par Lewis Hamilton, Ferrari, a offert une performance remarquable en s’emparant de la pole position lors des qualifications sprint du Grand Prix de Chine. Il a réussi à devancer de justesse son adversaire Max Verstappen, de Red Bull, et Oscar Piastri, de McLaren.
Hamilton a enregistré un temps impressionnant de 1 minute 30,849 secondes lors de la phase décisive, SQ3, devançant Verstappen de seulement 0,018 seconde. Piastri et son coéquipier Charles Leclerc, également de Ferrari, n’étaient pas très loin, témoignant de l’intensité de cette séance extrêmement disputée.
Ce temps a également établi un nouveau record du tour sur le circuit international de Shanghai. Lorsque la nouvelle de sa pole lui a été annoncée par radio, le septuple champion du monde a d’abord eu du mal à y croire, s’exclamant en riant : « Vraiment ? »
George Russell a conduit la charge des Mercedes en s’assurant la cinquième position, tirant parti d’un segment final peu propice à Lando Norris. Ce dernier, qui avait démontré une belle vitesse au volant de sa McLaren en début de séance, a malheureusement commis une erreur lors de son premier tour en SQ3, l’obligeant à abandonner sa seconde tentative.
Kimi Antonelli a suivi, à une demi-seconde de son coéquipier plus expérimenté, Russell. Le top 10 a été complété par le pilote de Racing Bulls Yuki Tsunoda, la Williams d’Alex Albon et l’Aston Martin de Lance Stroll.
Fernando Alonso a frôlé une qualification en SQ3 avec son Aston Martin, tandis qu’Ollie Bearman a réussi à rebondir après un premier week-end difficile en F1 en Australie, plaçant sa Haas en 12e position, juste devant Carlos Sainz de Williams, Gabriel Bortoleto de Kick Sauber et Isack Hadjar de Racing Bulls.
Liam Lawson, le rookie de Red Bull, a de nouveau rencontré des difficultés lors de cette séance, ses problèmes persistants depuis le début de la saison se traduisant par une élimination précoce en SQ1. Le Néo-Zélandais a vu son dernier tour annulé pour avoir franchi les limites de la piste, le plaçant en 20e et dernière position sur la grille de départ pour la course Sprint.
De son côté, Alpine a également vécu un après-midi compliqué, avec ses deux voitures éliminées dès le premier obstacle. Jack Doohan a réussi à devancer son coéquipier Pierre Gasly, se classant respectivement 16e et 17e. Ils ont été rejoints par Lawson ainsi que les pilotes Haas et Sauber, Esteban Ocon et Nico Hülkenberg.
CE QUI S’EST PASSÉ :
SQ1 – Hamilton en tête, Lawson éliminé
Après une heure d’essais libres dominée par Norris, le poleman et vainqueur du Grand Prix d’Australie, l’attention s’est rapidement tournée vers la première séance cruciale pour la grille de départ du week-end à Shanghai : les qualifications Sprint.
Conformément aux règles du format Sprint, les pneus médiums étaient obligatoires pour la SQ1, ce qui a poussé les 20 pilotes à sortir de leurs garages avec des gommes marquées en jaune. Il restait seulement 12 minutes pour réaliser un temps compétitif et garantir une place en SQ2.
Sous un soleil agréable, Piastri a frappé fort en établissant la première référence avec un temps de 1 minute 31,712 secondes, prenant une avance de demi-seconde sur le reste du peloton. Alonso, en grande forme, se positionnait en P2, suivi de Hamilton, Leclerc et Norris, ce dernier ayant légèrement dévié de la trajectoire dans la dernière épingle.
À l’opposé de la hiérarchie, Doohan était en difficulté, occupant la 15e place après des problèmes techniques rencontrés par Alpine lors de la première séance d’essais. Parmi les pilotes en danger, on retrouvait Tsunoda, Sainz, Bearman, Bortoleto (dont le temps a été annulé pour excès de limites de la piste) et Ocon, qui devaient donner le meilleur d’eux-mêmes lors de leurs derniers tours jusqu’au drapeau à damier.
À ce moment-là, les commissaires ont signalé un incident potentiel impliquant Tsunoda et Russell, le pilote japonais exprimant sa frustration à la radio concernant un accrochage au virage 14, tandis qu’un autre moment de tension s’est produit entre Stroll et Bearman.
Alors que le chrono filait et que les derniers temps étaient enregistrés, Hamilton a pris les commandes de la feuille de temps avec un impressionnant 1 minute 31,212 secondes, devançant Norris de quelques dixièmes. Leclerc a terminé en troisième position, suivi de Piastri, Verstappen, Russell et Antonelli.
Un brillant effort de Bearman en fin de séance a permis au rookie de Haas de compléter le top 10, juste derrière Antonelli, Alonso et Hadjar. Tsunoda, Sainz et Bortoleto ont également réussi à sortir de la zone de danger grâce à des tours plus propres lors de leurs deuxièmes tentatives.
En revanche, la joie était absente pour Lawson, qui a terminé en bas de la hiérarchie de la SQ1, ayant vu son temps annulé en raison du non-respect des limites de la piste. Il a rejoint les pilotes d’Alpine, Ocon et Hülkenberg, sur la ligne de touche.
Éliminés : Doohan, Gasly, Ocon, Hulkenberg, Lawson
SQ2 – Norris en tête
Après une courte pause, les pilotes restants ont repris la piste, toujours chaussés de pneus médiums obligatoires, avec une fenêtre réduite à 10 minutes pour réaliser leurs temps – les commissaires ayant confirmé qu’il n’y aurait pas d’autres actions suite aux incidents précédemment signalés.
Dès le début de la SQ2, Norris a rapidement pris les commandes avec un temps de 1 minute 31,174 secondes, devançant Piastri, Verstappen et Antonelli. Les Ferrari de Leclerc et Hamilton suivaient en cinquième et sixième positions, tandis que Russell, en septième position, se plaignait que ses « pneus ne fonctionnent tout simplement pas ».
Bortoleto, Hadjar et Tsunoda occupaient les dernières places du SQ3 après les premiers tours, plaçant Stroll, Sainz, Albon, Alonso et Bearman dans la zone de danger. Les pilotes se sont ensuite lancés dans une course effrénée pour améliorer leurs temps, les feuilles de temps s’illuminant de secteurs verts et violets.
Finalement, Albon a été le seul à sécuriser une place en SQ3, se classant septième avec un temps impressionnant. Norris a conservé sa position de leader grâce à son tour initial, tandis que Russell a grimpé à la deuxième place avec une course plus fluide.
Alonso a frôlé l’élimination en terminant 11e, Bearman 12e pour Haas, suivi de Sainz en 13e position, Bortoleto 14e et Hadjar 15e, ce dernier ayant commis une erreur au début de son dernier tour. Un Sainz particulièrement frustré s’est lamenté à la radio : « Je ne sais pas ce qui se passe. »
Les éliminés : Alonso, Bearman, Sainz, Bortoleto, Hadjar
SQ3 – Hamilton crée la surprise à Shanghai
Entre les segments des qualifications sprint, des échanges radio intrigants ont eu lieu entre le mur des stands de Ferrari et Leclerc, ce dernier étant invité à « échanger des positions » avec Hamilton alors que la SQ2 touchait à sa fin.
Cependant, avant que quiconque ne puisse comprendre cette stratégie, le feu vert s’est rallumé à l’extrémité de la voie des stands, lançant la SQ3, une phase de huit minutes durant laquelle l’utilisation de pneus tendres, marqués en rouge, est obligatoire.
Piastri a ouvert le bal avec un temps rapide de 1 minute 30,929 secondes, prenant quelques dixièmes d’avance sur un Russell plus satisfait et son coéquipier Norris, qui a commis une erreur dans le virage 13, perdant ainsi du temps tout au long de la ligne droite arrière.
McLaren a toutefois dû faire face à une concurrence redoutable, Hamilton réalisant un impressionnant 1 minute 30,849 secondes au cours de la séance, s’assurant ainsi la pole position provisoire. Il a finalement conservé cette première place, malgré un tour tout aussi remarquable de Verstappen, qui n’a été que 0,018 seconde plus lent.
Ces améliorations ont permis à Piastri de se hisser à la troisième place, Leclerc à la quatrième et Russell à la cinquième. Norris, quant à lui, n’a pu faire mieux que sixième après une nouvelle erreur dans son deuxième tour. Antonelli a terminé à la huitième place, tandis que Tsunoda, Albon et Stroll complétaient le top 10.
Citation clé :
« Tout d’abord, je voudrais dire un grand merci à ce public extraordinaire que nous avons ici aujourd’hui », a déclaré Lewis Hamilton après être descendu de sa Ferrari. « Je ne m’attendais pas à ce résultat, mais je suis très heureux et très fier. Je pense que la dernière course a été un désastre pour nous, et il est clair que nous savions que la voiture était plus performante, mais nous n’avons pas été capables de l’exploiter.
« Venir ici sur un circuit que j’aime, Shanghai, un endroit magnifique, le temps a été incroyable et la voiture s’est vraiment animée dès le premier tour. Nous avons fait de bons changements, l’équipe a fait un travail fantastique pendant la pause pour préparer la voiture. Je suis un peu sous le choc, je n’arrive pas à croire que c’est vraiment… nous avons obtenu la pole dans le Sprint. Évidemment, ce n’est pas la course principale, donc nous avons du travail à faire pour demain, mais cela nous met en bonne position pour la course.
La suite :
Une fois la grille de départ établie, les pilotes prendront leurs positions pour le Sprint à 11h00, heure locale, samedi.
