par Max Verstappen a remporté une victoire magistrale lors d’un Grand Prix du Qatar très mouvementé, une course qui a comporté trois apparitions de la voiture de sécurité, de nombreux incidents et une pénalité pour Lando Norris qui a fait reculer le Britannique dans le classement après s’être battu plus tôt pour la tête.
Après avoir perdu la pole position à la suite d’une pénalité d’une place pour un incident en qualifications, Verstappen semblait être en mode combat dès le départ, le Néerlandais remportant une bataille pour la tête contre George Russell et Norris dans le virage 1.
Les choses n’ont toutefois pas été simples à partir de là, la voiture de sécurité apparaissant dès le premier tour après que Franco Colapinto et Esteban Ocon ont tous deux été victimes d’un incident avec Nico Hulkenberg.
Cela s’est avéré être la première des trois sorties de la voiture de sécurité au cours de la rencontre de 57 tours – et alors que le deuxième redémarrage a vu Norris se rapprocher de Verstappen dans une lutte pour la tête, le champion du monde a finalement tenu bon et est resté dans la position jusqu’au drapeau à damier.
Norris, quant à lui, a vu ce qui semblait être un podium assuré lui échapper après avoir reçu une pénalité stop/go de 10 secondes pour ne pas avoir ralenti sous les drapeaux jaunes, ce qui l’a fait chuter dans le peloton et l’a laissé avec une bataille à mener pour gagner des points.
Charles Leclerc a pris la deuxième place, le pilote Ferrari franchissant la ligne à six secondes de Verstappen, tandis qu’Oscar Piastri de McLaren a complété le podium en troisième position. Russell a été l’unique marqueur de points de Mercedes en quatrième position, devant Pierre Gasly qui a tenu tête à Carlos Sainz pour décrocher une solide cinquième place pour Alpine.
Sainz a dû se contenter de la sixième place au volant de sa Ferrari – qui s’est bien remise d’une crevaison – et son compatriote espagnol Fernando Alonso a marqué des points pour Aston Martin en terminant septième. Zhou Guanyu, quant à lui, a marqué les premiers points tant attendus de la saison pour Kick Sauber en décrochant une belle huitième place, qui lui a également valu le titre de Pilote du jour.
Kevin Magnussen a terminé neuvième pour Haas, tandis que Norris a repris le volant après la pénalité mentionnée plus haut, ce qui lui a permis de remporter le dernier point en 10e position. Valtteri Bottas a manqué de peu d’ajouter aux célébrations de Kick Sauber en 11e position, tandis que son ancien coéquipier Lewis Hamilton a fait grise mine en 12e position après avoir reçu deux pénalités au cours de l’épreuve.
Les deux pilotes RB, Yuki Tsunoda et Liam Lawson, se sont classés respectivement P13 et P14, tandis qu’Alex Albon a été le dernier pilote Williams à se classer P15. Nico Hulkenberg, de l’écurie Haas, a été l’un des cinq pilotes à abandonner, la Haas ayant fait un tête-à-queue et s’étant échouée dans les graviers, tandis que Sergio Perez s’est également retrouvé hors course après avoir fait un tête-à-queue au volant de sa Red Bull.
Lance Stroll a enregistré un abandon dès le début de la course, son Aston Martin ayant été endommagée à la suite d’un contact avec Albon dans le premier tour. Colapinto et Ocon ont également vu leur course s’arrêter avant d’avoir commencé, suite à un incident avec Hulkenberg dans le premier virage.
CE QUI S’EST PASSÉ
Après un samedi mouvementé sur le circuit international de Lusail – qui a vu McLaren triompher dans le dernier Sprint de l’année, tandis qu’une qualification chargée a suivi quelques heures plus tard – les attentions se sont tournées vers le jour de la course alors que les pilotes et les équipes se préparaient pour les 57 tours du Grand Prix du Qatar.
Un changement clé a été apporté à l’ordre de départ depuis les qualifications, Verstappen – qui avait initialement décroché la pole position – étant rétrogradé à la deuxième place après avoir reçu une pénalité pour avoir roulé inutilement lentement lors de son tour de refroidissement dans la session, un incident qui a forcé Russell à prendre des mesures d’évitement.
Cela a promu Russell, deuxième, en P1, avec Verstappen à ses côtés sur la première ligne. Et lorsque les voitures se sont rassemblées sur la grille à l’approche du départ de l’avant-dernière course de la saison, il a été révélé que tout le peloton avait monté le pneu médium – seul Hulkenberg s’écartant de la tendance en arborant le composé dur.
À l’extinction des feux au Qatar, Verstappen et Russell ont tous deux pris un bon départ, mais c’est Verstappen qui a tenu la ligne de course et qui a d’abord semblé prendre l’avantage. Pendant ce temps, Norris était également désireux de s’impliquer et a essayé de faire un mouvement sur Verstappen, mais le Néerlandais est finalement resté en tête, menant la voie de Norris et Russell dans le premier tour.
Hulkenberg est sorti de la piste et est entré en contact avec Ocon, ce qui a conduit l’Alpine à percuter Colapinto. Cela a immédiatement mis Ocon et Colapinto hors course – déclenchant la sortie de la voiture de sécurité pendant que leurs voitures étaient récupérées – tandis que Hulkenberg s’est rendu aux stands et a réussi à continuer, bien que l’Allemand ait été noté par le contrôle de course pour avoir prétendument causé une collision.
Par ailleurs, Albon, le coéquipier de Colapinto, a fait un tête-à-queue après avoir reçu une tape de Stroll, mais tous deux ont pu rester dans la course, même si l’Aston Martin a dû s’arrêter aux stands. Le départ a été meilleur pour certains, avec Perez qui est passé de la neuvième à la septième place, tandis que Tsunoda a fait des progrès, passant de la 14e à la 10e place.
Après l’entrée en piste de la voiture de sécurité juste au début du 5e tour, Verstappen a effectué un solide redémarrage pour conserver la tête, tandis que Piastri a repris la 4e place à Leclerc et que Lawson est sorti de la piste dans le virage 1, laissant la RB à l’arrière du peloton en P18. Alonso, quant à lui, est tombé dans les griffes d’Hamilton et de Tsunoda, ce qui a conduit l’Espagnol à déclarer que son manque de rythme dans la ligne droite était « inquiétant ».
Aston Martin a connu d’autres problèmes lorsque Stroll est rentré aux stands, apparemment pour abandonner la voiture, au 8e tour, juste au moment où il a reçu une pénalité de 10 secondes pour sa collision avec Albon. Le Canadien revient alors à la charge, mais les problèmes de l’équipe ne sont pas terminés, Alonso étant noté pour avoir rejoint la piste de manière dangereuse.
Les commissaires sont certainement très occupés, car l’incident suivant est un faux départ potentiel de Hamilton. Les images montrent que la Mercedes semble avoir démarré tôt avant de s’arrêter puis de repartir, et Hamilton est entendu dire à la radio : « Désolé, les gars » : « Désolé, les gars ». Stroll, quant à lui, s’est retiré de la course après avoir purgé sa pénalité.
Alors que de nombreuses actions se déroulaient sur le terrain – notamment une bataille acharnée entre Magnussen et Tsunoda qui se disputaient la P9, une bataille remportée par la Haas – Verstappen restait en tête avec deux secondes d’avance sur Norris, tandis que Piastri semblait se rapprocher de Russell dans une lutte potentielle pour la troisième place et que les Ferrari de Leclerc et Sainz suivaient en cinquième et sixième position.
Alors que Haas, Alpine et RB sont toujours en lice pour la sixième place du classement des constructeurs, Gasly a renforcé la position d’Alpine en dépassant Tsunoda, qui a ensuite perdu une autre place au profit d’Alonso. Le coéquipier du Japonais, Lawson, a quant à lui écopé d’une pénalité de 10 secondes pour avoir provoqué un accrochage avec Bottas, tandis que Hamilton a reçu une pénalité de 5 secondes pour ce faux départ.
Norris avait signé le tour le plus rapide de la course au 17e tour – mais Verstappen menait toujours avec 1,7 seconde d’avance. Un peu plus loin, Leclerc demande à son équipe de « vérifier les pressions », le pilote Ferrari restant à environ deux secondes de Piastri dans la lutte pour la quatrième place, tandis que Russell est toujours en course en troisième position.
Alors que le 22e tour s’écoule, des indices laissent penser que la fenêtre des arrêts aux stands pourrait bientôt être ouverte, Verstappen et Norris poussant tous les deux au lieu de continuer à gérer leurs pneus. Alors que l’écart entre eux est toujours d’environ deux secondes, un undercut semble être hors de question pour McLaren.
Piastri, quant à lui, était aux trousses de Russell, l’Australien ayant réduit l’écart à moins d’une seconde – avant d’être relâché après que le Britannique ait été le premier des pilotes de tête à passer au stand au 24e tour, avec un arrêt lent pour les pneus durs qui l’a fait chuter à la 11e place au milieu d’un peu de trafic.
Si personne d’autre aux avant-postes n’a immédiatement suivi, Piastri profite désormais de l’air pur. Il n’en va pas de même pour Russell, qui ne parvient pas à dépasser Alonso dans la lutte pour la 10e place.
Ces pneus durs ne semblent pas donner de bons résultats pour Russell, la Mercedes restant bloquée derrière Alonso à l’arrivée du 30e tour. Dans le même temps, les drapeaux jaunes ont été lancés lorsqu’un rétroviseur d’aile a semblé se détacher dans la ligne droite principale, les images montrant qu’il était tombé de la Williams d’Albon.
Verstappen, quant à lui, a demandé à son ingénieur si Norris avait levé dans la zone du drapeau jaune, avec la réponse de son équipe que la McLaren ne l’avait pas fait. L’écart entre les anciens rivaux pour le titre est désormais d’environ deux secondes.
Au moment où les images montrent Bottas écrasant le rétroviseur de l’aile – semblant le disperser en petits débris – Hamilton et Sainz sont tous deux victimes d’une crevaison et doivent rentrer aux stands en boitant, l’arrêt lent de Sainz le faisant chuter à la 10e place tandis que Hamilton se retrouve à la 16e.
La voiture de sécurité a rapidement été déployée, ce qui a permis au reste du peloton de faire leurs arrêts aux stands respectifs, Verstappen restant en tête devant Norris et Leclerc, tandis que Piastri a perdu une place à la quatrième après avoir fait son propre arrêt juste avant la voiture de sécurité.
Russell a fait un deuxième arrêt au milieu de tout cela, mais il a été laissé audiblement furieux au sujet des pneus qui avaient été boulonnés sur sa W15, le poleman de la course s’écriant : « Pourquoi avons-nous encore mis les pneus durs ******* ? »
Alors que la voiture de sécurité menait le peloton dans la voie des stands pendant que les débris sur la ligne droite étaient nettoyés, Norris a déclaré qu’il pensait avoir été testé par Hamilton après que la Mercedes ait semblé freiner tardivement à l’entrée. Alonso, quant à lui, est passé deux fois au stand pendant tout ce temps, ayant d’abord reçu les pneus durs avant de revenir pour faire monter les médiums.
La course a repris au 39e tour et un redémarrage palpitant s’en est suivi, Norris se retrouvant côte à côte avec Verstappen avant de devoir reculer, tandis que Leclerc et Piastri ont également bénéficié d’une action roue contre roue qui a finalement permis à la Ferrari de rester en tête.
Cependant, Perez a connu des difficultés en partant en tête-à-queue et en se retrouvant hors course, tout comme Hulkenberg qui s’est échoué dans les graviers après avoir subi un claquage de sa Haas, ce qui a entraîné la sortie de la voiture de sécurité pour sa troisième apparition de la journée
Norris, quant à lui, s’est retrouvé sous enquête pour ne pas avoir ralenti sous les drapeaux jaunes lors de l’incident précédent. La voiture de sécurité est rentrée aux stands au 43e tour, mais Norris pouvait-il faire quelque chose au nouveau départ ? Cette fois, la réponse a été négative, Verstappen étant parti tôt tandis que la McLaren faisait face à la pression d’un Leclerc en chasse.
Derrière ce trio, Piastri, Russell, Gasly, Sainz, Alonso, Zhou et Albon complètent le top 10. Mais une mauvaise nouvelle attendait Norris, qui se voyait infliger une pénalité stop/go de 10 secondes pour cette infraction au drapeau jaune – une punition qu’il plongeait ensuite dans la voie des stands pour la purger.
Norris s’est ainsi retrouvé en queue de peloton, en P15, un résultat qui pourrait avoir de lourdes conséquences sur la course au titre des constructeurs de McLaren. Un autre homme en difficulté était Hamilton, le septuple champion du monde ayant reçu une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Après avoir purgé sa peine, Hamilton a demandé s’il pouvait retirer sa voiture, mais l’équipe l’a encouragé à rester à l’extérieur, le Britannique se retrouvant alors derrière Norris, en queue de peloton.
De nombreuses bagarres se déroulent alors que les autres pilotes tentent de marquer des points importants. Albon doit se défendre contre Bottas alors que le pilote Kick Sauber se bat pour rejoindre son coéquipier dans le top 10. Le Finlandais a réussi à passer au 54e tour, mais Norris s’est rapidement retrouvé à ses trousses après avoir également dépassé la Williams.
Les malheurs du pilote thaïlandais se sont aggravés lorsqu’il a reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir provoqué un accrochage avec Magnussen lors du précédent départ. Son futur coéquipier Sainz, quant à lui, était occupé à essayer de rattraper Gasly pour la cinquième place.
Alors que la course touchait à sa fin, les commissaires ont encore eu du travail à faire puisque Russell a été noté pour une infraction à la voiture de sécurité. Mais il n’y avait pas de soucis à venir pour Verstappen, qui a franchi la ligne pour remporter sa neuvième victoire de la saison avec six secondes d’avance sur Leclerc.
Piastri était juste derrière la Ferrari en troisième position, tandis que Russell prenait la quatrième place – sa pénalité de cinq secondes pour l’infraction à la voiture de sécurité n’affectant pas sa position – et Gasly tenait tête à Sainz pour prendre la cinquième place dans ce qui serait un résultat bienvenu pour Alpine dans la lutte des constructeurs pour la P6. Sainz a été suivi par Alonso en P7 – devant Zhou, qui a marqué les premiers points de Kick Sauber dans la campagne avec une conduite solide jusqu’en P8.
Magnussen a marqué deux points pour Haas en neuvième position, tandis que Norris a récupéré un point en dixième position, ce qui signifie que la lutte pour le titre des constructeurs de McLaren va maintenant se jouer à Abou Dhabi.
Bottas a manqué de peu un top 10 en se classant P11, devant Hamilton, dans ce qui a été une journée difficile pour le pilote Mercedes lors de son avant-dernière course pour les Flèches d’argent.
Tsunoda, Lawson et Albon ont été les derniers à se classer, respectivement de la 13e à la 15e place, tandis que Hulkenberg, Perez, Stroll, Colapinto et Ocon ont été les cinq abandons de l’épreuve.
Citation clé :
« C’était une très bonne course », a déclaré Max Verstappen. « Bien sûr, hier déjà, lors des qualifications, la voiture était bien meilleure. Aujourd’hui, le premier relais était très, très rapide. Lando et moi étions à 1,8 seconde l’un de l’autre tout le temps, nous nous sommes poussés mutuellement et honnêtement, c’était très amusant.
« Ce circuit a beaucoup d’adhérence et cette année, les pneus ont vraiment tenu le coup, donc c’était vraiment très amusant de pousser les pneus. Nous sommes allés très loin dans ce premier relais. Après cela, bien sûr, il y a eu quelques moments avec la voiture de sécurité où il fallait faire attention, mais nous sommes très heureux. Cela fait un moment que l’on ne peut pas être aussi compétitif sur le sec et je suis très fier de tout le monde au sein de l’équipe pour avoir réussi à renverser la situation en une journée. Ils méritent vraiment cette victoire.
Prochaine étape :
La dernière étape du calendrier 2024 de la F1 sera le Grand Prix d’Abu Dhabi, le paddock se rendant directement au circuit de Yas Marina pour la finale de la saison, du 6 au 8 décembre.
Communiqué La F1
