par Charles Leclerc a finalement remporté le Grand Prix de Monaco, grâce à une conduite sereine jusqu’à la première place devant son public, malgré un début de course dramatique.
Les drapeaux rouges ont été lancés avant même que le premier tour de l’épreuve emblématique n’ait été bouclé, après une énorme collision entre la Red Bull de Sergio Perez et les deux voitures Haas de Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg, qui a mis les trois pilotes hors course.
Leclerc a pris la tête de la course lorsque les débats ont repris – sans Esteban Ocon, qui a été contraint à l’abandon à la suite d’un violent contact avec son coéquipier Pierre Gasly au premier tour – alors qu’une course de stratégie se jouait, tous les yeux étant rivés sur la question de savoir si les voitures de tête allaient ravitailler ou aller jusqu’au bout de l’épreuve.
Mais pendant tout ce temps, le pilote Ferrari a gardé la tête froide et est resté devant ses rivaux pour remporter sa première victoire dans les rues de Monte-Carlo, battant son meilleur résultat précédent de P4.
Leclerc a franchi la ligne d’arrivée avec sept secondes d’avance sur Oscar Piastri, qui a réalisé une conduite assurée au volant de la McLaren et a résisté à une attaque tardive de Carlos Sainz, l’Espagnol réalisant un double podium Ferrari en troisième position. Sainz a également été poursuivi par Lando Norris pendant une grande partie de la fin de course, la deuxième McLaren terminant la journée en quatrième position.
George Russell – qui utilisait un aileron avant amélioré ce week-end – était la Mercedes de tête en cinquième position, après avoir tenu tête à un Max Verstappen en pleine charge dans ce qui a été quelques jours difficiles pour Red Bull. Lewis Hamilton a suivi en septième position pour ajouter aux points des Flèches d’argent.
Yuki Tsunoda a connu une autre journée solide en terminant huitième dans la RB, tandis qu’Alex Albon et Pierre Gasly ont tous deux marqué leurs premiers points de l’année pour Williams et Alpine en neuvième et dixième respectivement.
Fernando Alonso s’est quelque peu repris après une journée difficile samedi, mais il a manqué de peu les points, terminant en P11 pour Aston Martin, devant Daniel Ricciardo en P12 pour RB et Valtteri Bottas en P13 pour la Sauber Kick.
Lance Stroll, qui a terminé l’épreuve en P14 pour Aston Martin après avoir été victime d’une crevaison lors d’un arrêt au stand dans la seconde moitié de la course, a été déçu, tandis que Logan Sargeant, de Williams, a suivi en P15.
Zhou Guanyu est devenu le dernier pilote classé en 16e position pour Kick Sauber, quatre voitures n’ayant pas dépassé le premier tour.
Ocon, déjà mentionné, a abandonné à la suite de sa collision avec Gasly, ce qui lui a valu un retrait de cinq places sur la grille de départ pour la prochaine course au Canada.
Perez, Magnussen et Hulkenberg l’ont rejoint dans les autres abandons suite à leur chute spectaculaire dans le premier tour de l’épreuve.
CE QUI S’EST PASSÉ
Après une heure de qualification passionnante le samedi – avec des sorties de piste surprenantes, ainsi qu’un tour impressionnant de Leclerc, le favori local, pour décrocher la pole position – toutes les attentions se sont tournées vers la course de dimanche sur le circuit de Monaco.
Un drame s’est produit après les qualifications lorsqu’il a été confirmé que les deux voitures Haas avaient été disqualifiées de la séance en raison de la non-conformité de leurs ailes arrière, ce qui signifie qu’elles prendraient le départ du Grand Prix en queue de peloton.
Alors que les voitures se rassemblaient sur la grille et que les couvertures de pneus étaient retirées dans des conditions chaudes et ensoleillées, il a été révélé qu’il y avait une répartition égale entre les pneus moyens et les pneus durs pour la rencontre prévue avec un seul arrêt. Red Bull avait choisi le C3 dur, tandis que les Ferrari étaient parmi celles qui avaient opté pour le C4 médium.
Leclerc s’élance en douceur depuis la P1, tandis que Piastri s’accroche à la deuxième place devant Sainz. Cependant, un petit contact entre les deux pilotes plus tard dans Sainte Devote a permis à la Ferrari d’aller tout droit au Casino avec une crevaison.
Le drame s’est produit ailleurs lorsque les caméras sont passées à une Red Bull lourdement endommagée appartenant à Perez, aux côtés des deux voitures Haas arrêtées sur la piste. Les drapeaux rouges ont été lancés lorsque les images ont montré que le Mexicain avait été touché par Magnussen à l’intérieur, avant de ricocher sur le circuit et de heurter Hulkenberg.
Heureusement, tout le monde est indemne, tandis que les voitures restantes retournent dans la voie des stands pour attendre le nouveau départ de la course. Sainz, quant à lui, a réussi à faire repartir sa SF-24, et ailleurs, des images supplémentaires ont mis en évidence une autre collision dramatique entre les deux voitures Alpine au cours du 1er tour.
« Un Gasly furieux a crié sur la radio de l’équipe après que la tentative de dépassement d’Ocon par Portier ait fait rebondir ce dernier dans les airs suite au contact.
Alors que la poussière retombait, les équipes et les pilotes ne pouvaient qu’attendre des nouvelles du contrôle de course alors que les réparations se poursuivaient sur les barrières endommagées. Lorsqu’une mise à jour est arrivée, il a été confirmé que l’ordre du nouveau départ serait le même que lors de l’accident entre Perez et Haas, ce qui signifie que Sainz récupèrerait sa troisième place.
Des points d’interrogation subsistaient quant à l’impact de l’arrêt sur la stratégie, avec l’option disponible de changer de pneus. Il n’est pas certain non plus que la pause ait laissé suffisamment de temps aux voitures potentiellement endommagées – comme Piastri, Sainz et les Alpines – pour être réparées.
Il a été annoncé que la course reprendrait à 15 h 44, heure locale, avec 76 tours restants, et il est rapidement apparu que la plupart des pilotes avaient effectivement profité de l’occasion pour changer de pneus par rapport à la gomme qu’ils avaient utilisée au départ, tous espérant apparemment courir jusqu’à la fin de l’épreuve.
Lorsque le Grand Prix a repris – sans Ocon, qui avait apparemment subi un impact trop important lors de l’incident avec Gasly – les 16 voitures restantes ont bénéficié d’une échappée plus nette, Leclerc conservant la tête devant Piastri, Sainz et Norris.
Russell semble vouloir s’accrocher à l’arrière de Norris lorsque la course se stabilise. Alors que son ingénieur Mercedes lui conseillait de ne pas s’inquiéter de rester si près de la McLaren, le Britannique a répondu qu’il pensait que c’était sa « seule opportunité »
Les commissaires ont confirmé qu’Ocon avait reçu une pénalité de temps pour sa collision avec Gasly, bien que le Français était déjà hors course alors que Gasly roulait en P10. Cette pénalité sera convertie en un retrait de cinq places sur la grille de départ lors de la prochaine course au Canada.
Pendant ce temps, au 10e tour, Piastri réalise le meilleur tour et reste à une seconde de Leclerc en tête, tandis que Sainz talonne l’Australien en troisième position. Russell a légèrement reculé en cinquième position, essayant apparemment de préserver ses pneus médiums, tandis que Verstappen – également sur la gomme C4 – suit en sixième position.
Quelques tours plus tard, l’écart s’est encore réduit en tête, Leclerc ne semblant pas vouloir étirer son avance. Bottas est passé par les stands au 16e tour pour passer des pneus mediums aux pneus durs, ce qui lui a permis de signer le tour le plus rapide peu de temps après.
Alors que les écarts entre les trois premiers restaient incroyablement serrés, Sainz a demandé si Leclerc gérait bien, l’Espagnol semblant craindre que Piastri puisse « l’envoyer » à tout moment. Plus loin, les écarts étaient également importants dans la seconde moitié du top 10, Tsunoda, Albon et Gasly étant respectivement huitième, neuvième et dixième.
Au 23e tour, les quatre premiers – tous chaussés de pneus durs – semblent avoir mis le pied à l’étrier, s’éloignant de Russell, cinquième. Leclerc a creusé un écart de plus d’une seconde sur Piastri, alors que Sainz est deux secondes plus loin.
Ailleurs dans le peloton, Alonso menait un train depuis la P12 jusqu’à Bottas en P16. Le pilote de l’Aston Martin avait gagné des places au départ après une qualification difficile le samedi, mais semblait avoir du mal à se débarrasser de ses rivaux au milieu du peloton.
Norris – toujours à une seconde de Sainz en quatrième position – a signalé une « abrasion » sur « l’avant gauche » alors que la course se dirigeait vers le 29e tour. La McLaren pourrait-elle creuser un écart suffisant avec Russell (5e) pour effectuer un arrêt au stand ?
Le graining semblait être un problème pour beaucoup, l’ingénieur de Norris l’informant que Sainz connaissait le même problème, tandis que Mercedes et Aston Martin semblaient toutes se battre avec la même affliction. La stratégie, comme toujours, devient un facteur de plus en plus crucial dans la course.
Sainz a exprimé ses inquiétudes quant à son propre plan stratégique lorsqu’il a demandé à son ingénieur au 34e tour : « Y a-t-il un risque que si nous ouvrons 20 secondes, Lando opte pour un pneu tendre ? Lando sur le soft sera dangereux, car les pneus commencent à se dégrader ».
L’écart entre Norris et Russell, cinquième, étant de 17 secondes à l’approche de la mi-course, Leclerc a ralenti afin de faire reculer le peloton et d’éviter que la fenêtre d’arrêt aux stands ne s’ouvre pour Norris.
Une stratégie similaire a été mise en place chez Aston Martin, alors qu’Alonso a continué à rester à l’avant du train du milieu de terrain, permettant apparemment à son coéquipier Stroll de rester devant en P11 – près de Gasly dans la position finale de P10 qui permet de gagner des points.
Les leaders, quant à eux, ont commencé à s’approcher de ce flot de voitures pour les doubler, à commencer par la Kick Sauber de Bottas. Grâce au fait qu’il a été l’un des rares à s’arrêter aux stands, Bottas continue à réaliser les meilleurs chronos.
Stroll a été le pilote suivant à faire une rare visite aux stands au 44e tour et, grâce au travail défensif de l’équipe d’Alonso, il est revenu à sa position initiale de 11e, avec 20 secondes d’avance sur Gasly dans la bataille pour les points les plus importants.
Avec un écart de moins de deux secondes entre Leclerc et Piastri au 48e tour, le Monégasque semble calme à la radio lorsqu’il demande à son ingénieur s’il aimerait savoir à quelle vitesse il pourrait rouler. La réponse fut : « Nous ne sommes pas intéressés », ce à quoi Leclerc rétorqua : « C’est impoli » : « C’est grossier ».
Deux tours plus tard, Stroll a été victime d’une crevaison après avoir heurté les barrières, alors qu’il venait tout juste de s’arrêter au stand. Le Canadien a réussi à rentrer aux stands pour passer au pneu tendre, alors que la carcasse de son pneu crevé avait roulé près de la voie des stands.
Une vague d’action s’ensuivit soudainement dans les stands, Hamilton s’arrêtant depuis la 7e place pour un jeu de pneus durs usagés. Compte tenu de l’écart avec Tsunoda en P8, le septuple champion du monde a pu conserver sa position. Verstappen a donc suivi avec un arrêt aux stands depuis la P6 au tour suivant, également pour ses pneus durs de départ, avant de se glisser proprement à la même place.
Ailleurs, Bottas réussit un dépassement sur Sargeant en passant par Mirabeau pour se hisser à la 13e place. Devant, Russell semblait destiné à rester sixième, avec un arrêt au stand pour le Britannique, ce qui signifiait qu’il allait passer derrière Verstappen et Hamilton, qui étaient en pleine charge.
Alors que Verstappen continuait à grignoter l’avantage de Russell – et que Stroll dépassait Zhou et Sargeant après avoir chaussé les gommes tendres – tout cela donnait matière à réflexion aux pilotes de tête sur l’opportunité d’un arrêt.
Alors que la course entrait dans sa dernière phase au 60e tour, il semblait que Norris avait manqué sa chance de ravitailler étant donné que Russell avait augmenté sa vitesse pour tenter de se détacher de Verstappen, même si la possibilité d’un arrêt demeurait pour l’autre McLaren de Piastri.
Alors que Verstappen continuait à chercher un moyen de dépasser Russell, la gestion des pneus effectuée plus tôt par le pilote Mercedes semblait porter ses fruits puisqu’il restait devant la Red Bull, tandis que Norris restait de justesse derrière Sainz, plus loin devant.
Il y a eu un soupçon de drame en fin de course lorsque Sargeant a signalé qu’il avait heurté le mur, mais le pilote Williams s’en est sorti sans dommage en P15. Piastri, quant à lui, a reculé par rapport à Leclerc en tête, laissant entrevoir la possibilité d’un défi de la part de Sainz.
Alors que Leclerc promet de « ramener la victoire », Piastri, Sainz et Norris sont tous en course et la bataille pour la deuxième place s’intensifie. Mais Sainz n’a pas réussi à devancer Piastri et les positions sont restées inchangées alors que Leclerc franchissait la ligne d’arrivée en tête pour remporter une victoire pleine d’émotion.
Plus loin, Russell a également résisté à la pression de Verstappen pour s’emparer de la P5, le Néerlandais suivant en P6 devant Hamilton en P7 et Tsunoda ajoutant à son compteur de points en P8.
Albon et Gasly ont tous deux marqué leurs premiers points de la saison en se classant respectivement neuvième et dixième, marquant ainsi les premiers points de Williams en 2024, tandis qu’Alonso a manqué le coche en se classant onzième pour Aston Martin.
Ricciardo et Bottas n’ont pas non plus marqué de points (12e et 13e), devant Stroll, qui a pris la 14e place grâce à une remontée tardive après sa crevaison dans la seconde moitié de la course.
Sargeant a franchi la ligne d’arrivée en P15 pour Williams, tandis que Zhou était le dernier des coureurs classés en P16, Ocon, Perez, Hulkenberg et Magnussen ayant tous abandonné à la suite de leurs incidents du premier tour.
Citation clé :
« Il n’y a pas de mots pour expliquer cela », a déclaré Leclerc. « C’est une course tellement difficile, je pense que le fait que je sois parti deux fois en pole position et que nous n’ayons pas réussi à le faire rend la chose encore plus belle d’une certaine manière. Cela signifie beaucoup, évidemment.
« C’est la course qui m’a fait rêver de devenir un jour pilote de Formule 1. C’était une course difficile sur le plan émotionnel parce qu’à 15 tours de la fin, vous espérez simplement que rien ne se passe, et les émotions commençaient déjà à arriver. Je dois dire que j’ai beaucoup plus pensé à mon père qu’à mon pilote. De toute évidence, il a tout donné pour que je sois ici, et c’était notre rêve de courir ici et de gagner, alors c’est incroyable.
La suite :
La prochaine étape du calendrier de la F1 2024 sera Montréal, avec le Grand Prix du Canada qui aura lieu le week-end du 7 au 9 juin.
Communiqué La F1
