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Course 1
Vanthoor et Weerts offrent à l’équipe WRT une victoire parfaite en Sprint Cup pour l’ouverture de la saison
- Les performances des pilotes et de l’équipe assurent la victoire de la BMW n°32
- Superbe P5 au classement général et victoire en Silver Cup pour la Mercedes-AMG n°10 de Boutsen VDS
- Victoire en Gold Cup pour le LIQUI MOLY Team Engstler by OneGroup Audi
Dries Vanthoor et Charles Weerts ont lancé leur quête d’un quatrième titre en Sprint Cup de manière parfaite avec une victoire parfaitement exécutée dans la course d’ouverture d’aujourd’hui à Brands Hatch.
Il s’agit de la 14e victoire en carrière pour le duo Team WRT BMW n°32, qui présente toutes les caractéristiques des campagnes de championnat : un premier relais solide de Vanthoor, un arrêt au stand exceptionnel et une performance sereine de Weerts.
Leur principale opposition est venue de la Ferrari #14 Emil Frey Racing, qui s’est élancée de la pole position aux mains de Ben Green. Le Britannique prend un départ parfait et parvient à creuser un écart immédiat alors que Vanthoor tente de dépasser Mattia Drudi (Aston Martin n°7 du Comtoyou Racing), parti en deuxième position. L’as de la BMW s’est accroché, mais Drudi a trouvé le moyen de revenir quelques virages plus tard.
Mais après avoir brièvement rétrogradé, Vanthoor repart à l’attaque, exécutant une manœuvre brillamment planifiée sur l’Aston Martin dans le dernier virage avant de s’éloigner dans la ligne droite. Le reste du premier relais est un jeu du chat et de la souris, Vanthoor progressant légèrement, mais Green réagit.
Avec des leaders aussi proches les uns des autres, il était clair que les arrêts aux stands seraient le facteur décisif. Les deux pilotes s’y engouffrent dès l’ouverture de la fenêtre, ce qui donne lieu à un face-à-face décisif entre les deux groupes de mécaniciens. Le service Emil Frey Racing était rapide, mais avec l’équipe WRT produisant l’arrêt le plus rapide de la course, c’est la BMW #32 qui a émergé juste devant la Ferrari #14.
Weerts dispose alors d’une position cruciale sur Konsta Lappalainen, mais le Finlandais n’est pas d’humeur à laisser filer une première victoire sans se battre et fait jeu égal avec Weerts tout au long de leur relais. La pression ne s’est relâchée que pendant deux périodes de voiture de sécurité, toutes deux causées par des problèmes de Comtoyou Racing.
Le premier incident impliquait Nicolas Baert, qui avait pris l’Aston Martin n°7 à Drudi et défendait la troisième place face à Lucas Auer (Mercedes-AMG n°48 Winward Racing Team MANN-FILTER). Le Belge est sorti de la piste et a heurté un panneau publicitaire. Les débris se sont ensuite logés à l’avant de la voiture, obligeant Baert à se garer à Druids.
La deuxième interruption a été causée par Mattise Lismont qui a fait tourner la voiture n°21 dans le gravier au virage de Paddock Hill. Il ne restait plus que quelques minutes à courir, ce qui a donné lieu à une course d’un tour jusqu’au drapeau à damier. Weerts a de nouveau fait face à tout ce que Lappalainen pouvait lui lancer, tandis que le Finlandais a également dû faire face à la pression d’Auer dans la Mercedes-AMG classée troisième.
Weerts franchit le drapeau à damier avec six dixièmes d’avance sur Lappalainen, qui conserve un écart similaire sur Auer. Par la suite, l’ordre a été modifié par les pénalités d’après-course. A l’arrivée, les deux positions suivantes sont occupées par l’Audi Tresor Attempto Racing n°99 et la Ferrari Emil Frey Racing n°69, mais la première est sanctionnée pour avoir provoqué un accrochage dans le premier tour, tandis que la seconde est prise en flagrant délit d’excès de vitesse dans la voie des stands.
La McLaren n°159 du Garage 59 remonte ainsi à la quatrième place, celle qu’elle occupait avant d’être percutée par la Ferrari n°69. La cinquième place au classement général revient à la Mercedes-AMG Boutsen VDS n°10, qui remporte une brillante Silver Cup avec Aurélien Panis et César Gazeau qui se partagent les commandes. Le duo français a mené de bout en bout et n’a que rarement été mis sous pression pour remporter les honneurs de la catégorie.
La LIQUI MOLY Team Engstler by OneGroup Audi n°6 est arrivée sixième au classement général et a remporté la Gold Cup pour ses débuts dans la série. Max Hofer a pris le départ avant de céder sa place à Luca Engstler, qui a réalisé d’importants progrès dans les dernières minutes. La BMW n°30 du Team WRT a terminé septième au classement général et deuxième en Silver, suivie par l’Audi n°111 du CSA Racing qui a également terminé deuxième en Gold. La Ferrari AF Corse n°71 est neuvième (P3 en argent), tandis que l’Audi n°99 complète le top 10 après sa pénalité.
Course 2
Auer et Engel prennent l’avantage en Sprint Cup en remportant la Course 2 à Brands Hatch
- Winward Racing Team MANN-FILTER remporte sa première victoire en série grâce à une performance maîtrisée
- Magnus/Evrard donnent à Saintéloc Racing une victoire en Gold Cup durement gagnée avec l’Audi #25
- Victoire en Silver Cup pour Fleming/Donno au volant de la 71 AF Corse
Lucas Auer et Maro Engel ont remporté la deuxième course du Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS ce week-end à Brands Hatch. Ils ont ainsi pris l’avantage en tête du classement de la Sprint Cup.
La Mercedes-AMG n°48 du Winward Racing Team MANN-FILTER est montée sur le podium lors de la course d’ouverture de dimanche et était favorite pour convertir la pole en victoire lors de la deuxième course de l’après-midi. Auer et Engel ont parfaitement exécuté leur mission, permettant à l’équipe texane de remporter son premier triomphe au classement général.
Auer avait déjà battu son collègue pilote d’usine Mercedes-AMG Jules Gounon pour la pole et a pu mener la machine #9 Boutsen VDS dans le virage de Paddock Hill lorsque l’action a commencé. Il a ensuite creusé un écart significatif en tête du peloton, avec plus de sept secondes d’avance à la 20e minute.
Bien qu’il n’ait pas pu égaler la machine n°48, Gounon n’a pas subi de pression sérieuse de l’arrière. Thierry Vermeulen (Ferrari Emil Frey Racing n°69) est resté troisième tout au long du premier relais, suivi de près par Benjamin Goethe (Garage 59 McLaren n°159), et ce sont les deux premières voitures à s’être arrêtées à l’ouverture de la fenêtre des stands.
Aucun problème pour Emil Frey Racing, mais un retard dans l’assistance a coûté une poignée de places à la voiture du Garage 59. Désormais pilotée par Giacomo Altoè, la Ferrari n°69 a effectué une série de tours rapides qui ont permis à l’Italien de passer devant la Mercedes-AMG n°9 de Boutsen VDS lorsque Gounon s’est arrêté pour passer le relais à Maximilian Götz.
En effet, s’arrêter tôt s’est avéré être une décision judicieuse de la part d’Emil Frey Racing. La Mercedes-AMG de tête était parmi les dernières à passer au stand et recevait un service rapide de la part de l’équipe Winward Racing, mais l’avantage d’Engel sur Altoè était considérablement réduit. L’Italien a pu réduire l’écart en piste, mais l’expérimenté Engel est resté serein en tête du peloton.
La meilleure action de cette phase de la course était la bataille pour la sixième place, menée par Valentino Rossi après un retournement rapide de son équipe #46 Team WRT. La McLaren de Tom Gamble était pressée de reprendre du terrain, mais Rossi l’a fait travailler dur pour la position pendant plusieurs tours.
Une fois le pilote britannique passé, la BMW n°46 a été confrontée à un autre défi de taille : la BMW n°32 de Dries Vanthoor s’est alignée pour faire une manœuvre. Bien qu’incapable de retrouver le rythme qui lui avait permis de remporter la course d’ouverture, la #32 a finalement réussi à dépasser Rossi, qui a abandonné peu de temps après en raison d’un problème de direction.
L’écart en tête continue de se réduire, mais Engel ne semble jamais vouloir céder la victoire. L’Allemand franchit la ligne d’arrivée avec 2,5 secondes d’avance sur Altoè, tandis que Götz complète le podium au volant de la Mercedes-AMG n°9 de Boutsen VDS. L’Audi #99 Tresor Attempto Racing a terminé quatrième après qu’Alex Aka ait poursuivi Götz pendant tout le deuxième relais, suivie de la Ferrari #14 Emil Frey Racing, de la McLaren #159 Garage 59, de la BMW #32 Team WRT et de la Porsche #96 Rutronik Racing.
La neuvième place au classement général et la victoire en Gold Cup reviennent à l’Audi Saintéloc Racing n°25. Gilles Magnus a bien couru dans le premier relais avant de céder sa place à Paul Evrard, qui a résisté à la pression de Max Hofer (Audi #6 LIQUI MOLY Team Engstler by OneGroup) pour remporter la victoire. La Ferrari AF Corse #71 de Thomas Fleming et Eliseo Donno a remporté la victoire en catégorie Silver, terminant 11e au classement général et couronnant des débuts impressionnants en Fanatec GT Europe pour le jeune équipage.
Le week-end ensoleillé du Bank Holiday dans le Kent a assuré une nouvelle fois une excellente participation des spectateurs à Brands Hatch, avec 18 000 fans présents au cours de deux journées bien remplies. Après l’épreuve d’ouverture, la Sprint Cup se dirige maintenant vers Misano, où les deux courses de 60 minutes se dérouleront le samedi 18 mai – la seconde après le coucher du soleil sur le site de l’Adriatique.
Communiqué SRO
Crédits photos SRO
