par Max Verstappen a renoué avec la victoire au Sprint lors du Grand Prix des États-Unis, le Néerlandais s’imposant avec assurance depuis la pole position pour ajouter à son compteur de points, alors que son rival au championnat Lando Norris a perdu la P2 face à Carlos Sainz dans les derniers instants.
Après que Verstappen ait effectué un départ canon depuis la P1 sur la grille, Norris a également impressionné en devançant les deux Ferrari et George Russell pour s’emparer de la deuxième place. A partir de là, la Red Bull n’a plus été contestée en tête, remportant sa quatrième victoire Sprint de la saison.
Norris s’est contenté d’un solide P2 pendant la majeure partie de l’épreuve, mais il a dû faire face à un défi tardif de la part de Sainz, qui l’a devancé pour prendre la position après que la McLaren a bloqué. Charles Leclerc suivait de près en quatrième position, tandis que les Mercedes de Russell et Lewis Hamilton et les Haas de Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg complétaient le classement des points.
La séance de qualification sprint du vendredi avait déterminé la grille de départ pour la course de 19 tours et 100 km, au cours de laquelle des points seraient distribués aux huit premiers de la course – d’un maximum de huit pour le P1 à un pour le P8.
Verstappen a quitté tardivement la SQ3 pour déloger Russell en tête et décrocher la pole, les deux Ferrari et Norris n’ayant pas réussi à battre la Mercedes. Alors que Norris a toujours obtenu la quatrième place sur la grille – entre Leclerc et Sainz – le Britannique a qualifié son tour de « choquant ».
Un changement a été effectué dans l’ordre des départs avant le début de la course. Alex Albon a été transféré dans la voie des stands après que Williams ait choisi d’apporter des modifications aux spécifications de sa voiture, le pilote thaïlandais s’étant qualifié en P18 le vendredi après un tête-à-queue.
Lorsque les voitures se sont alignées sur la grille et que les couvertures de pneus ont été retirées, il a été révélé que les 20 voitures s’élanceraient sur le composé moyen, avec un mélange de gommes fraîches et usagées sur l’ensemble du peloton.
« Quelque chose clique quand je freine », a rapporté Hamilton à la radio alors que le peloton s’élançait pour le tour de formation, avant d’être rassuré sur le fait que ce n’était pas inquiétant. Quelques instants plus tard, c’était l’heure de l’extinction des feux et Verstappen, qui a décroché la pole position, a pris un départ en douceur, gardant la tête au virage 1.
C’est Norris qui a attiré l’attention sur la ligne de départ, le pilote McLaren s’élançant de la P4 pour se placer côte à côte avec les Ferrari avant de se faufiler en P2. Russell, quant à lui, se retrouve rapidement sous la pression d’un Leclerc fougueux, mais la voiture des Flèches d’Argent parvient à conserver sa position.
Plus loin, Hulkenberg est passé de P6 à P9 avec sa Haas, tandis qu’Hamilton a gagné une position pour remonter en P6. Au deuxième tour, Leclerc et Sainz se livrent un duel passionnant au sein de l’équipe, l’Espagnol tentant de s’emparer de la quatrième place.
Après avoir semblé prendre la position dans le virage 1, Leclerc est revenu en tête. La lutte était une bonne nouvelle pour ceux qui étaient devant, Verstappen ayant un peu moins d’une seconde d’avance sur Norris, tandis que Russell avait trouvé de l’air pur en P3.
Les commissaires ont confirmé qu’ils avaient noté Magnussen pour avoir quitté la piste et pris l’avantage au 1er tour, le Danois étant en P7 pour Haas. D’autre part, les images ont montré que Sergio Perez était bloqué alors qu’il essayait de faire des gains en P10 après une qualification sprint décevante.
Au 6e tour, Sainz a finalement trouvé le moyen de dépasser Leclerc, après avoir plongé à l’intérieur de son coéquipier dans le virage 15. « Allons-y et attrapons-les les gars », commente un Sainz confiant. Un autre pilote se sentant à l’aise est Russell, qui se bat avec Norris pour la deuxième place dans une lutte serrée.
Alors que Norris poursuivait sa défense contre la Mercedes, le pilote McLaren a été informé par son ingénieur que Verstappen semblait « endommager davantage ses roues arrière ». Plus loin, Oscar Piastri, le coéquipier de Norris, s’est hissé à la 12e place, alors qu’il était parti de la 16e.
« Mec, l’AlphaTauri est vraiment un idiot », a déclaré à la radio un Fernando Alonso agacé, en référence à l’équipe désormais connue sous le nom de RB. L’Aston Martin se bat avec Liam Lawson pour la 16e place, le Néo-Zélandais étant de retour dans le peloton après avoir remplacé Daniel Ricciardo.
De retour à l’avant, Sainz était un homme en mission, la Ferrari dépassant Russell pour se hisser à la troisième place derrière Verstappen et Norris devant. La Mercedes tente alors de résister à l’autre voiture de la Scuderia, Leclerc, mais au 10e tour, ce dernier a réussi son dépassement, repoussant Russell à la 5e place.
Un peu plus loin, Perez se défendait contre Yuki Tsunoda dans une bataille pour la P10. Piastri se joint bientôt à la lutte, mais tout ne va pas dans le sens de l’Australien, qui a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir forcé Pierre Gasly à sortir de la piste.
Cette bataille a finalement permis à Piastri de prendre la 10e place au virage 1, alors que les choses devenaient intéressantes à l’avant. Sainz s’est rapproché à une seconde de Norris et Leclerc est maintenant aux trousses de son coéquipier après leurs duels précédents.
Alors que le sprint touche à sa fin, Norris, apparemment en difficulté avec ses pneus, verrouille, ce qui permet à Sainz de prendre la deuxième place sous les acclamations de la foule, tandis que Leclerc met la pression sur la McLaren. Verstappen n’a cependant pas eu de telles inquiétudes et a remporté la victoire avec plus de trois secondes d’avance sur Sainz.
Norris a réussi à retenir Leclerc pour la troisième place, tandis que Russell et Hamilton s’emparaient des cinquième et sixième places devant les voitures Haas de Magnussen et Hulkenberg. Perez a pris la neuvième place devant Piastri, tandis que Tsunoda a terminé 11e pour RB devant Franco Colapinto de Williams, 12e.
Lance Stroll était P13 pour Aston Martin, suivi par les Alpines de Gasly et Esteban Ocon, les RB de Lawson, Albon et Alonso, tandis que le duo Kick Sauber de Zhou Guanyu et Valtteri Bottas fermait la marche en P19 et P20. Le Finlandais s’est arrêté au virage 13 à la fin du sprint, les freins de sa voiture semblant en feu.
Citation clé :
« Ce n’était pas trop mal, c’est un peu comme au bon vieux temps », a déclaré Max Verstappen. « Je suis très heureux de cette journée. Je pense bien sûr que si vous regardez l’ensemble de la course, Ferrari était aussi très rapide, mais je pense que pour nous, enfin, nous étions à nouveau en course. Normalement, en course, nous regardons toujours derrière nous, mais là, nous pouvions juste faire notre propre course et nous avions un bon rythme. »
Quelle est la suite ?
Après le Sprint, les pilotes feront une brève pause avant les qualifications pour le Grand Prix qui auront lieu plus tard dans la journée de samedi, la séance devant débuter à 17 heures, heure locale.
Communiqué La F1
