Ganassi Racing n°8 The American Legion).
Comme si cela ne suffisait pas, l’équipe Penske a connu un tour désastreux à neuf tours de la fin. Will Power (Verizon Business Team Penske Chevrolet n°12) a heurté Scott McLaughlin (Gallagher Team Penske Chevrolet n°3) dans le mur du virage 5, ce qui a entraîné une pénalité et des applaudissements sarcastiques de la part de McLaughlin qui attendait que son coéquipier revienne. Ils se disputaient la quatrième place.
Comme si cela ne suffisait pas à l’équipe Penske, Josef Newgarden (Chevrolet Hitachi Team Penske n°2) a été victime d’une coupure de pneu dans la séquence et a été contraint de s’arrêter. Alors que l’équipe avait trois voitures dans les sept premiers à ce moment-là, elles ont terminé 11e, 12e et 16e, car Newgarden a ensuite dépassé le virage 3.
Les trois pilotes Penske, plus O’Ward, avaient l’intention de dépasser Palou pour le championnat de la série, mais ces espoirs ont été mis à mal lorsque Palou est parti de la 18e position de départ pour terminer quatrième. Palou a augmenté son avance sur Power à 49 points. Dixon est troisième, à 53 points. Herta est quatrième, à 57 points de Palou (Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10).
La série prendra trois week-ends de repos en raison de la tenue des Jeux olympiques de Paris. La 13e course de la saison de 17 courses sera le Bommarito Automotive Group 500 au World Wide Technology Raceway le 17 août.
Communiqué NTT IndyCar
Crédits photos, NTT IndyCar
