par Le pilote Ferrari Charles Leclerc a signé sa quatrième pole position consécutive sur le circuit de Bakou en devançant Oscar Piastri lors de la séance de qualification du Grand Prix d’Azerbaïdjan, tandis que l’autre McLaren de Lando Norris a connu un drame sous la forme d’une élimination en Q1.
Leclerc a réalisé un tour rapide en 1m 41.365s pour terminer avec trois dixièmes d’avance sur Piastri dans la phase finale de la Q3, ajoutant à ses poles de 2021, 2022 et 2023 sur le site, avec son coéquipier Carlos Sainz complétant les trois premières positions.
Red Bull a montré des éclairs de rythme tout au long des qualifications, mais a finalement dû se contenter des quatrième et sixième places, Sergio Perez, double vainqueur de l’Azerbaïdjan, ayant pris le meilleur sur Max Verstappen, tandis que George Russell a placé sa Mercedes en cinquième position.
Lewis Hamilton a apparemment dû se battre pour faire monter ses pneus en température en route vers la septième place, alors que Fernando Alonso a pris la huitième place pour Aston Martin et que les pilotes Williams Franco Colapinto et Alex Albon ont complété l’ordre de la Q3.
Dans ce qui a été une excellente journée pour Williams, et en particulier pour le débutant Colapinto, les efforts d’Albon ont été entravés lorsque le pilote thaïlandais et britannique a été envoyé pour son dernier tour avec un ventilateur de boîte à air encore attaché.
Albon s’est arrêté sur la piste, a réussi à libérer le ventilateur et à le jeter aux commissaires qui l’attendaient, mais le temps qu’il a perdu en faisant cela signifie qu’il n’a pas pu faire un autre tour, et les commissaires vont enquêter sur l’incident après la séance.
Ollie Bearman a manqué de peu une place dans la course à la pole position, après avoir terminé à un dixième d’Albon en Q2, ce qui a provoqué un message radio de frustration de la part du Britannique à son retour aux stands, bien qu’il ait surclassé Nico Hulkenberg, l’expérimenté coéquipier de Haas.
Yuki Tsunoda (RB) et Pierre Gasly (Alpine) ont dû se contenter des places P12 et P13, le premier ayant reçu une amende pour excès de vitesse dans la voie des stands, tandis que Hulkenberg et Lance Stroll (Aston Martin) ont été les plus lents dans le deuxième segment de qualification.
La séance a été désastreuse pour Norris, le challenger du titre, qui partira en 17e position – juste derrière le pilote RB et son ancien coéquipier Daniel Ricciardo – après son élimination en Q1, après avoir roulé sauvagement sur les trottoirs et rencontré un Esteban Ocon au ralenti dans le dernier secteur.
Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, les deux pilotes de la Kick Sauber, se sont classés respectivement 18e et 19e, ce dernier risquant de toute façon de partir en fond de grille, tandis qu’Ocon a terminé 20e après que son Alpine a ralenti une fois de plus dans les derniers instants de la phase d’ouverture.
CE QUI S’EST PASSÉ
Q1 – Leclerc est le plus rapide, Norris abandonne de façon spectaculaire
Après une dernière séance d’essais très serrée sur un circuit de Baku City glissant, l’excitation était à son comble dans le paddock à l’approche des qualifications, de nombreux initiés estimant que Ferrari, Mercedes, McLaren et Red Bull étaient toutes capables de décrocher la pole position.
Un changement sur la grille annoncé entre les séances concernait Zhou, parce qu’il avait dépassé le nombre de composants de l’unité de puissance autorisés pour la saison, tandis que Leclerc a poussé un soupir de soulagement lorsque son infraction présumée au drapeau jaune en FP3 n’a donné lieu qu’à une réprimande.
La plupart des pilotes ayant opté pour les pneus tendres dès le début de la Q1 – la tendance ayant été rompue par Mercedes qui a brûlé un train de pneus mediums – c’est Perez qui a donné le rythme en début de course avec un 1m 43.436s, le plaçant juste devant Sainz, Leclerc, Verstappen, Piastri et Norris.
La recrue Williams Colapinto a ensuite fait sourciller en séparant les pilotes Ferrari, après avoir réalisé un tour à peine un dixième plus lent que le leader Perez, tandis qu’à l’autre extrémité des feuilles de temps, les deux Kick Sauber, les deux Alpines et la RB de Ricciardo étaient en difficulté.
Alors que les pilotes poussaient de plus en plus fort sur une piste qui ne cessait de s’améliorer, les images montraient Colapinto frôlant le mur, Bearman passant à deux doigts de faire de même alors qu’il reprenait confiance après sa chute lors de la FP3 et Sainz empruntant une route de secours.
Leclerc a ensuite fait une déclaration en signant un tour en 1m 42.775s, soit 0.364s plus vite que son plus proche rival Russell, Perez conservant la troisième place devant Hamilton et Sainz, et Stroll étant relégué dans la zone d’abandon grâce à une amélioration de Gasly.
Après des changements de pneus dans les stands (les trois premiers provisoires étant les seuls pilotes à rester en place), une séquence finale frénétique se termine avec Leclerc toujours en P1, devant Albon, Piastri, Gasly, Hamilton et Verstappen, tandis que Hulkenberg, Colapinto, Russell et Perez complètent le top 10.
Mais il y aura un énorme drame derrière, avec le challenger du championnat Norris qui n’a pas réussi à sortir de la Q1 au milieu d’un moment dans le dernier secteur, des drapeaux jaunes pour un Ocon qui ralentissait et des excuses radio hors contexte de son ingénieur de course, ce qui signifie qu’il commencera la course de dimanche à la 17e place.
Tsunoda, Sainz, Stroll, Bearman et Alonso ont tous réussi à se qualifier, laissant Ricciardo, les Sauber de Bottas et Zhou, et Ocon – qui a souffert de nouveaux problèmes au volant de son Alpine et a trébuché en fin de course – dans la zone d’abandon aux côtés de Norris.
Les éliminés : Ricciardo, Norris, Bottas, Zhou, Ocon
Q2 – Verstappen devance Leclerc avant la course à la pole position
Lorsque les 15 pilotes restants sont revenus sur la piste pour le début de la Q2, Verstappen et Perez sont passés à la vitesse supérieure pour former un duo Red Bull provisoire – le Néerlandais affichant un 1m 42.042s – tandis que Piastri s’est glissé en troisième position devant Russell, Bearman et Sainz.
Albon, Hamilton, Leclerc et Hulkenberg occupent les 10 premières places à ce moment-là, laissant Colapinto, Alonso, Gasly, Tsunoda et Stroll avec du travail à faire pour les derniers runs décisifs, qui apporteront une nouvelle série de temps dans les secteurs mauve et vert.
Ferrari a légèrement désynchronisé ses plans de course à ce moment-là, ce qui a permis à Leclerc de terminer deuxième et à Sainz quatrième sur une piste dégagée, tandis que Perez était le seul pilote à rester dans son garage et à regarder le reste de l’action alors que les minutes s’écoulaient et que le drapeau à damier sortait.
Il n’y a pas eu d’autres améliorations dans les derniers tours, Verstappen restant en P1 devant Leclerc et Perez, suivi par Russell, Alonso et un Colapinto inspiré, qui s’est brillamment assuré un passage sûr pour la séance de tirs à la pole position pour son deuxième week-end seulement.
Sainz, Piastri, Hamilton et l’autre Williams d’Albon ont également réussi à se qualifier. Bearman, qui s’est qualifié d’« idiot » à la radio après une erreur apparente, la RB de Tsunoda, l’Alpine de Gasly, l’autre Haas de Hulkenberg et l’Aston Martin de Stroll ont été éliminées.
Les éliminés : Bearman, Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Stroll
Q3 – Leclerc ajoute à son palmarès de Bakou alors qu’Albon est en difficulté
L’attention s’est ensuite portée sur la course à la pole position, avec Leclerc produisant le tour à battre lors des premiers runs en 1m 41.610s, quelques dixièmes plus vite que Sainz, alors que Piastri s’est hissé à la troisième place devant Russell, Perez et Verstappen, qui a perdu du temps avec une glissade dans le dernier secteur.
Hamilton était à quelque six dixièmes du rythme, le septuple champion du monde déclarant par radio qu’il fallait « faire monter les températures », tandis qu’Albon, Colapinto et Alonso complétaient l’ordre provisoire de la Q3 – mais il y aurait un drame à suivre dans le camp Williams.
Alors que les voitures filtrent à nouveau, Albon est bizarrement sorti du garage avec un ventilateur de boîte à air toujours attaché à sa voiture, ce qui l’oblige à s’arrêter sur le bord de la piste et à le jeter aux commissaires avant d’essayer de rejoindre la ligne de départ/arrivée à temps pour un autre tour.
Une autre séquence à plat a permis à Leclerc d’améliorer son chrono de 1m 41.365s, trois dixièmes plus rapide que son plus proche adversaire Piastri, qui a été victime d’un malaise à la sortie du virage 15 dans son dernier tour, tandis que Sainz a repoussé Perez, Russell et Verstappen pour soutenir son coéquipier à la troisième place.
Hamilton et Alonso suivaient en P7 et P8, Colapinto terminant une superbe séance en neuvième position et Albon en dixième position après que les retards liés aux fans l’aient devancé sur la ligne avant que le drapeau à damier ne tombe.
Citation clé :
« Le rythme a toujours été là, mais en qualification et en Q3, il s’agissait d’essayer de rester le plus loin possible des murs », a déclaré Charles Leclerc, qui a décroché la pole position.
« Dans le dernier tour, je suis allé un peu plus loin et le temps a été très bon. La voiture se sentait vraiment bien et tout allait bien, donc c’est incroyable d’être en pole ».
Prochaines étapes :
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024 débutera dimanche à 15h00, heure locale.
Espace Pirelli
Dernière minute
Lewis Hamilton et Esteban Ocon prendront le départ du Grand Prix d’Azerbaïdjan depuis la voie des stands après des changements de groupe motopropulseur, après que Pierre Gasly ait été disqualifié de la séance en raison d’un problème de débit de carburant…
Communiqué La F1
