NTT IndyCar, Will Power renoue enfin avec la victoire à Road America

La diète est terminée pour Will Power.

Power a remporté sa première victoire en NTT INDYCAR SERIES depuis juin 2022 à Detroit, une période de 34 courses, pour monter sur le podium podium par l’équipe Penske au Grand Prix XPEL de Road America présenté par AMR. Power avait remporté au moins une course pendant 16 saisons consécutives, de 2007 à 22, avant de ne plus rien gagner en 2023.

Power, le double champion de la série, qui est parti de la cinquième place, a conduit sa Chevrolet Verizon Business Team Penske n°12 à une victoire de 3,2609 secondes sur son coéquipier Josef Newgarden dans la Chevrolet PPG Team Penske n°2. Scott McLaughlin a terminé troisième dans la Chevrolet XPEL Team Penske n°3, à 8,0148 secondes de Power.

La 42e victoire en carrière de Power, qui le place en quatrième position derrière Michael Andretti pour le nombre de victoires en série INDYCAR, a donné lieu à l’une des voies de victoire les plus émotionnelles de la saison. Power a été embrassé en larmes par sa femme, Liz, dont il s’est occupé pendant sa grave maladie l’année dernière, et par son fils, Beau, ainsi que par d’autres membres de l’équipe et amis.

« C’est vraiment spécial », a déclaré Power à propos de sa victoire. « Nous avons travaillé si dur pour essayer d’obtenir des victoires. J’ai travaillé très dur pendant l’intersaison. Évidemment, la saison dernière a été très stressante. J’avais la moitié de l’esprit à la maison et l’autre moitié sur le circuit, il était donc très difficile d’atteindre un haut niveau de performance.

« Je suis tout simplement ravi. Je suis très heureux. C’est très bien mérité pour toute l’équipe. Nous avons travaillé si dur pour cela.

C’est la première fois qu’une équipe monte sur le podium en NTT INDYCAR SERIES depuis que les pilotes d’Andretti Global, Colton Herta, Alexander Rossi et Ryan Hunter-Reay, ont occupé les trois premières places en septembre 2020 sur le circuit Mid-Ohio Sports Car Course. Le dernier podium de l’équipe Penske remonte à septembre 2017 à Sonoma Raceway, Simon Pagenaud, Newgarden et Power ayant terminé dans cet ordre.

Power a également pris la tête du championnat avec cinq points d’avance sur Alex Palou, qui a terminé quatrième au volant de la Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10. Kyle Kirkwood a complété le top 5 au volant de la Honda AutoNation n°27 d’Andretti Global.

La course a débuté de manière chaotique au premier tour lorsque la Honda Chip Ganassi Racing n°8 de Linus Lundqvist, vainqueur du NTT P1 Award, a été percutée par l’arrière et a fait un tête-à-queue dans le premier virage avec la Honda Chip Ganassi Racing n°11 de Ridgeline Lubricants de son coéquipier Marcus Armstrong.

Newgarden a échappé de peu à cet incident, car l’effet d’accordéon a forcé son nez à frapper l’arrière de la Honda Gainbridge n°26 de Colton Herta (Andretti Global avec Curb-Agajanian), envoyant la voiture de Herta en tête-à-queue.

Kirkwood prend la tête après cet incident, avec McLaughlin juste derrière. McLaughlin a dépassé Kirkwood dans le virage 1 pour prendre la tête au 4e tour et l’a conservée jusqu’au 16e tour, lorsque Newgarden a pris la tête après le premier arrêt au stand de McLaughlin.

À ce moment-là, Power s’est glissé dans le top 5, et les tactiques de pneus ont commencé à se déployer dans les stands respectifs des leaders.

Newgarden a bouclé les 17 premiers tours de la course de 55 tours en pneus alternatifs Firestone Firehawk, tandis que McLaughlin et Power sont restés en pneus primaires Firestone lors de leurs deux premiers arrêts. Le règlement de l’INDYCAR stipule que les pilotes doivent utiliser les deux types de pneus pendant au moins deux tours dans chaque course sur route ou sur circuit.

Les pneus alternatifs à flancs rouges sont plus rapides mais moins résistants. Newgarden semblait donc en bonne position pour remporter la victoire puisqu’il avait déjà utilisé ses pneus de rechange au début de la course, alors que ses deux coéquipiers ont dû faire un relais avec les pneus de rechange dans la seconde moitié de la course.

Le moment décisif s’est produit lors des derniers arrêts aux stands du trio de tête Penske. McLaughlin est entré le premier dans des stands, abandonnant ses pneus de rechange pour des pneus de base à la fin du 42e tour. Newgarden est passé au stand un tour plus tard, restant avec un dernier train de pneus primaires. Il est sorti de la voie des stands bien avant McLaughlin, car la stratégie « overcut » a fonctionné.

Power attend la fin du 44e tour pour remplacer ses pneus alternatifs par un nouveau train de pneus primaires Firestone. Le plus profond des « overcuts » l’emporte, et Power sort de la voie des stands devant Newgarden.

Le double champion de la série tente une dernière fois de dépasser Newgarden au début du 46e tour, mais il ne parvient pas à terminer son mouvement. Power a ensuite pris la tête au 49e tour, alors que les pilotes plus lents qui suivaient des stratégies de ravitaillement alternatif effectuaient leurs derniers arrêts, et il n’a plus jamais été contesté.

« C’était une très bonne journée pour l’équipe », a déclaré Newgarden. « Will a également fait du bon travail. Il méritait aussi de gagner cette course.

« Nous avons passé une excellente journée. Nous nous sommes probablement trompés à la fin. Je me sens mal d’être rentré un tour plus tôt. J’aurais probablement dû rester à l’écart.