par Oscar Piastri a remporté la victoire au terme d’un Grand Prix d’Azerbaïdjan captivant, devançant de peu Charles Leclerc au drapeau à damier dans une longue bataille entre plusieurs voitures dans les rues de Bakou, alors que Sergio Perez et Carlos Sainz ont chuté en fin de course.
Piastri a suivi le poleman Leclerc au début de la course de 51 tours, mais l’a dépassé peu après la seule phase d’arrêt aux stands des leaders, Perez – et finalement Sainz – les rejoignant pour faire de cette course une lutte à quatre tendue pour les honneurs.
C’est Piastri qui s’impose finalement, après avoir défendu la première place à plusieurs reprises et pris un peu d’air lorsque les pneus de Leclerc s’usent dans les derniers tours, ce qui pousse la Ferrari dans les griffes de Perez et Sainz.
Un accident s’est produit au début de l’avant-dernier tour lorsqu’un dépassement raté sur Leclerc a conduit Perez à faire roue contre roue avec Sainz – les deux hommes se sont spectaculairement heurtés dans la descente entre les virages 2 et 3 et ont fini leur après-midi dans le mur de béton.
Bien que la course se soit terminée sous la voiture de sécurité virtuelle, rien n’a pu arrêter les célébrations pour McLaren et Piastri, qui a parlé de « l’après-midi le plus stressant de ma vie » pour remporter une deuxième victoire en Grand Prix et aider McLaren à se hisser en tête du championnat des constructeurs.
Derrière Piastri et Leclerc, un grand gagnant de l’affrontement entre Perez et Sainz a été George Russell, qui a remporté un podium improbable dans sa Mercedes, tandis que Lando Norris – sur une stratégie alternative à partir de P15 – a dépassé son rival pour le titre Max Verstappen pour la P4 en fin de course.
Fernando Alonso a connu un après-midi solitaire dans son Aston Martin, étant promu à la sixième position avec le drame à venir, tandis qu’Alex Albon et Franco Colapinto se sont appuyés sur la solide performance de Williams en qualifications pour marquer une précieuse série de points pour l’écurie basée à Grove.
Lewis Hamilton a réalisé un doublé pour Mercedes après son départ en queue de peloton dû à un problème de moteur. La dernière récompense de la journée est allée à Ollie Bearman, l’équipier de Haas, qui a terminé de manière impressionnante juste devant son coéquipier expérimenté Nico Hulkenberg.
Pierre Gasly, disqualifié en qualifications, s’est également hissé en 12e position, suivi de Daniel Ricciardo (RB), de Zhou Guanyu (Kick Sauber) et d’Esteban Ocon (Alpine), ces deux derniers se remettant d’une pénalité sur l’unité de puissance.
Valtteri Bottas a été le dernier pilote de l’autre Sauber, Perez et Sainz terminant la course sur la touche aux côtés de Lance Stroll et Yuki Tsunoda, qui se sont heurtés dans le premier tour, le premier avec une crevaison et le second avec des dommages à la voiture.
CE QUI S’EST PASSÉ
Après trois séances d’essais pleines d’incidents et de drames, la qualification n’a pas été épargnée : Norris a été victime d’une sortie de route brutale en Q1 et n’a pas eu l’occasion de se battre pour la pole, ce qui a finalement profité à Leclerc, qui a prolongé son incroyable parcours à Bakou.
Quelques pénalités ont fait passer Norris de la P17 à la P15, avec Gasly (13e) disqualifié de la séance pour un problème de débit de carburant, et Hamilton (7e) rétrogradé en raison de nouveaux éléments de l’unité de puissance, ce qu’Ocon et Zhou ont également choisi de faire.
Lorsque les équipes ont retiré les couvertures de pneus de leurs voitures sur la grille, il a été révélé que la majorité des pilotes s’élanceraient sur le composé médium de Pirelli marqué en jaune, tandis qu’Albon, Ricciardo, Norris, Zhou, Gasly et Ocon opteraient pour les pneus durs marqués en blanc.
À l’extinction des feux, Leclerc, auteur de la pole position, s’est échappé sans encombre pour conserver son avantage sur Piastri au virage 1, tandis que les deux Red Bull étaient en mouvement : Perez a pris l’ascendant sur Sainz et Verstappen a effacé Russell au freinage du deuxième virage.
Derrière eux, Alonso, Colapinto, Albon et Bearman se maintiennent tous dans la queue du top 10, alors que Norris se met immédiatement au travail pour se hisser à la 12e place à la fin du premier tour, glissant devant plusieurs rivaux et bénéficiant d’une crevaison précoce de Stroll.
Norris a gagné une autre place au début du 3e tour, dépassant Tsunoda pour la 11e place dans le virage 2, mais le pilote japonais a également perdu des places au profit de Hulkenberg, de son coéquipier Ricciardo et des rapides Gasly et Hamilton peu de temps après, ce qui suggère qu’il luttait contre une sorte de problème.
Une réponse potentielle est venue lorsque les images du départ ont montré Stroll tentant une manœuvre sur Tsunoda dans le virage 4, heurtant l’arrière droit de la RB et provoquant une crevaison. « Il m’a fermé la porte », a déclaré le Canadien à la radio, alors qu’il rentrait aux stands en boitant.
De retour aux avant-postes, Leclerc n’a pas eu la partie facile malgré un départ canon. Piastri a réussi à se placer dans la fenêtre magique d’une seconde du système de réduction de la traînée lorsque l’aide au dépassement a été activée et à mettre de la pression dans la longue ligne droite principale.
« Comment sont les pneus ? demandait-on à Norris, alors qu’il se rapprochait de Bearman, 10e. « Oui, ils vont bien pour l’instant », répond le Britannique, qui cherche à rouler plus longtemps que les voitures à pneus moyens qui le précèdent.
Au 8e tour, Norris est entré dans les points grâce à un mouvement propre sur Bearman dans la zone de freinage du virage 1, et le pilote Haas, qui venait de frôler les barrières au virage 15, est rapidement tombé dans les griffes de son coéquipier Hulkenberg.
Après une période passée à regarder dans ses rétroviseurs, Leclerc est passé à la vitesse supérieure et a brisé de manière cruciale la fenêtre du DRS à Piastri, continuant à construire une avance de quelque 2,5 secondes au moment où le tableau des tours atteignait les deux chiffres – l’homme de McLaren étant invité à travailler sur le « Plan B ».
Il y a eu des drames ailleurs, Russell (6e) déclarant qu’« un sac en plastique est entré dans la boîte à air gauche » et Verstappen (5e) déplorant que « je n’ai aucun mordant dans la voiture », tandis que Hulkenberg s’est rapproché de Bearman dans le virage 1 pour se hisser à la 10e place.
Alors que l’on s’interrogeait sur la possibilité que certains pilotes adoptent une stratégie à deux arrêts, Colapinto a été le premier pilote parmi les 10 premiers à s’arrêter pour chausser des pneus neufs, passant des médiums aux durs, ce qui a incité Alonso à faire de même la fois suivante pour se défendre contre l’undercut.
Au milieu de leurs soucis respectifs de sac et d’équilibre, Russell et Verstappen ont fait de même au 13e tour, suivis par Perez un tour plus tard, mais Leclerc, Piastri, Sainz, Albon et Norris ont continué – les deux derniers pilotes utilisant ces trains de pneus durs de départ plutôt que des médiums.
Perez a fait des étincelles sur les feuilles de temps avec ses pneus frais en rattrapant rapidement Norris, qui devait encore s’arrêter. Le muret des stands de McLaren lui a alors demandé s’il pouvait retarder le pilote Red Bull dans le secteur médian. Cela a aidé son coéquipier Piastri, qui a rejoint la piste juste avant Perez lorsqu’il a ravitaillé.
Leclerc, le leader de la course, est le prochain à passer au stand au 17e tour et Sainz un tour plus tard, tandis que Tsunoda s’arrête pour abandonner en raison de dommages apparents et que Piastri et Perez dépassent tous les deux Albon – qui, comme Norris, étire encore son premier relais – pour revenir respectivement en 2e et 3e position.
L’avance de Leclerc était cependant beaucoup plus faible après ces arrêts, Piastri s’engouffrant dans la fenêtre DRS pour la ligne droite de départ/arrivée et plongeant brillamment à l’intérieur de la Ferrari dans le virage 1 au début du 20e tour, tandis que Perez observait et était prêt à bondir.
« Ils poussent comme des fous, ou ils ont plus d’adhérence que nous », a déclaré Leclerc, assis dans un sandwich McLaren/Red Bull, tandis que Norris a déclaré qu’il avait “un peu de mal” alors que lui et Albon se rapprochaient de la mi-course avec leurs pneus durs d’origine.
Les caméras de télévision sont passées d’un groupe de voitures McLaren et Ferrari à un autre lorsque Sainz a dépassé Norris pour la 5e place dans le virage 1 au 23e tour, avant que l’Espagnol ne s’attaque à Albon, 4e, et ne réalise une manœuvre similaire sur la Williams un tour plus tard.
Après l’action de Sainz, Norris a fait juste assez pour garder Verstappen à distance, ce dernier commentant à la radio que « mes freins ne fonctionnent pas », via un moment de freinage pour le virage 15, et Russell a gardé la P8 sur Alonso et Colapinto.
Les deux pilotes Haas, Hulkenberg et Bearman, sont maintenant juste en dehors des points, respectivement en P11 et P13, séparés par Gasly, tandis que Hamilton est 14e devant Ricciardo, Zhou, Ocon et Bottas, et que Stroll, en convalescence, ferme la marche suite à l’abandon de Tsunoda.
Alors que les leaders se dirigent vers la ligne droite principale au début du 29e tour, Leclerc se rapproche de Piastri de quelques longueurs et tente un dépassement à l’approche du virage 1, mais le pilote McLaren se défend vigoureusement et conserve son avantage.
Perez, pendant ce temps, commençait à reculer légèrement en troisième position, avec Sainz maintenant loin derrière, alors qu’Albon et Norris continuaient à soutenir Verstappen et Russell – l’attente se prolongeant pour que les pilotes Williams et McLaren plongent dans les stands et s’arrêtent pour des pneus frais.
Albon a répondu à la moitié de cette question lorsqu’il est passé des pneus durs aux médiums au 32e tour, coïncidant avec un mouvement assisté par le DRS de Verstappen sur Russell dans le virage 1, et un appel radio à Norris qui a dit au prétendant au championnat « c’est notre heure ».
Un tour plus tard, Leclerc a de nouveau regardé Piastri dans le virage 1, avec une sortie compromise qui a forcé le leader de la course à une action défensive dans la course vers le virage 2, et la querelle entre les deux a permis à Perez de se rapprocher et de rendre la lutte à trois à nouveau.
Verstappen et Russell se sont ensuite retrouvés roue contre roue pour la deuxième fois en l’espace de quelques tours, ce dernier utilisant le DRS dans la grande ligne droite pour reprendre la P6 au champion du monde en titre, qui a pris la radio pour expliquer à quel point il était difficile de piloter sa Red Bull.
Le champion du monde en titre a pris la parole à la radio pour expliquer à quel point il était difficile de conduire sa Red Bull. Continuez comme ça », disait-on à Leclerc à une quinzaine de tours de la fin, après une glissade sauvage à la sortie du virage 16, alors que Hulkenberg dépassait Colapinto pour la neuvième place et qu’Albon – chaussé de pneus médiums beaucoup plus frais – passait également devant son coéquipier.
Norris est finalement passé aux stands pour des pneus neufs au 38e tour, ce qui l’a fait rétrograder en septième position, derrière Russell et Verstappen, tandis qu’Albon poursuivait son ascension et provoquait un nouveau changement dans les 10 premières places en dépassant Hulkenberg dans le premier virage.
« Piastri commence à lutter », a déclaré Leclerc à la radio alors que la course entrait dans sa phase finale, entraînant une nouvelle tentative de dépassement dans le virage 1 au tour 41, mais le pilote McLaren de deuxième année a placé sa voiture dans tous les bons endroits une fois de plus et a gardé la P1.
Ignorant ce qui allait se passer, Red Bull a dit à Perez que « ça allait devenir compliqué » dans les derniers tours à cause du trafic, car la bagarre entre les trois premiers pilotes – et le temps perdu – a conduit le groupe de tête à être rejoint par l’autre Ferrari, celle de Sainz.
La tentative de Leclerc de dépasser Piastri a échoué lorsqu’il a signalé qu’il n’avait « plus du tout de pneus arrière » au 48e tour, ce qui a permis au leader de s’éloigner de quelques secondes alors que le pilote P2 était sous la pression de Perez et de son coéquipier Sainz.
Après que Stroll soit passé au stand pour retirer son Aston Martin en raison d’apparents problèmes techniques et que Norris ait dépassé son rival au championnat Verstappen – qui avait fait un deuxième arrêt pour des pneus tendres – dans le virage 1, le chaos s’est installé lorsque Leclerc, Perez et Sainz se sont battus.
Tentant de contourner Leclerc au premier virage, Perez a été forcé de s’écarter à la sortie et s’est retrouvé à défendre Sainz au virage 2, après quoi la Red Bull et la Ferrari se sont retrouvées côte à côte dans une course pour atteindre le virage 3 en premier.
Mais aucun d’entre eux n’y est parvenu, les trajectoires de Sainz et de Perez convergeant et les deux voitures étant violemment envoyées contre le mur de béton, projetant des débris sur toute la piste et forçant le contrôle de course à mettre fin à la rencontre sous la Voiture de Sécurité Virtuelle.
Perez était furieux après l’incident, se demandant si son rival était « fou », tandis que Sainz partageait un message radio amusé. Les deux pilotes rendront visite aux commissaires après la course, le panel confirmant une enquête approfondie.
Piastri a eu l’occasion de respirer en menant le dernier tour sous la prudence et en scellant la victoire sur Leclerc, tandis que Russell a bénéficié des coups de volant de Perez et de Sainz pour monter sur la dernière marche du podium et donner à Mercedes une raison de se réjouir.
Norris a pris quelques points de plus à Verstappen lorsque les prétendants au titre sont arrivés respectivement en P4 et P5, le pilote McLaren ayant également obtenu le bonus du tour le plus rapide, Alonso suivant en sixième position devant les deux Williams Albon et Colapinto.
Hamilton était neuvième, suivi par Bearman, qui a réussi à dépasser Hulkenberg en fin de course. Gasly, Ricciardo et Zhou ont été les derniers pilotes à terminer dans le tour de tête, et Ocon et Bottas ont été les derniers pilotes à franchir la ligne d’arrivée.
Perez et Sainz ont dû sortir de leur voiture et réfléchir à ce qui aurait pu se passer, avec l’enquête des commissaires à suivre, rejoignant Stroll et Tsunoda – qui ont regretté les conséquences de leur propre collision précoce – dans l’abandon.
Citation clé :
« J’ai essayé au début de la course de prendre les devants, mais une fois que je suis sorti du DRS, je n’avais tout simplement pas le rythme », a déclaré Oscar Piastri, le vainqueur de la course. « Après l’arrêt, j’ai vu que nous étions à nouveau très proches et j’ai senti que nous avions un peu plus d’adhérence. Je devais y aller parce que je savais que si je ne passais pas au début du relais, je n’allais jamais passer.
« J’ai fait un gros effort, mais j’ai réussi à remonter et à m’accrocher pendant les 35 tours suivants. Les deux derniers tours, une fois que [Leclerc] est sorti du DRS, ont été un peu plus relaxants, mais il n’y a pas de tour relaxant ici, alors ça a été un travail acharné. C’est sans aucun doute l’une des meilleures courses de ma carrière.
Prochaine étape :
La prochaine étape du calendrier 2024 de la F1 sera le Grand Prix de Singapour. Le paddock se rendra directement à Marina Bay pour la deuxième manche de ce double rendez-vous, du 20 au 22 septembre.
Communiqué La F1
