par Thierry Neuville a maintenu ses ambitions de titre en Championnat du Monde FIA des Rallyes sur la bonne voie vendredi en ravissant la tête du Rallye d’Europe centrale à son rival Sébastien Ogier.
Sur les piégeuses spéciales tchèques asphaltées, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) bouclait une première étape intense avec 6’’4 d’avance sur Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) et 7’’8 sur son équipier Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid).
Leader après les deux premières spéciales disputées jeudi, Sébastien Ogier glissait derrière Thierry Neuville après Šumavské Hoštice, le troisième test de la journée. La cause de l’octuple champion du monde des rallyes n’était pas aidée par quelques passages larges sur des routes grasses recouvertes de feuilles.
Si les deux hommes restaient très proches tout au long du vendredi, le Français admettait qu’il n’était tout simplement « pas assez rapide » et retrouvait le parc d’assistance de Bad Griesbach en Allemagne derrière son rival.
Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe faisaient ainsi un pas de plus vers leur premier titre mondial. Ils doivent inscrire deux points de plus qu’Ott Tänak tout en n’en concédant pas plus de dix à Sébastien Ogier et quinze à Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) pour être sacré dimanche, et ce avant même la finale au Japon.
« Je suis content d’être venu à bout de cette journée », confiait le Belge. « C’est facile de faire une erreur et je sais que la seule chose qui compte pour nous est d’aller au bout. C’était assez gras [dans la dernière spéciale], donc nous avons joué la sécurité et nous nous en sommes sortis. »
Malgré deux voitures sur le podium provisoire, Hyundai a la pression pour consolider son avance au championnat constructeurs après l’accident d’Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) dans l’ES5. Le Norvégien sous-virait dans un virage à gauche recouvert de feuilles, heurtant une clôture à l’origine de lourds dégâts.
Le quatuor de tête se tenait en 15’’1 seulement vendredi soir, Elfyn Evans se plaçant au quatrième rang, 7’’1 derrière Ott Tänak. Le Gallois remportait une spéciale, tout comme son équipier Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), cinquième, 23’’5 plus loin.
Un problème de système hybride perturbait la première sortie de Sami Pajari avec la Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid sur asphalte. Malgré quelques frayeurs, le Finlandais était néanmoins sixième avec sa fidèle copilote Enni Mälkönen à sa droite. Également privé de système hybride, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) était aussi en difficulté avec ses réglages et terminait la journée en septième position, 1’’2 derrière.
Huitième, Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) devançait Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) et Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2). Nikolay Gryazin mène ainsi les débats en WRC2, où Oliver Solberg n’est plus éligible aux points.
Six spéciales en Allemagne et en Autriche seront au programme samedi pour une étape totalisant 123,46 km chronométrés. Les hostilités reprendront à 7h58, heure locale.
WRC 2
Gryazin leader du WRC2, Rossel en difficulté pour le titre
Nikolay Gryazin a dominé les débats ce vendredi au Rallye d’Europe centrale pour se forger une avance de 45’’9, mais son équipier Yohan Rossel a vu ses espoirs de titre subir un sévère contrecoup.
Âgé de vingt-sept ans, Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2) affichait une forme étincelante tout au long de cette première journée complète d’action sur les spéciales asphaltées piégeuses traversant la République tchèque pour revenir vers le parc d’assistance situé près de Bad Griesbach (Allemagne).
Déjà forts d’une avance de 1’’7 après les deux premiers tests disputés jeudi, son copilote Konstantin Aleksandrov et lui poursuivaient sur leur lancée avec quatre scratches à leur actif pour distancer leur plus proche poursuivant, Filip Mareš (Toyota GR Yaris Rally2).
Si Nikolay Gryazin a connu une journée presque parfaite, on ne pouvait pas en dire autant de son équipier Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2).
Contraint de s’imposer pour rester dans la course au titre, le Français se retrouvait cinquième à 1’36 »7 de la tête après une journée frustrante. Après avoir cassé une roue en sortant de la route jeudi, il ne parvenait pas à reprendre du temps en peinant à trouver les réglages optimaux.
Si Yohan Rossel ne s’impose pas dimanche, le titre en WRC2 se jouera le mois prochain au Rallye FORUM8 du Japon entre Oliver Solberg et Sami Pajari, aucun des deux n’inscrivant de points ce week-end.
Sur ses terres, Filip Mareš était impliqué dans une lutte acharnée à trois avec les Polonais Miko Marczyk (Škoda Fabia RS Rally2) et Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia RS Rally2), tous deux expérimentés en Championnat d’Europe FIA des Rallyes. Les écarts se creusaient dans les deux dernières spéciales du jour, le Tchèque se construisant un avantage de 19’’5 sur Miko Marczyk, lui-même 18’’2 devant Kajetan Kajetanowicz.
Protégé de la Motorsport Ireland Rally Academy, Josh McErlean (Škoda Fabia RS Rally2) pointait à 2’’2 de Yohan Rossel tout en comptant 5’’3 de marge sur Marijan Griebel (Škoda Fabia RS Rally2).
Communiqué WRC
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