par Max Verstappen a assuré sa victoire au Grand Prix d’Espagne en résistant au défi de Lando Norris, auteur de la pole position, pour remporter sa septième victoire de la saison.
Le pilote Red Bull a pris la tête de la course au 3e tour après que la Mercedes de George Russell, parti en 4e position, a tiré le meilleur parti de son départ électrique à l’extinction des feux pour prendre la tête dès le début de la course.
Verstappen n’était pas très heureux après avoir semblé être écrasé par Norris au départ, le triple champion du monde s’est calmé après avoir dépassé le pilote McLaren avant de devancer Russell pour la tête avec une manœuvre virile à l’extérieur du virage 1.
Le poleman Norris, qui s’était félicité hier de son « tour parfait » en qualifications, a passé les premiers instants cruciaux de la course coincé derrière Russell, ce qui lui a fait perdre du temps dans la lutte pour la tête.
Alors que la tête changeait plusieurs fois de mains, Verstappen continuait à contrôler la course et à maintenir son avance à l’approche du drapeau à damier, l’homme de Red Bull ayant gardé un nouveau train de pneus tendres de côté pour son dernier relais du Grand Prix.
Avec Norris en deuxième position, ses efforts pour se rapprocher du Néerlandais et se battre pour la victoire ont été fructueux malgré les difficultés de Verstappen vers la fin de la course, gêné par son deuxième arrêt aux stands qui s’est également déroulé en 3,6 secondes.
Lewis Hamilton, de Mercedes, a réussi à décrocher son premier podium de Grand Prix de la saison, après avoir connu quelques batailles dramatiques en piste avec la Ferrari de Carlos Sainz, tandis que Russell rentrait à la maison en P4 – se plaignant que son pneu dur « ne se sentait pas bien » lors de son dernier relais.
Les Ferrari de Charles Leclerc et de Sainz ont terminé respectivement en P5 et en P6, sans que la Scuderia ne parvienne à s’imposer sur le circuit de Barcelona-Catalunya.
Pierre Gasly a décroché une neuvième place bien méritée pour Alpine, tandis que son coéquipier Esteban Ocon a doublé les points pour l’équipe grâce à son résultat P10.
Sergio Perez a réussi à réparer les dégâts causés par sa pénalité de trois places sur la grille de départ, infligée au Canada. Le pilote Red Bull s’est élancé de la 11e place et a dépassé Gasly en fin de course pour prendre la huitième place.
La Haas de Nico Hulkenberg a pris la 11e place, gênée par une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands, tandis que la performance de Fernando Alonso n’a été que 12e dans ce qui a été un week-end difficile pour Aston Martin.
Zhou Guanyu, de Kick Sauber, a terminé 13e devant Stroll, le coéquipier d’Alonso, tandis que Daniel Ricciardo a pris la 15e place, RB se grattant la tête après un week-end difficile au cours duquel ils ont introduit une nouvelle mise à jour majeure.
Cette difficulté a été aggravée par la 19e place de Yuki Tsunoda – lors d’une journée sans drapeau jaune ni abandon – tandis que Bottas, Magnussen et Albon terminaient respectivement 16e, 17e et 18e. La Williams de Logan Sargeant a été la dernière voiture à terminer à la 20e place.
Alors que Verstappen était ravi de son nouveau triomphe en Espagne, son troisième consécutif dans cette épreuve, Norris a dû déplorer une occasion manquée, admettant à la radio à la fin de la course qu’il avait raté son départ.
CE QUI S’EST PASSÉ
Le week-end du Grand Prix d’Espagne avait été annoncé comme une bataille entre les quatre premières équipes – Red Bull, McLaren, Ferrari et Mercedes – pour la victoire, et les qualifications ont prouvé à quel point c’était serré au sommet, puisque Norris a décroché une spectaculaire pole position pour la course de dimanche.
La deuxième pole position de la carrière du pilote McLaren, la dernière ayant eu lieu à l’autodrome de Sotchi en 2021, a été réalisée avec seulement deux centièmes d’avance sur la P2 de Verstappen, tandis que Mercedes a de nouveau montré des signes encourageants de performance avec Hamilton en P3 et Russell en P4. Les Ferrari, juste derrière en P5 et P6, étaient également désireuses de faire des percées dans la course, même si Leclerc et Sainz ont été déçus par la distance qui les sépare de la pole.
Lorsque le paddock s’est rassemblé le dimanche après cette séance de qualification exaltante, une grande question se posait : quelle était la météo ? Avec des prévisions de pluie pour la nuit, et de la pluie plus tôt dans la journée, les conditions s’étaient asséchées bien avant que les lumières ne s’éteignent à 1500 heure locale.
Avant que l’action ne commence, il y a eu une petite modification de la grille de départ, car Williams et Alex Albon ont choisi de changer des éléments de l’unité de puissance sur sa voiture après les qualifications – où il a terminé P19 – ce qui a conduit à un départ à partir de la voie des stands.
Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées, il a été révélé que tous les pilotes, à l’exception d’un seul, avaient choisi de partir avec le pneu tendre marqué en rouge – le susmentionné Albon étant l’exception. À l’avant, Verstappen a choisi de s’élancer avec des pneus tendres usagés malgré la disponibilité d’un train de pneus frais, tandis que Norris et Ferrari ont opté pour les gommes tendres fraîches. Les deux Mercedes ont commencé avec des pneus usagés.
Il était alors temps pour l’action de commencer, avec la Mercedes de Russell qui s’est immédiatement jointe à la fête lorsque les lumières se sont éteintes. Alors que Norris prend un bon départ et tente de serrer Verstappen à ses côtés, le pilote Mercedes passe par l’extérieur et s’élance en tête de la course.
Le mouvement de Norris a laissé Verstappen loin d’être heureux, le pilote Red Bull protestant « J’ai été poussé sur l’herbe » à la radio, mais les commissaires n’ont pas pris d’autres mesures après avoir examiné l’incident dans un premier temps.
Hamilton, le coéquipier de Russell, n’a pas pris le meilleur départ, perdant d’abord du terrain face à Leclerc, mais il a réussi à regagner sa place pour se glisser au quatrième rang. L’Aston Martin d’Alonso, parti en 11e position, a reculé après avoir été apparemment touché par l’arrière et a été contraint de prendre la sortie de route au virage 1, ce qui l’a laissé en 14e position.
Cependant, malgré le méga départ de Russell, son avance en course n’a pas duré longtemps car Verstappen l’a dépassé à l’extérieur du virage 1 au troisième tour grâce au DRS et a l’aspiration.
Derrière eux, Sainz, le favori local, a également tenté une manœuvre sur son coéquipier Leclerc dans le même virage, les deux Ferrari semblant se toucher alors que l’Espagnol a également été contraint d’utiliser la voie d’évitement. Cependant, il est remonté jusqu’à la cinquième place et, bien que les commissaires aient rapidement vérifié s’il avait quitté la piste et pris l’avantage, aucune autre enquête n’a été jugée nécessaire.
Alors que la course entamait le 13e tour, le contrôle de course avait noté la Haas de Magnussen pour un potentiel faux départ, avec une pénalité de cinq secondes bientôt à son encontre, car Verstappen a bien failli avoir un gros moment au virage 7 – mais l’homme de Red Bull a réussi à éviter tout désastre.
La première vague d’arrêts aux stands a ensuite commencé, la Red Bull de Perez s’arrêtant notamment au 13e tour, alors que le Mexicain tentait de réparer les dommages causés par sa pénalité de trois places sur la grille de départ, infligée au Canada. L’Alpine de Pierre Gasly, quant à elle, a connu un arrêt moins idéal de 6,7 secondes en raison d’un pneu arrière collant, et s’est retrouvée derrière son coéquipier, gâchant ainsi le bon travail qu’il avait accompli en début de course.
En tête de la course, Russell passait pour la première fois par les stands au 15e tour, réussissant à rester devant Sainz, qui s’arrêtait lui aussi, malgré un arrêt lent de 5,3 secondes. Verstappen n’a pas connu ce genre de problème puisqu’il s’est arrêté au 17e tour, mais seulement pour 1,9 seconde alors que Norris a pris la tête de la course.
Alors que le Grand Prix s’achevait au 18e tour, Hamilton s’est rapidement retrouvé dans une lutte acharnée avec Sainz pour la sixième position. Avec l’aide du DRS, le pilote Mercedes a fait son entrée dans le premier virage du tour suivant et les deux pilotes se sont touchés de façon spectaculaire. « Il m’a touché et m’a fait fuir », s’exclame Sainz à la radio. « Il doit me laisser passer.
Malgré les protestations du pilote Ferrari, aucune enquête plus approfondie n’a été menée sur leur affrontement.
Norris ayant effectué son propre arrêt en tête au 24e tour, et la majorité du peloton étant désormais sur des mediums, la course s’est rapidement approchée de la mi-course, Verstappen menant Russell, Norris, Hamilton et Sainz dans le top 5 – le pilote McLaren ayant fait une manœuvre sur Hamilton au 32e tour.
Leclerc, sixième, semblait mécontent de la stratégie de son équipe, demandant pourquoi ils étaient sur le plan A, alors que son ingénieur de course essayait d’apaiser le pilote Ferrari.
Alors que les pilotes entament leur 34e tour de piste, Verstappen semble confiant, creusant un écart de plus de huit secondes sur Russell, deuxième. Norris s’est concentré sur la poursuite du pilote Mercedes et s’est lancé dans une bataille acharnée du virage 3 au virage 7 du tour 35 avec son compatriote britannique.
Norris réussit à s’imposer dans ce va-et-vient et à s’approprier la deuxième place, tandis qu’Hamilton talonne son coéquipier avant que Russell ne rentre aux stands pour la deuxième fois, les pneus étant ensuite montés sur sa W15.
Au 41e tour, l’avance de Verstappen s’est légèrement réduite à 5,9 secondes, Norris tentant de grignoter son avantage alors que Red Bull n’a pas encore fait appel à son pilote pour son deuxième arrêt. Avec ses nouveaux pneus souples encore en banque, ils ne voudraient pas cligner des yeux trop tôt.
Russell, en pneus durs, se plaint à la radio d’avoir glissé, déplorant que ses pneus ne soient « pas bons » – Hamilton s’arrête peu de temps après pour chausser les pneus souples.
Verstappen a ensuite suivi dans la voie des stands avec ses nouveaux pneus tendres, délibérément retenus pour ce moment, monté sur sa RB20 avec Norris – resté à l’extérieur et maintenant en tête – immédiatement dit par son ingénieur de course Will Joseph « c’est notre chance maintenant » dans sa tentative de victoire au Grand Prix d’Espagne.
À 20 tours de l’arrivée, Hamilton était sur Sainz dans la lutte pour la sixième place, réussissant une nouvelle fois à s’imposer dans le virage 1, avant que Norris ne reçoive l’ordre de boxer dans le tour suivant. Cependant, l’arrêt de 3,6 secondes du pilote McLaren lui a fait perdre un temps précieux alors que Verstappen reprenait le contrôle de la course, tandis que Norris restait juste devant Russell pour conserver la deuxième place.
Plus bas dans le classement, les espoirs de Hulkenberg (11e) de rentrer dans les points ont été compromis par une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands. Les Alpines de Gasly et Ocon conservent actuellement les 9e et 10e places, alors que les espoirs de l’équipe de réaliser un nouveau doublé de points continuent de croître.
Tsunoda, qui n’occupe que la dernière place, a également reçu une pénalité de cinq secondes pour la même infraction que Hulkenberg.
Alors que la course entrait dans sa phase finale, Verstappen était contraint de pousser fort alors que Norris – le mors entre les dents – grignotait progressivement une avance qui, au tour 51 sur 66, s’élevait à 6,6 secondes.
Mais malgré la réduction de l’écart entre les deux premiers, Norris était à court de tours s’il voulait décrocher le deuxième succès de sa carrière en Grand Prix. Au 65e tour, l’écart n’est plus que de 2,3 secondes.
Cette marge est restée inchangée, Verstappen ayant résisté au défi de Norris pour remporter sa troisième victoire consécutive sur le circuit de Barcelone – et huit ans après sa victoire décisive ici en 2016.
Plus bas dans la hiérarchie, Red Bull a également connu plus de succès, puisque Perez, qui a connu trois arrêts, a réussi à effectuer un dépassement tardif sur Gasly au virage 1 pour prendre la huitième place, chaque point étant susceptible de s’avérer crucial dans la bataille des constructeurs.
Bien qu’il ait remporté le titre de pilote du jour, Norris était évidemment démoralisé lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée, admettant à la radio que le fait d’avoir raté le départ lui avait coûté une chance de remporter la victoire aujourd’hui.
Mais la journée a de nouveau appartenu à Verstappen, qui a décroché son 106e podium, le plaçant à égalité avec Alain Prost et Fernando Alonso pour la quatrième place sur la liste de tous les temps.
Citation clé :
« Je pense que ce qui a fait la course, c’est le début », a déclaré Max Verstappen après avoir quitté sa RB20. « J’ai pris la tête au 2e tour, et c’est là que j’ai eu mon tampon, puis dans ce premier relais où j’ai pu réduire un peu l’écart.
« Je pense qu’après cela, nous avons dû faire une course assez défensive, vous savez ? Lando et McLaren ont été très, très rapides aujourd’hui, en particulier dans les virages à gauche. Il semble que les derniers tours du relais soient toujours très, très rapides.
« Mais je pense que nous avons fait tout ce qu’il fallait, nous avons mené une stratégie assez agressive, mais heureusement cela a payé jusqu’à la fin. C’était assez serré jusqu’à la fin, mais je suis très heureux de gagner ici.
Prochaine étape :
La prochaine étape du calendrier 2024 de la F1 sera le Grand Prix d’Autriche, le paddock se rendant directement au Red Bull Ring à Spielberg pour la deuxième course de ce triple événement.
