Max Verstappen a réalisé le meilleur temps des qualifications du Grand Prix de Belgique, mais le Néerlandais s’élancera depuis la P11 en raison d’une pénalité de 10 places sur la grille pour avoir effectué un changement d’unité de puissance, ce qui signifie que Charles Leclerc hérite de la pole position.
Verstappen s’est montré impressionnant de rapidité au fil de la séance et a réalisé un tour imbattable de 1m 53,159s au volant de la Red Bull, avec une demi-seconde d’avance sur Leclerc, de Ferrari. Sergio Perez a également connu une meilleure qualification en plaçant sa Red Bull en P3, devant Lewis Hamilton de Mercedes en P4.
Lando Norris et Oscar Piastri ont respectivement pris la cinquième et la sixième place pour McLaren, tandis que la Mercedes de George Russell suivait en septième position.
Carlos Sainz a pris la 8e place pour Ferrari, tandis que son compatriote Fernando Alonso a pris la 9e place pour Aston Martin et qu’Esteban Ocon a complété le top 10 pour Alpine.
Alex Albon n’a manqué la Q3 que de trois millièmes de seconde au volant de la Williams, ce qui lui a permis de se classer en P11, et Pierre Gasly a suivi pour Alpine en P12.
Daniel Ricciardo a pris la 13e place avec la RB, devant Valtteri Bottas de Kick Sauber (14e) et Lance Stroll – dont l’Aston Martin a été réparée à temps pour participer à la course après son accident lors de la FP3 – (15e).
Les deux pilotes Haas, Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen, ont connu une journée décevante, sortant tous deux de la Q1 en 16e et 17e position, tandis que Yuki Tsunoda a également été éliminé en 18e position, bien que le pilote RB ait déjà été contraint de partir de l’arrière en raison d’une pénalité moteur.
Logan Sargeant a terminé la journée en P19 pour Williams, tandis que la Kick Sauber de Zhou Guanyu suivait en 20ème position.
CE QUI S’EST PASSÉ ;
Q1 – Piastri le plus rapide, Haas victime d’une double élimination
Après que la pluie ait limité la course lors de la troisième et dernière heure d’essais plus tôt dans la journée, la piste est restée humide à l’approche des qualifications à Spa-Francorchamps. Les averses ne devaient pas revenir avant la fin de la séance, mais la météo restait un facteur d’incertitude.
L’incertitude planait également sur la participation de Stroll, suite à une sortie de piste lors de la FP3. Si le Canadien s’en est heureusement sorti, l’équipe d’Aston Martin s’est attelée à réparer l’AMR24 endommagée à temps pour les qualifications.
Compte tenu de la menace persistante de pluie, une file de voitures s’est formée dans la voie des stands avant le début de la Q1, chacun étant désireux de faire un tour au tableau si les conditions venaient à changer. L’ingénieur de Norris a expliqué l’importance du premier tour en raison de l’arrivée potentielle de nouvelles averses dans les minutes à venir.
Tous les pilotes ont chaussé les pneus intermédiaires dès les premiers instants, mais la piste semblait poser des problèmes, Hamilton déclarant qu’il n’y avait « pas d’adhérence ». Cependant, il semble qu’elle se soit rapidement améliorée, car les temps ont continué à chuter.
Bottas a attiré l’attention en passant de la dernière à la sixième place à environ huit minutes de la fin de la course, tandis que Gasly s’est glissé de manière impressionnante à la troisième place. Pendant ce temps, Norris s’entendait dire : « C’est maintenant ou jamais pour un nouveau train de pneus, nous pensons que nous devrions prendre un nouveau train de pneus », ce à quoi le Britannique répondait : « D’accord, on boxe alors », alors que plusieurs pilotes boxaient pour de nouveaux intermédiaires.
À cinq minutes de la fin, Verstappen a délogé Piastri en tête des feuilles de temps, tandis que Norris, Zhou, Albon, Hulkenberg et Sargeant étaient dans la zone de danger, avant que Norris ne se hisse rapidement à la cinquième place.
Au fur et à mesure que l’ordre change, d’autres grands noms se retrouvent en danger, dont Russell en P17 alors que la séance entre dans sa dernière ligne droite. Tout le monde était passé aux stands pour des intermédiaires neufs – à l’exception de Verstappen, qui semblait se sentir à l’aise en P1.
Russell est remonté jusqu’à la troisième place et s’est mis à l’abri – mais a finalement été repoussé à la septième place – tandis que Piastri a été le plus rapide de tous et que Gasly a pris la deuxième place. Perez a également évité une autre sortie de route en Q1 en réalisant le quatrième temps derrière son coéquipier Verstappen.
Alors que certains pilotes de tête semblaient potentiellement en danger à certains moments, la plupart ont finalement évité l’élimination, mais de justesse, avec Norris en 12e et Hamilton en 13e.
D’autres n’ont pas eu cette chance. Les deux pilotes Haas, Hulkenberg et Magnussen, sont sortis en P16 et P17, suivis par Tsunoda en P18, alors que le pilote japonais devait déjà partir de l’arrière en raison d’une pénalité moteur. Sargeant est P19, tandis que Zhou est P20.
Eliminés : Hulkenberg, Magnussen, Tsunoda, Sargeant, Zhou
Q2 – Verstappen établit une référence et Perez s’en sort de justesse
Les intermédiaires sont restés les pneus de prédilection pour le début de la Q2. Verstappen s’est interrogé sur l’arrivée de la pluie quelques minutes après le début de la séance, avant d’être informé par son ingénieur qu’il s’agissait d’une « très fine bruine ».
La piste semblait s’assécher rapidement, Norris réalisant un temps au tour supérieur d’une seconde à son effort de la Q1. Verstappen a ensuite été encore plus rapide avec un tour en 1m 53.857s, le plaçant six dixièmes devant Norris.
Alors que le segment entrait dans ses cinq dernières minutes, la pluie semblait s’être intensifiée et quelques noms notables étaient à nouveau en danger, notamment Sainz et Leclerc. Le duo Ferrari s’est amélioré pour entrer dans le top 5, avant que Perez ne se retrouve dans la zone d’abandon en P11.
Alors que les images ont montré que Piastri a eu un petit moment, l’Australien a tout de même réussi à se placer en deuxième position derrière Verstappen. Perez, quant à lui, s’est suffisamment amélioré pour s’assurer une place en Q3 – mais, comme d’autres ont amélioré leurs temps, le Mexicain a été repoussé vers le bas de l’ordre et a finalement réussi à se classer en P10.
Cela signifie qu’Albon n’a manqué la qualification que pour trois millièmes de seconde, tandis que Gasly n’a pas réussi à se qualifier en P12. Ricciardo, Bottas et Stroll sont également sortis en 13e, 14e et 15e positions.
Éliminés : Albon, Gasly, Ricciardo, Bottas, Stroll
Q3 – Verstappen imbattable en P1 mais Leclerc prêt à partir de la pole
Les Mercedes étaient en tête de la file d’attente lorsque le feu vert est apparu pour la Q3, ce qui a conduit Hamilton à se demander si c’était une bonne chose. « Ça dépend de ce que fait cette pluie », lui a répondu son ingénieur.
C’est Verstappen qui s’est montré le plus rapide après les premiers runs, et avec une certaine marge, le Néerlandais réalisant un tour en 1m53,159s qui lui permet de devancer son coéquipier Perez de six dixièmes. Hamilton a pris la troisième place, devant Piastri, quatrième, Russell, cinquième, et Norris, repoussé à la sixième place.
Alors que de nombreuses voitures sont rentrées dans la voie des stands après les premiers tours, les pilotes Mercedes et McLaren sont restés à l’extérieur, apparemment pour se protéger en cas de nouvelles pluies torrentielles. La plupart ne font pas de progrès spectaculaires, mais Norris remonte à la quatrième place devant Piastri.
Le reste du peloton est revenu à l’action pour ses derniers efforts, mais quelqu’un pourrait-il égaler l’impressionnante référence de Verstappen ? Leclerc a amélioré son temps pour se hisser à la deuxième place, mais avec une demi-seconde de retard sur la Red Bull.
Perez a réalisé sa meilleure qualification depuis plusieurs semaines en prenant la troisième place, devant Hamilton, quatrième, et les McLaren Norris et Piastri, décevantes cinquième et sixième. Le top 10 est complété par Russell, Sainz, Alonso et Ocon.
Citation clé :
« C’était une belle qualification. Heureusement, la météo était bonne – il pleuvait un peu mais au moins nous avons pu faire une qualification décente », a déclaré MaxVerstappen. « Tout a bien fonctionné, chaque train de pneus que nous avons utilisé nous a permis de faire de bons temps au tour et je pensais aussi bien sûr à la Q3, ne sachant pas si ça allait sécher, donc j’essayais de garder deux nouveaux trains pour la Q3 et heureusement nous avons échappé à la Q1 et à la Q2.
« Donc, oui, je suis très heureux. La voiture fonctionnait plutôt bien sur le mouillé, donc je pouvais juste faire mes tours et essayer de faire des chronos corrects sur le mouillé, ce qui est toujours assez délicat. Mais demain, je sais que ce sera une journée très différente.
« Il fera plus chaud, normalement il n’y aura pas de pluie, donc tout dépendra de la dégradation des pneus et nous devons nous assurer que nous sommes bons sur ce point. Mais bien sûr, je dois partir 10 places derrière, donc c’est le mieux que je puisse faire aujourd’hui et ensuite je partirai de là. Je ne sais pas à quelle vitesse nous serons, mais j’espère que nous pourrons être dans le mélange pour essayer de progresser.
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Le Grand Prix de Belgique 2024 débutera dimanche à 15h00, heure locale.
Communiqué La F1