par L’attente en valait la peine, et même plus.
Josef Newgarden a rejoint les immortels à Indianapolis Motor Speedway en devenant le sixième pilote à remporter les 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge deux années consécutives, devançant Pato O’Ward lors d’une course passionnante dont le départ a été retardé de quatre heures par une tempête de pluie à la mi-journée.
Newgarden, double champion de la NTT INDYCAR SERIES, a conduit sa Chevrolet Shell Powering Progress Team Penske n°2 à la victoire avec 0,3417 seconde d’avance sur la Chevrolet Arrow McLaren n°5 d’O’Ward, alors qu’ils se sont échangés la tête à quatre reprises au cours des huit derniers tours.
« Je savais que nous pouvions encore gagner cette course », a déclaré Newgarden. « Il n’y a pas de meilleure façon de gagner cette course que celle-là. Je dois aussi rendre hommage à Pato. C’est un pilote incroyablement propre. Il faut être deux pour que cela fonctionne ».
Newgarden, qui s’est élancé de la troisième place, est devenu le premier vainqueur de « The Greatest Spectacle in Racing » depuis la victoire d’Helio Castroneves en 2001 et 2002 pour l’équipe Penske. Newgarden a également remporté la 20e victoire dans « The Greatest Spectacle in Racing » pour l’équipe Penske, ce qui constitue un record.
Cette nouvelle victoire a permis à Newgarden de recevoir une prime de 440 000 dollars de BorgWarner, le sponsor du trophée Borg-Warner du vainqueur.
Scott Dixon, sextuple champion de la NTT INDYCAR SERIES, a terminé troisième au volant de la Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing n°9, suivi d’Alexander Rossi dans la Chevrolet Arrow McLaren n°7.
Le champion en titre Alex Palou a complété le top 5 au volant de la Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10. Seulement 1,5079 seconde séparait les cinq premières voitures malgré les 46 derniers tours sans drapeau jaune dans une fin de course frénétique.
Christian Rasmussen a été le meilleur débutant, 12e dans la Chevrolet Ed Carpenter Racing n°33. Le champion de la NASCAR Cup Series 2021, Kyle Larson, a terminé 18e au volant de la Chevrolet Hendrickcars.com Arrow McLaren Chevrolet n°17 pour son premier départ au « 500 », gêné par une pénalité pour excès de vitesse sur la route des stands.
Newgarden a célébré sa victoire dans un style familier pour la deuxième année consécutive, en montant dans la foule dans les tribunes adjacentes à la ligne de départ et d’arrivée de Yard of Bricks, où il a été pris d’assaut par les fans.
Il est difficile de blâmer son exubérance, car la victoire a couronné un mois de mai au cours duquel il a été privé du président et stratège de l’équipe Penske, Tim Cindric, et de l’ingénieur Luke Mason. Ils ont été suspendus par Team Penske pour les deux courses du mois à l’IMS après que les voitures de l’équipe aient violé les règles INDYCAR Push-to-Pass lors du Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg présenté par RP Funding qui a ouvert la saison. Jonathan Diuguid et Raul Prados ont remplacé respectivement Cindric et Mason ce mois-ci.
« Ils peuvent dire ce qu’ils veulent après ce point ; je ne m’en soucie plus », a déclaré Newgarden au sujet des critiques après la découverte des infractions. « Je suis tellement fier de cette équipe. Ils l’ont écrasé. Ils l’ont écrasé. Luke, Tim – ils ne sont pas là aujourd’hui, mais ils ont joué un rôle important. Je suis tellement fier de tout le monde au sein de l’équipe Penske. C’est comme ça que je voulais gagner, juste là ».
Il y a eu sept périodes d’avertissement au cours des 117 premiers tours, alors que la course avait du mal à trouver son rythme. Mais lorsque l’intensité est montée d’un cran dans la seconde moitié de la course de 200 tours, la course a été époustouflante – et propre. Il y a eu 32 changements de tête rien que dans les 70 derniers tours.
La recrue Kyffin Simpson a été le dernier des pilotes ayant suivi une séquence de ravitaillement différente à céder la tête lors de leur dernier arrêt, au tour 184. Cela a ouvert la voie à une lutte phénoménale à quatre pilotes pour la victoire entre Newgarden, O’Ward, Rossi et Dixon au cours des 15 derniers tours.
Newgarden prend la tête au 193e tour, O’Ward se hissant à la deuxième place. Cela a ouvert la voie à une série de dépassements au lance-pierre entre les deux pilotes au cours des sept derniers tours.
O’Ward dépasse Newgarden par l’extérieur juste avant la ligne de départ et d’arrivée alors que le drapeau blanc flotte dans les airs pour le dernier tour. O’Ward est resté en tête dans les virages 1 et 2 et dans la ligne droite arrière, mais Newgarden s’est caché derrière la voiture de O’Ward et a fait un dépassement audacieux à l’extérieur de O’Ward dans le virage 3 pour prendre la tête pour de bon avec les 330 000 spectateurs debout en extase.
« C’est difficile à exprimer », a déclaré O’Ward, qui a également terminé deuxième en 2022. « Il s’en est fallu de peu. J’ai fait subir à cette voiture des choses que je ne pensais pas qu’elle serait capable de faire. Parfois, je me disais ‘Ah, c’est fini’, et j’ai réussi à sortir de l’autre côté du virage.
« Oh, mon Dieu : C’est tellement douloureux quand on s’investit autant et qu’il manque deux coins. »
Ce n’est que la quatrième fois dans l’histoire des 500 miles d’Indianapolis que la course est décidée par un dépassement dans le dernier tour. Newgarden a également réussi cet exploit l’année dernière en dépassant Marcus Ericsson au 200e tour.
La course de cette année a été un classique, avec un record de 18 des 33 pilotes au départ qui ont mené au moins un tour. Scott McLaughlin, lauréat du prix NTT P1, a mené le plus grand nombre de tours, 64, avant de terminer sixième au volant de la Chevrolet n°3 de l’équipe Pennzoil Team Penske.
Il y a également eu 649 dépassements en piste aujourd’hui, le plus grand nombre dans les « 500 » depuis 2017.
La prochaine course de la NTT INDYCAR SERIES est le Chevrolet Detroit Grand Prix présenté par Lear le dimanche 2 juin dans les rues de Détroit.
Communiqué NTT IndyCar
Crédits photos NTT IndyCar
