par Lando Norris a décroché la pole position du Grand Prix de Singapour après avoir pris le meilleur sur son rival au championnat Max Verstappen lors de la séance de qualification de samedi soir à Marina Bay, qui comprenait un accident de Carlos Sainz au début de la Q3.
Le pilote McLaren Lando Norris a réalisé un temps fulgurant de 1m 29,525s dans ce qui était en fait une séance de tirs au but à un tour après l’accident de Sainz, terminant avec quelques dixièmes d’avance sur la Red Bull de Verstappen et un autre dixième d’avance sur les pilotes Mercedes.
Lewis Hamilton s’est remis de ses récentes difficultés en qualifications – et de ses problèmes d’équilibre tout au long des essais – pour devancer son coéquipier George Russell à la troisième place, l’autre McLaren d’Oscar Piastri devant se contenter de la cinquième position.
Ferrari a connu une fin de qualification désastreuse lorsque Sainz a heurté le mur dans le dernier virage alors qu’il s’apprêtait à commencer un tour, ce qui l’a placé en 10e position, Charles Leclerc n’étant que 9e, son temps ayant été effacé pour avoir dépassé les limites de la piste.
Nico Hulkenberg a réalisé une belle sixième place pour Haas lors d’une autre performance de qualification caractéristique de l’Allemand, tandis que Fernando Alonso d’Aston Martin et Yuki Tsunoda de RB ont également profité des problèmes de la Scuderia pour terminer P7 et P8.
Alex Albon et Franco Colapinto sont passés tout près d’un nouveau doublé en Q3 alors que les Williams ont poursuivi leur tendance encourageante, terminant respectivement 11e et 12e, même si le pilote thaïlandais et britannique a exprimé sa frustration face à un manque d’adhérence surprenant au moment où cela comptait le plus.
Avant l’accident de Sainz, Sergio Perez a connu un drame en ne parvenant pas à dépasser la Q2 au volant de l’autre Red Bull, ce qui lui vaut une décevante 13e place sur la grille de départ de la course de dimanche, devant Kevin Magnussen, le pilote Haas de retour, et Esteban Ocon dans l’Alpine de tête.
Daniel Ricciardo semblait prêt à répondre aux spéculations sur son avenir après la performance de haut vol de RB aux essais, mais un dernier tour de Q1 compromis l’a laissé 16e – à un peu plus d’un dixième de la limite de Q2 – et s’est dirigé vers un bain de glace précoce pour les qualifications.
Lance Stroll et Pierre Gasly n’ont pas pu suivre le rythme de leurs coéquipiers d’Aston Martin et d’Alpine, prenant respectivement les places P17 et P18 sur la grille de départ, avec les Kick Sauber de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu à l’arrière une fois de plus.
CE QUI S’EST PASSÉ
Q1 – Norris devance Verstappen
Après trois séances d’essais pour permettre aux pilotes de se réacclimater à la chaleur et à l’humidité et de régler leurs voitures, l’attention s’est portée sur la très importante heure de qualification – le Marina Bay Street Circuit était resplendissant alors que le soleil se couchait et que les projecteurs prenaient le relais.
Sans surprise, les pneus tendres ont été montés dès le début de la Q1, avec quelques tours timides – pour éviter de mettre trop d’énergie dans la gomme rouge et d’utiliser une performance cruciale – ouvrant la voie à la première série de temps au tour.
Alors que Verstappen et les pilotes Mercedes ont passé les premières minutes dans les stands, Ferrari et McLaren se sont immédiatement mis au travail, apportant un premier temps de référence de 1m 30,724s de la part du leader de la FP3, Norris – 0,172s plus rapide que Leclerc.
Pendant ce temps, une erreur de Sainz au freinage du virage 1 l’a conduit dans la zone de sortie de piste et a fait perdre le temps au tour suivant au-delà des limites de la piste, tout en étant noté pour ne pas avoir suivi les instructions du directeur de course en rejoignant le circuit.
Norris était toujours en tête après que les 20 pilotes eurent bouclé un tour, mais Verstappen – un peu plus d’un dixième plus lent – était désormais son plus proche rival, suivi de Leclerc, Piastri, Hulkenberg et Sainz, avec Alonso, Ocon, Magnussen et Tsunoda figurant également dans le top 10.
Ce fut un nouveau départ délicat pour Hamilton, qui a signalé que « l’arrière glisse beaucoup » en route vers une P11 provisoire, tandis que le champion du monde en titre Verstappen a également été vu en train d’afficher des réactions rapides comme l’éclair pour s’accrocher à sa Red Bull et la garder hors du mur.
À l’autre bout de la feuille de temps, l’Alpine de Gasly, les Kick Sauber de Bottas et Zhou, la recrue Williams Colapinto – via un moment dans le complexe des virages 16/17 – et l’Aston Martin de Stroll ont rempli la zone d’abandon, ce qui signifie que la pression était à son comble pour les deuxièmes manches.
Alors que le temps s’écoulait et que les pilotes livraient leurs derniers efforts en Q1, Norris restait en tête avec une amélioration de 1m 30.002s, ce qui lui permettait de devancer Verstappen d’un dixième et demi, Piastri, Hamilton, Perez et Sainz complétant les six premières positions.
Ailleurs, Leclerc a abandonné son dernier tour et s’est retrouvé 12e, tandis que Russell, 13e, a juré à la radio qu’il manquait d’adhérence – les pilotes Ferrari et Mercedes se sont glissés derrière les coéquipiers Williams Albon et Colapinto, Alonso, Tsunoda et Hulkenberg.
Magnussen et Ocon ont été les derniers à se qualifier pour la Q2, avec un dernier tour raté de Ricciardo – après un départ si prometteur pour lui et RB vendredi – ce qui signifie qu’il a échoué à la 16e place, aux côtés de Stroll, Gasly et les Sauber.
Eliminés : Ricciardo, Stroll, Gasly, Bottas, Zhou
Q2 – Piastri plus rapide, Perez éliminé
Norris a repris là où il s’était arrêté en Q1 en signant un 1m 30.007s en début de Q2, avec quelques dixièmes d’avance sur Leclerc et son coéquipier Piastri, tandis que Hamilton, Perez et Verstappen – ce dernier connaissant un moment de folie dans le dernier virage – ont tous vu leur temps au tour supprimé.
Hamilton s’est rattrapé en franchissant la barre des 1m30s en 1m29.929s, Russell prenant la troisième place pour mettre Norris dans un sandwich Mercedes – les Flèches d’Argent semblant s’animer malgré les nouvelles plaintes de Russell à la radio.
Hulkenberg est sixième à ce moment-là, devant Tsunoda, Sainz, Perez et Magnussen, laissant Alonso, Albon (qui s’est encore plaint de la disparition des niveaux d’adhérence), Colapinto, Ocon et Verstappen dans la zone d’abandon avant les deuxièmes runs décisifs.
Verstappen puis Piastri – en 1m 29.640s – se sont mis en évidence à l’approche de l’apogée de la Q2, se plaçant devant Leclerc, Hamilton, Norris et Sainz, alors que Hulkenberg, Russell, Tsunoda et Alonso se sont finalement assurés les dernières places dans la course à la pole position.
Perez a dû se contenter de la 13e place, derrière Albon et Colapinto, tandis que Magnussen, 14e pour son retour à la compétition après avoir été exclu du Grand Prix d’Azerbaïdjan le week-end dernier, et Ocon complétaient l’ordre de passage en Q2.
Eliminés : Albon, Colapinto, Perez, Magnussen, Ocon
Q3 – Norris s’impose, Ferrari en difficulté
Le cataclysme pour Ferrari s’est produit presque immédiatement en Q3 lorsque Sainz a percuté le mur à l’arrière dans le dernier virage et a déclenché le drapeau rouge. « Je ne sais pas si ce sont les pneus froids, l’air sale… C’était un gros choc », a déclaré l’Espagnol, qui s’était écarté de Piastri et s’apprêtait à entamer un tour.
Seuls trois pilotes avaient signé un temps avant cet accident, Verstappen étant provisoirement en tête jusqu’à ce que son effort soit effacé en raison des doubles drapeaux jaunes. Piastri occupait donc provisoirement la première place avec un temps de 1m 30,037s, Hulkenberg étant à un dixième et tous les autres n’ayant pas encore réussi à se mettre au diapason.
Etant donné qu’il ne restait que huit minutes au compteur, et que les trains de pneus tendres étaient de toute façon en train d’être utilisés avant que le contrôle de course ne lance le drapeau rouge, c’est une véritable fusillade à un tour qui s’est déroulée à la reprise de la séance.
Un flou de temps de secteurs verts et violets a suivi alors que les entrées de virage et les zones de freinage ont été poussées à la limite absolue à la fin de la Q3, menant à un superbe 1m 29,525s de Norris – deux dixièmes de plus que Verstappen et un autre dixième d’avance sur les pilotes Mercedes.
Les améliorations constantes de Hamilton et Russell – malgré les plaintes radio antérieures – leur ont permis de devancer la McLaren de Piastri, alors qu’un temps effacé pour Leclerc l’a relégué à la P9 de son coéquipier Sainz, mis à l’écart. Hulkenberg, Alonso et Tsunoda ont tous pris l’avantage en P6-P8.
Citation clé :
« C’était difficile », a déclaré Lando Norris, auteur de la pole position. « J’avais un peu de mal à progresser et à prendre beaucoup de temps au tour, et les gars autour semblaient de plus en plus rapides, ce qui m’a mis un peu plus de pression, surtout avec un seul tour à la fin. Mais c’était suffisant pour décrocher la pole et j’en suis heureux, surtout ici à Singapour. Je me suis senti bien tout au long du week-end, j’étais confiant, peut-être pas autant en qualifications, mais nous avons fait le travail.
Prochaine étape :
Le Grand Prix de Singapour 2024 débutera dimanche à 20 heures, heure locale.
Communiqué La F1
