par Le pilote Mercedes George Russell a décroché la pole position du Grand Prix de Las Vegas, devançant son rival Ferrari Carlos Sainz et l’Alpine de Pierre Gasly lors de la séance de qualification de vendredi soir.
Après avoir dominé la dernière séance d’essais et pris la tête après les premiers runs de Q3, Russell a réalisé un temps de 1m 32.312s lors de son dernier tour pour s’assurer la première place et mettre fin à une série de poles de Ferrari et McLaren remontant à sa performance P1 à Silverstone en juillet.
Sainz était à un dixième de seconde, tandis que Pierre Gasly et Alpine se sont appuyés sur leur double podium sensationnel au Grand Prix de Sao Paulo la dernière fois pour fournir un autre résultat exceptionnel en troisième place.
Charles Leclerc a dû se contenter de la quatrième place au volant de sa Ferrari, tandis que ses rivaux au championnat, Max Verstappen et Lando Norris, se partageront la troisième ligne de la grille de départ pour Red Bull et McLaren, respectivement en P5 et P6.
Yuki Tsunoda a réalisé une belle prestation pour atteindre la septième place avec sa RB, alors qu’Oscar Piastri de McLaren, Nico Hulkenberg de Haas et Lewis Hamilton ont complété le top 10 – le pilote Mercedes a semblé fort en début de séance mais a commis des erreurs sur les deux tours de la Q3.
Après deux accidents la dernière fois au Brésil, Franco Colapinto a connu un autre accident dramatique vers la fin de la Q2, jetant des débris sur tout le circuit et laissant l’Argentin en 14e position pour le départ de la course – à condition que Williams puisse effectuer les réparations nécessaires ?
Esteban Ocon a manqué de peu la Q3 dans l’autre Alpine, prenant la 11e place devant la Haas de Kevin Magnussen et la Kick Sauber de Zhou Guanyu, qui ont mis fin à une longue série d’éliminations en Q1, tandis que Liam Lawson de RB a été le dernier pilote à abandonner en Q2.
Sergio Perez a connu un nouveau désastre en qualifications, manquant d’adhérence et de confiance dès le départ pour terminer à la 16e place et sortir de la Q1, ce qui laisse le Mexicain avec une tâche énorme pour ajouter des points au championnat de Red Bull samedi soir.
Aston Martin a également connu une séance difficile, avec Fernando Alonso abandonnant en 17e position et Lance Stroll en queue de peloton – le Canadien a été limité à un seul tour chronométré en raison d’un changement de composant de l’unité de puissance nécessaire après son arrêt en FP3.
Alex Albon a perdu un tour à la fin de la Q1 pour terminer la séance en 18e position, car son temps a été effacé… tandis que Valtteri Bottas de Kick Sauber a terminé en 19e position avant sa pénalité de cinq places sur la grille liée au moteur, ce qui signifie que Stroll gagnera au moins une place depuis le fond de la grille.
CE QUI S’EST PASSÉ
Q1 – Russell est le plus rapide, Perez sort à nouveau prématurément de la course
Après trois séances d’essais menées par Mercedes, l’attention s’est portée sur l’heure de qualification sur le circuit de Las Vegas Strip, avec beaucoup d’intrigues pour savoir qui aurait le rythme au moment opportun et qui obtiendrait la pole position.
C’était une course contre la montre pour Stroll, qui a dû changer le système de récupération d’énergie de son Aston Martin après qu’elle se soit arrêtée dans les derniers instants de la dernière séance d’essais.
Une fois que la majorité du peloton s’est aventurée sur le circuit, avec seulement Stroll et les deux pilotes Haas Magnussen et Hulkenberg absents de ce groupe, c’est Piastri qui a provisoirement pris la tête avec un 1m 33.450s devant son coéquipier Norris et Leclerc.
Un flux constant d’améliorations a suivi alors que les pilotes gagnaient en température et en confiance avec leurs gommes tendres, cependant, amenant un 1m 33.363s de Russell, tandis que Leclerc se glissait en deuxième position devant Piastri, Sainz, Norris et Verstappen.
A l’autre bout du classement, et alors que le temps s’égrenait, Perez s’est retrouvé en danger de sortie de Q1, avec Bottas pénalisé, Colapinto, Lawson et Stroll – qui a réussi à sortir pour un effort de dernière minute – également assis dans la zone d’abandon.
Une dernière série de tours jusqu’au drapeau à damier a vu plusieurs pilotes profiter d’une période en P1, y compris Verstappen et Hamilton, avant que Russell ne prenne le relais des multiples champions du monde et ne ramène la référence à 1m 33.186s.
Les deux Ferrari et McLaren sont passées sans encombre en Q2, tout comme les Haas, les Alpine, les RB, Colapinto et Zhou, ce qui a été une mauvaise nouvelle pour Perez, qui n’a pas pu améliorer suffisamment son effort précédent et a été le premier pilote à abandonner en 16e position.
Perez s’est lamenté à la radio en rentrant aux stands. Alonso, Albon (dont le temps a été effacé), Bottas, pénalisé, et Stroll n’ont pas réussi à franchir le premier obstacle de la qualification.
Eliminés : Perez, Alonso, Albon, Bottas, Stroll
Q2 – Hamilton en tête, Colapinto chute lourdement
Hamilton a fait part de ses intentions dès le début de la deuxième phase de qualification, en réalisant un 1m 33.136s – légèrement plus rapide que le temps de Russell en Q1 – pour donner le rythme, avec Piastri à seulement un millième et Verstappen à seulement six centièmes plus loin en troisième position.
Russell a ensuite fait son mouvement, produisant un 1m 32,881s, qui se comparait à un 1m 32,965s amélioré de son coéquipier Hamilton et à des efforts bas de 1m 33s de Leclerc et Verstappen – ce dernier ayant passé quelques secondes en haut des temps encore une fois.
Hamilton est descendu à 1m 32.567s lors de son dernier run et est passé en P1 une fois de plus, suivi de près par Sainz, Russell, Gasly, Leclerc et Piastri, alors que Verstappen, Tsunoda, Norris et Hulkenberg ont réussi à se placer dans les autres places disponibles en Q3.
Le dernier effort de Colapinto pour se qualifier en Q3 s’est terminé de manière dramatique lorsqu’il a heurté le mur à l’intérieur du virage 16 et s’est écrasé contre la barrière de l’autre côté de la piste, marquant le dernier accident important pour Williams après le cauchemar de Sao Paulo.
Alors que Colapinto est sorti d’une scène jonchée de débris, les mécaniciens auront un énorme travail à faire pour effectuer une autre série de réparations et lui permettre de partir en P14, autour des autres éliminés de la Q2, Ocon, Magnussen, Zhou (qui a réussi à sortir de la Q1 pour la première fois depuis la Hongrie) et Lawson.
Les éliminés : Ocon, Magnussen, Zhou, Colapinto, Lawson
Q3 – Russell fait le travail tandis que Gasly se distingue
Après un retard qui a permis aux commissaires de nettoyer la surface de la piste et aux officiels d’inspecter les barrières, les 10 voitures restantes ont repris la route pour la phase décisive de la Q3 et une tentative de pole position – plusieurs pilotes et équipes semblant être dans le coup.
Russell a été le vainqueur des premiers tours, affichant 1m 32.811s pour devancer Sainz, Verstappen et les deux McLaren Norris et Piastri, avec Hamilton en 10e position après qu’un gros blocage ait forcé le septuple champion du monde à abandonner son premier tour.
Les rediffusions ont ensuite montré les fines marges impliquées, la Mercedes de Russell accrochant le mur au virage 5 sur son chemin vers ce temps, tandis qu’un message radio du Britannique exprimait son désir d’être le dernier pilote en piste pour les derniers runs de Q3 dans des conditions qui s’amélioraient de plus en plus.
Russell est effectivement sorti en dernier et, alors que les feuilles de temps s’illuminaient avec les temps des secteurs verts et violets, il a réalisé un tour stupéfiant de 1m 32.312s pour mettre les deux mains sur la pole position – repoussant Sainz et Gasly qui avaient réalisé des efforts impressionnants de leur côté.
Leclerc n’a pas pu rééditer sa pole de 2023 et s’est contenté de la quatrième place, devant Verstappen et Norris, deux prétendants au titre. Tsunoda, Piastri, Hulkenberg et Hamilton – qui a subi une glissade sauvage dans le virage 3 lors de son dernier tour – ont complété les coureurs de la Q3.
Citation clé :
« C’est incroyable de retrouver la pole position », a déclaré Russell, auteur de la pole position. « Nous avons été très rapides tout au long du week-end et je savais qu’à l’approche du dernier tour de Q3, ce serait celui qui compterait. Ce qui s’est passé avant n’a pas d’importance.
« J’ai eu un petit moment lors de mon premier run et nous avons dû changer l’aileron avant, donc j’ai pensé à un moment que nous n’allions pas passer le drapeau. Je suis très heureux. Il va falloir faire des recherches approfondies pour comprendre pourquoi nous avons été si rapides depuis le début du week-end, car c’était une vraie surprise.
Prochaines étapes :
Le Grand Prix de Las Vegas 2024 débutera samedi à 22h00, heure locale. Rendez-vous sur le circuit du Strip de Las Vegas.
Communiqué La F1
