par Kalle Rovanperä a pris huit secondes d’avance ce vendredi lors d’une première étape riche en action pour emmener un triplé provisoire du Toyota Gazoo Racing au Rallye Secto de Finlande.
Double champion du monde des rallyes en titre, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) court toujours derrière une première victoire sur ses terres en Championnat du Monde FIA des Rallyes. Ce vendredi, le Finlandais remportait quatre des neuf spéciales du jour pour se hisser aux commandes de sa manche à domicile devant Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1). Leur équipier Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) complétait le trio de tête, six dixièmes de seconde plus loin.
Hyundai Motorsport connaissait en revanche un vendredi difficile, en perdant notamment deux équipages sur des accidents. Prétendant au titre, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) était contraint à l’abandon après un tonneau dans l’ES3. Son copilote Martin Järveoja était emmené à l’hôpital pour des examens médicaux et il y restera sous observation toute la nuit. Plus tard, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) occupait le quatrième rang avant de renoncer lorsqu’il percutait un arbre arrachant la suspension arrière de sa voiture. Le Finlandais devrait repartir samedi.
Kalle Rovanperä surmontait un survirage excessif dans les premières spéciales pour conserver deux dixièmes de seconde d’avance sur Elfyn Evans à mi-journée. Le Finlandais creusait ensuite l’écart dans la boucle répétée de l’après-midi, sur des routes humides laissant apparaître de véritables ornières.
Le Finlandais âgé de vingt-quatre ans peut s’estimer en bonne position puisque le leader au vendredi soir a remporté l’épreuve lors des deux dernières éditions.
« C’était une journée piégeuse, notamment avec la météo », confiait-il. « Les conditions étaient vraiment changeantes et difficiles, donc je suis assez content d’avoir réalisé une journée propre. Le samedi s’annonce tout aussi compliqué. Je pense qu’il a beaucoup plu sur ces spéciales aussi, mais nous verrons bien demain matin. Tout le monde attaque fort et les écarts sont vraiment infimes, donc ce sera une grosse bagarre. »
Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) était le dernier représentant du constructeur coréen encore en lice. Remonté grâce aux abandons de ses équipiers et à la sortie de route de Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) dans l’ES5, le Belge se plaçait au quatrième rang malgré une certaine frustration avec les réglages de sa voiture et une petite erreur dans la matinée. Il comptait 16’’9 de retard sur Sébastien Ogier et pourrait donc voir son avance sur Elfyn Evans se réduire dans la course au titre.
L’absence d’essais avant le départ contraignait Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) à ajuster les réglages de sa monture sur les liaisons entre les spéciales. Le Français estimait toutefois avoir bien progressé et occupait la cinquième position vendredi soir, 42’’5 devant Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1).
De son côté, Sami Pajari connaissait une journée contrastée. Parti en tête-à-queue à deux reprises dans la première spéciale du jour, le nouveau venu dans la catégorie reine devait composer avec un aileron arrière fortement endommagé tout au long de la matinée.
Le Finlandais soulignait toutefois l’avenir prometteur du WRC en remportant la spéciale de Ruuhimäki dans l’après-midi. Forts de ce premier scratch au plus haut niveau, sa copilote Enni Mälkönen et lui réalisaient ainsi un exploit similaire à celui signé par Mārtiņš Sesks il y a deux semaines seulement en Lettonie.
Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) retrouvait le parc d’assistance à la septième place devant Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2), leader du WRC2. Le top dix était complété par Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally2) et Robert Virves (Skoda Fabia RS Rally2).
L’étape de samedi sera la plus longue du rallye avec 144,22 kilomètres d’action, dont le retour de la spéciale mythique d’Ouninpohja.
WRC 2
Solberg devance Latvala dans la bataille du WRC2 en Finlande
Oliver Solberg a terminé la première étape du Rallye Secto de Finlande avec une confortable avance sur Jari-Matti Latvala en WRC2. Plusieurs grands noms de la catégorie ont rencontré des problèmes ce vendredi.
Gus Greensmith (Škoda Fabia RS Rally2), Emil Lindholm (Hyundai i20 N Rally2) et Pierre-Louis Loubet (Škoda Fabia RS Rally2) figuraient parmi les victimes du vendredi, tous trois étant partis à la faute dans les spéciales pluvieuses à l’est de Jyväskylä.
De son côté, Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) évitait les problèmes lors de la neuvième manche du calendrier pour potentiellement accroître son avance au championnat. Le pilote Toksport WRT ne comptait qu’une demi-seconde d’avance sur Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally2) à mi-journée, mais sa sublime prestation dans l’après-midi, notamment lors du deuxième passage dans Laukaa, lui permettait de reléguer son adversaire à 24’’1.
La performance de Jari-Matti Latvala était tout aussi impressionnante, le directeur de l’équipe Toyota Gazoo Racing ne disputant que son deuxième rallye en WRC en quatre ans. Son copilote Juho Hänninen et lui signaient notamment le meilleur temps lors des deux passages de la célèbre spéciale de Myhinpää.
« C’était une journée propre », confiait Oliver Solberg. « Je me suis juste amusé, j’ai roulé proprement et pas trop vite. »
Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2) complétait le podium provisoire tout en prenant les commandes en WRC2 Challenger. L’Estonien maintenait la pression sur Jari-Matti Latvala avec deux scratches à son actif pour boucler l’étape à 7’’2 de son adversaire.
La quatrième place revenait à Mikko Heikkilä (Toyota GR Yaris Rally2) devant ses compatriotes finlandais Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2) et Lauri Joona (Škoda Fabia RS Rally2).
WRC 3
Borodin prend les commandes du WRC3 en Finlande
Originaire du Kazakhstan, Petr Borodin a conclu pour la première fois de sa carrière une journée en tête d’une catégorie WRC ce vendredi au Rallye Secto de Finlande.
Petr Borodin (Ford Fiesta Rally3) prenait ce vendredi les commandes d’une catégorie marquée par sa diversité puisque les treize premières places étaient occupées par des pilotes de treize nationalités différentes.
Passé en tête grâce à son meilleur temps dans l’ES7, il conservait les commandes dans les trois dernières spéciales du jour pour rentrer au parc d’assistance avec 20’’7 d’avance sur le Français Matteo Chatillon (Renault Clio Rally3), lui-même 13’’1 devant l’Irlandais Eamonn Kelly (Ford Fiesta Rally3).
L’une des principales histoires de la journée était celle d’Henri Hokkala (Ford Fiesta Rally3). Sur ses terres, le Finlandais s’était construit un avantage confortable de 18’’1 sur l’Estonien Romet Jürgensson (Ford Fiesta Rally3) dans les cinq premières spéciales du rallye.
Le pilote âgé de vingt-neuf ans commettait toutefois une erreur trahissant son inexpérience pour son deuxième départ seulement en WRC puisqu’il partait en tonneau dans le premier passage dans Ruuhimäki. De son côté, Romet Jurgensson se retrouvait coincé dans un fossé dans la même spéciale, ce qui permettait à Taylor Gill (Ford Fiesta Rally3) d’hériter de la tête.
Parti s’installer en Finlande pour poursuivre sa carrière en rallye, l’Australien âgé de vingt ans brillait dans son pays d’adoption avant que la boue incrustée dans le radiateur de sa voiture ne provoque une surchauffe dans l’ES7. Contraint à la prudence, Taylor Gill rétrogradait alors au sixième rang.
Le protégé du programme FIA Rally Star tentera de rattraper l’espoir local Jesse Kallio (Ford Fiesta Rally3), 3’’3 seulement devant lui avant d’essayer de revenir sur Ali Türkkan (Ford Fiesta Rally3), actuellement quatrième malgré une pénalité de dix secondes.
Communiqué WRC
