par Le Finlandais Kalle Rovanperä a dominé les débats du début à la fin du Rallye Tet de Lettonie pour sceller son deuxième succès en autant d’épreuves rapides sur terre dimanche après-midi.
Après avoir pris le départ de son tout premier rallye sur les routes de Lettonie à l’âge de douze ans il y a plus d’une décennie, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) s’offrait comme un bain de jouvence pour remporter la première édition du Rallye de Lettonie comptant pour le Championnat du Monde FIA des Rallyes.
Le Finlandais n’était jamais sérieusement mis en difficulté au cours de l’épreuve de quatre jours dans la nation balte. Après le coup d’envoi donné jeudi soir dans la capitale Rīga, le double champion du monde en titre s’est construit une avance confortable sur la route du sud vers Liepāja pour s’offrir la huitième manche de la saison avec 39’’2 d’avance.
Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) assurait un doublé au constructeur japonais. En parallèle, Ott Tänak (Hyundai I20 N Rally1) ravissait la troisième place à Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford Puma Rally1), l’enfant du pays voyant ses espoirs de podium à domicile s’envoler en raison d’un problème de transmission dans la Wolf Power Stage.
« C’était un excellent week-end », déclarait Kalle Rovanperä, dont la domination faisait écho à celle affichée lors de la manche précédente en Pologne. « C’est génial de remporter la première victoire ici en Lettonie, un pays important dans ma carrière. Un immense merci à Jonne [Halttunen, son copilote] et à toute l’équipe. Nous avons été plus forts que prévu et nous allons savourer cette victoire avant de travailler dur [pour le prochain rallye] en Finlande. »
Mārtiņš Sesks était cruellement privé de ce qui aurait pu être son premier podium dès sa deuxième apparition au plus haut niveau. Le pilote âgé de vingt-quatre ans s’offrait deux spéciales vendredi et abordait le test final avec 4’’6 d’avance sur Ott Tänak malgré deux petites erreurs dans la matinée. Le Letton était finalement trahi par un problème de transmission sur sa monture après le premier virage de la Wolf Power Stage.
« C’était au premier virage », expliquait-il après avoir perdu près de deux minutes et chuté au septième rang. « Nous ne savons pas si c’est un problème de différentiel ou quelque chose du genre, mais nous avons compris que c’était fini. Je pense néanmoins que nous avons démontré notre rythme et rendu tout le monde heureux. »
La course au titre chez les pilotes se resserrait, Ott Tänak obtenant le maximum de points en jeu dimanche pour se hisser au deuxième rang du championnat.
L’Estonien ne compte plus que huit points de retard sur son équipier Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) avant les cinq derniers rendez-vous de la calendrier. Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) glisse pour sa part au troisième rang, cinq longueurs plus loin. Le Belge et le Gallois terminaient respectivement huitième et cinquième, les deux pilotes ayant eu du mal à regagner le terrain perdu en ouvrant la route vendredi.
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) terminait l’épreuve en quatrième position, à 27’’0 d’Ott Tänak malgré un petit problème de moteur dans les deux dernières spéciales. Elfyn Evans le suivait à 11’’2.
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) se classait sixième devant Mārtiņš Sesks et Thierry Neuville. Enfin, Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1) et Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) complétaient le top dix après avoir dû composer avec des soucis techniques dans les dernières spéciales du parcours.
Le WRC restera dans le nord de l’Europe pour son prochain rendez-vous rapide sur terre rapide à l’occasion du Rallye Secto de Finlande. Basée à Jyväskylä, la neuvième manche du calendrier du 1er au 4 août.
WRC2
Solberg s’impose en Lettonie et prend les rênes du WRC2
Le Suédois Oliver Solberg s’est emparé des commandes du WRC2 grâce à sa victoire au Rallye Tet de Lettonie ce dimanche.
Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) menait les débats du départ à l’arrivée lors de l’épreuve ultra-rapide sur terre pour inscrire le maximum de points en jeu et prendre l’ascendant au championnat sur Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) et Yohan Rossel (Citroën C3 Rally2), absent ce week-end en Lettonie.
Après avoir remporté sept des huit spéciales du vendredi pour se bâtir une avance de plus de trente secondes, le Suédois âgé de vingt-deux ans gérait ensuite son rythme samedi et dimanche pour maintenir à distance Mikko Heikkilä (Toyota GR Yaris Rally2), victorieux en WRC2 Challenger.
Vainqueur avec 37’’4 d’avance, Oliver Solberg compte désormais trois points d’avance sur son plus proche rival pour le titre, Sami Pajari.
« C’est fantastique de pouvoir renouer avec la victoire », confiait-il à l’arrivée. « Il y a eu quelques rallyes difficiles, mais c’est incroyable de retrouver la vitesse. La voiture fonctionnait vraiment bien ce week-end, merci à l’équipe d’avoir su la maintenir dans le rythme. »
Sami Pajari était frustré de terminer à 7’’4 de son compatriote Mikko Heikkilä. Le Finlandais avait l’impression que ses temps ne reflétaient pas sa performance au volant avant ses grands débuts dans la catégorie reine avec une Toyota GR Yaris Rally1 lors de sa manche à domicile du 1er au 4 août.
Fabrizio Zaldivar (Škoda Fabia RS Rally2) égalait son meilleur résultat de la saison en terminant quatrième, à plus de deux minutes du podium. Le Paraguayen devançait confortablement l’Irlandais William Creighton (M-Sport Ford Fiesta Rally2) et l’Italien Roberto Daprà (Škoda Fabia Rally2 evo).
Armin Kremer (Škoda Fabia RS Rally2) signait son quatrième succès consécutif en WRC Masters Cup, qu’il mène désormais avec trente-sept points d’avance. En parallèle, l’Estonien Joosep Nõgene (Renault Clio Rally3) n’était jamais inquiété pour la victoire en WRC3, son principal rival Kerem Kazaz (M-Sport Ford Fiesta Rally3) ayant cassé une suspension lors de la première spéciale du rallye.
Communiqué WRC
