par Lando Norris a converti la pole position en victoire grâce à un pilotage solide lors du Grand Prix de Singapour, terminant avec 20 secondes d’avance sur Max Verstappen et réduisant une fois de plus l’avantage en points du leader du championnat.
Norris a chassé les souvenirs de ses mauvais départs précédents depuis le devant de la grille pour se glisser devant Verstappen au virage 1 et contrôler les premiers tours, avant de s’échapper et de passer la majeure partie du GP dans une ligue à part – quelques frôlements avec le mur mis à part.
Sans réponse au rythme brut de Norris, Verstappen a dû se contenter d’une lointaine deuxième position, tandis qu’Oscar Piastri est passé de la cinquième à la troisième place – et que Sergio Perez a terminé dans les points – ce qui permet à McLaren de devancer Red Bull au classement des constructeurs.
Oscar Piastri est resté plus longtemps que n’importe qui d’autre dans le premier relais et a dépassé les deux Mercedes Lewis Hamilton et George Russell avec des pneus plus frais, ce que Charles Leclerc – un autre arrêt tardif – a essayé de répéter dans les derniers tours.
Leclerc a dépassé Hamilton avec une relative facilité, mais n’a pas pu faire de même avec Russell avant que le drapeau à damier ne tombe, laissant le pilote Ferrari dans un sandwich des Flèches d’argent – son coéquipier Carlos Sainz s’est remis de sa chute en qualification pour prendre la septième place.
Fernando Alonso a ajouté quelques points supplémentaires au palmarès d’Aston Martin en huitième position, Nico Hulkenberg a donné à Haas une raison de se réjouir en neuvième position, tandis que Perez, déjà mentionné, a été éliminé lors de la deuxième phase de qualification et a complété le top dix.
Franco Colapinto a confirmé ses performances impressionnantes en Italie et en Azerbaïdjan en se hissant en P11, à quelques secondes de Perez et d’une récompense en points, suivi par les voitures de tête RB et Alpine de Yuki Tsunoda et Esteban Ocon, et par la seconde Aston Martin de Lance Stroll.
Les pilotes Kick Sauber Zhou Guanyu et Valtteri Bottas ont franchi la ligne d’arrivée respectivement en 15e et 16e position, profitant d’une course difficile pour Pierre Gasly dans l’autre Alpine et d’une course à trois arrêts pour Daniel Ricciardo de RB, qui a réalisé le tour le plus rapide après un passage tardif aux pneus tendres.
Alex Albon a perdu beaucoup de places au départ lorsqu’il s’est fait écarter par son coéquipier Williams, Colapinto, avant d’abandonner en raison d’une surchauffe de sa voiture. La Haas de Kevin Magnussen l’a rejoint sur la liste des abandons à la fin de la course après avoir crevé.
Norris a frappé l’air de joie lorsque les membres du podium se sont arrêtés dans le parc fermé, après avoir réduit l’avance de Verstappen sur le titre de 59 à 52 points. McLaren, part de Singapour avec un avantage accru de 41 points sur Red Bull au classement des constructeurs.
Comment cela s’est passé
Après que Norris ait battu Verstappen en pole position lors d’une séance de qualification à suspense, tous les regards se sont tournés vers le jour de la course et les 62 tours autour du Marina Bay Street Circuit, qui, de manière inquiétante, détient un record de 100 % de Safety Car depuis que le site a rejoint le calendrier en 2008.
Piastri, qui n’a pas pu égaler le rythme de son coéquipier Norris sur un tour et a dû se contenter de la 5e place sur la grille, et les deux Ferrari de la cinquième rangée, Sainz et Leclerc, après leur accident respectif en Q3 et leur temps supprimé, ont cherché à tirer profit d’un éventuel coup de théâtre.
La situation est devenue tendue avant même que la course ne commence chez Aston Martin, Stroll signalant « beaucoup de vibrations lorsque je freine » alors que la voie des stands s’ouvrait et que les pilotes effectuaient leur tour de grille, ce qui a incité les mécaniciens du Canadien a se pencher sur la monoplace et à effectuer des réparations à la hâte.
Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées des 20 voitures, il a été révélé que la majorité du peloton avait choisi le composé médium pour le début d’une rencontre prévue avec un seul arrêt, tandis que Hamilton et Ricciardo ont opté pour les softs et Magnussen, Stroll, Bottas et Zhou pour les hards.
Quelques minutes plus tard, les cinq feux rouges se sont allumés puis éteints pour lancer la course – Norris en a fait assez pour conserver son avantage en pole position dans le premier virage sur Verstappen, qui a dû repousser Hamilton dans un bref échange roue contre roue.
Derrière, Piastri a été fortement compromis en attaquant Russell dans le virage 1, permettant à Hulkenberg de se faufiler pour la cinquième place, mais le pilote McLaren s’est battu et a repris la position au freinage du virage 7.
Alonso était septième, Leclerc, Colapinto et Perez gagnaient tous du terrain pour occuper les 10 dernières places du top 10, alors que Tsunoda et Sainz tombaient en P11 et P12, et qu’Albon chutait jusqu’à la 15e place après avoir déclaré qu’il avait été « bombardé en piqué » par son coéquipier au virage 1 et qu’il avait été forcé de sortir de la piste.
« Il faut qu’il augmente un peu le rythme », a déclaré Russell à propos de son coéquipier Hamilton après quelques tours, alors que Norris et Verstappen s’échappaient en tête. Le leader de la course était hors de portée du DRS du leader du championnat et n’était pas en danger dans les quatre zones.
Interrogé par le muret des stands McLaren pour une mise à jour de son rythme alors que le tableau des tours approchait les deux chiffres, Norris a calmement déclaré qu’il roulait à « six ». Son ingénieur a alors demandé si l’écart avec Verstappen pouvait être porté à cinq secondes et, comme par magie, il a immédiatement gagné une seconde.
Alors que Norris a fait son mouvement et a rapidement atteint la barre des cinq secondes, Ricciardo a été le premier pilote à passer au stand au 11e tour, échangeant ses softs contre des mediums, avec Albon faisant de même un tour plus tard – passant des mediums aux hards – après ce départ compromis.
Sainz a été le prochain pilote à changer de pneus au 14e tour, rejoignant la 18e place, juste devant Albon, qui s’est arrêté tôt. Le message adressé à Norris à ce moment-là est le suivant : « La puissance de la sous-coupe semble forte, peut-être deux secondes », ce qui lui vaut un simple « confirm » en réponse.
Ailleurs, Perez prend la radio pour décrire les efforts de Colapinto comme « très bons », l’Argentin s’avérant « difficile à dépasser ». Mais le désastre a frappé l’autre Williams d’Albon quelques instants plus tard lorsqu’elle a commencé à surchauffer et a dû abandonner.
Incroyablement, au 18e tour, Norris avait porté son avance à 13 secondes, ce qui lui donnait beaucoup d’espace pour la prochaine série d’arrêts. Mercedes, quant à elle, a décidé que c’était le bon moment pour Hamilton d’abandonner ses pneus softs et de chausser des pneus durs.
« Nous voulons juste rouler le plus longtemps possible », a déclaré Norris à un tiers de la distance. Verstappen est maintenant à 16 secondes, Russell à 12 secondes en troisième position, Piastri à ses trousses en quatrième position, et Hulkenberg, Alonso et Leclerc dans leur propre bataille de P5 à P7.
Colapinto, Perez et Tsunoda faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour garder ce groupe en vue, suivi par un Hamilton frustré, qui déplorait que son seul arrêt ait eu lieu « trop tôt » et prévoyait des problèmes avec ce train de pneus durs jusqu’à la fin du Grand Prix.
Après avoir été coincé derrière Alonso pendant de nombreux tours, Leclerc a finalement trouvé un moyen de le dépasser au 26e tour avant que l’Aston Martin ne rentre aux stands pour des gommes fraîches et dures. Quelques secondes plus tard, la course d’Hamilton prend une autre tournure. « Quelque chose ne va pas avec la voiture, mon pote », dit-il à son ingénieur après un dépassement raté sur Tsunoda.
Russell est passé au stand depuis la troisième place quelques tours plus tard, provoquant un message radio d’encouragement à Piastri, qui avait été libéré dans un air pur bienvenu, tandis que Verstappen s’interrogeait sur l’état de ses pneus arrière alors qu’il accusait un retard d’environ 25 secondes sur Norris.
Alors que d’autres pilotes du milieu de peloton passaient aux stands, et que Leclerc progressait encore en dépassant la Haas de Hulkenberg, Norris émettait un message radio inquiet, suggérant que son aileron avant était endommagé. Les rediffusions ont ensuite montré qu’il s’était bloqué au virage 14 et qu’il avait léché les glissières.
Au milieu de ce contretemps, Verstappen est passé au stand depuis la deuxième place pour échanger ses pneus moyens contre des pneus durs, rejoignant juste derrière Leclerc qui ne s’était pas encore arrêté. Il s’est d’abord montré furieux par radio, craignant que le Monégasque ne lui ait coupé l’herbe sous le pied, mais il a rapidement réussi à prendre de l’avance et à poursuivre sa route.
Norris a répondu à l’arrêt de Verstappen un tour plus tard, McLaren ayant choisi de ne pas changer d’aileron avant malgré cet incident qui lui a mis le cœur à l’envers. « Nous voyons un petit problème avec l’aileron avant – rien de grave », a confirmé son ingénieur alors qu’il enchaînait avec son deuxième relais.
Une note des commissaires confirmait qu’ils avaient examiné un accrochage au virage 7 entre Gasly et Hulkenberg, mais qu’ils avaient finalement décidé de ne pas prendre d’autres mesures, avant que Leclerc – qui venait de se défendre vigoureusement contre Russell – ne s’arrête finalement pour des pneus neufs au 37e tour.
Tsunoda et Gasly ayant fait de même, Piastri était le dernier pilote encore sur son train de pneus de départ, mais l’Australien et McLaren changeaient la donne lorsqu’ils passaient aux stands pour des pneus neufs au 39e tour et abandonnaient temporairement la deuxième place derrière Norris.
Après ces arrêts, Norris a devancé Verstappen de plus de 20 secondes, avec Russell à 15 secondes de plus en troisième position. Hamilton était proche de son coéquipier en quatrième position, mais il a rapidement été rattrapé et dépassé par Piastri, qui a tiré le meilleur parti de ses gommes plus fraîches.
Sainz et Leclerc sont sixième et septième, devant Alonso, Hulkenberg et Perez. Colapinto est maintenant en dehors des positions payantes en P11, suivi par les deux RB Ricciardo et Tsunoda – ce dernier criant à la radio pour être autorisé à passer.
RB et Ferrari ont fini par échanger les positions de leurs pilotes, promouvant Leclerc en P7 et Tsunoda en P12. « Si vous maintenez ce rythme, nous devrions rattraper Hamilton à la fin », dit-on à Leclerc, qui a illuminé les feuilles de temps avec des chronos dans les secteurs vert et violet.
Plus loin devant, Piastri poursuit sa course pour se rapprocher de Russell et contourner la Mercedes au virage 7. Pourrait-il continuer et défier Verstappen ? Ce ne serait pas une mince affaire étant donné l’écart de 18 secondes et les 16 tours à parcourir.
Malgré son avance considérable, Norris a connu une nouvelle frayeur au 45e tour lorsqu’il a frôlé le mur au virage 10 – le leader s’en est apparemment sorti sans dommage. D’autres problèmes sont apparus, Russell comparant son cockpit à un « sauna » et Perez déclarant que sa voiture « rebondissait comme un kangourou ».
Norris a mis ce moment de côté pour réaliser un nouveau tour le plus rapide, avec près d’une demi-minute d’avance sur Verstappen. On lui a ensuite rappelé de prendre un verre et de rester « pleinement concentré » pour les quelque 10 derniers tours jusqu’au drapeau à damier.
Leclerc a maintenu son rythme électrique et est rapidement arrivé à l’arrière de la voiture d’Hamilton, complétant un mouvement pour la cinquième place au tour 51 avec peu de résistance, mais comme Piastri – qui n’a pas été en mesure de faire des percées sur Verstappen – il a fait face à une grande demande pour rattraper Russell.
Alors que Leclerc poursuivait sa route, Magnussen a heurté le mur dans le premier secteur, ce qui signifie qu’il a dû rouler au ralenti sur la majeure partie de la piste avant de s’arrêter et de chausser des pneus tendres. Cela a mis des bâtons dans les roues de Norris, qui voulait le bonus pour le tour le plus rapide.
Magnussen ayant rapidement établi une nouvelle référence, Norris a de nouveau accéléré le rythme pour récupérer le record – son ingénieur est alors intervenu pour lui demander de « se calmer ». Quoi qu’il en soit, le tour le plus rapide est revenu à Ricciardo grâce à son arrêt tardif et ses pneus soft.
Norris a mené les derniers tours de manière experte pour s’assurer la victoire et ajouter à ses triomphes à Miami et aux Pays-Bas en début de saison, terminant loin devant Verstappen, deuxième, et son coéquipier Piastri, troisième.
Leclerc a fait tout ce qu’il pouvait pour rattraper Russell mais a finalement dû se contenter de la cinquième place, Hamilton et Sainz étant les derniers pilotes à rester dans le tour de tête et Alonso, Hulkenberg et Perez étant les derniers à marquer des points de la journée.
Colapinto a fait une belle 11e place, poursuivant ce qui a été un excellent début de carrière en F1 après avoir remplacé Logan Sargeant, se plaçant devant Tsunoda, Ocon, Stroll, les Sauber de Zhou et Bottas, Gasly et le dernier finaliste Ricciardo.
Haas a rappelé Magnussen aux stands peu de temps après qu’il soit passé aux pneus tendres, alors qu’Albon réfléchissait à ce qui aurait pu se passer après la déconvenue du premier virage et l’abandon prématuré dû à la surchauffe de sa Williams.
Citation clé :
« C’était une course incroyable », a déclaré le vainqueur Lando Norris. « Il y a eu un peu trop d’incidents, quelques petits moments au milieu de la course, mais je pense que tout a été bien contrôlé. La voiture était énorme. Je pouvais pousser, nous étions en vol pendant toute la course et à la fin, nous pouvions nous détendre, c’était donc une belle course. C’était donc une belle course. C’est encore difficile, je suis un peu essoufflé. Mais c’était très amusant !
La suite :
La prochaine étape du calendrier de la F1 2024 sera le Grand Prix des États-Unis, avec le paddock qui se rendra à nouveau sur le Circuit des Amériques le week-end du 18 au 20 octobre.
Communiqué La F1
