par Pato O’Ward s’impose en Course1, Scott McLaughlin en course 2
Course 1
O’Ward gagne à Milwaukee ; Power se rapproche de Palou
Pato O’Ward a remporté la première course des Hy-Vee Milwaukee Mile 250s samedi, et Will Power a resserré son duel avec Alex Palou pour le championnat de la NTT INDYCAR SERIES, alors qu’il reste encore deux courses à disputer cette saison.
O’Ward a remporté sa troisième victoire de la saison au volant de la Chevrolet Arrow McLaren n°5, battant la Chevrolet Verizon Business Team Penske n°12 de Power de 1,8215 seconde à l’arrivée. La septième victoire de la carrière d’O’Ward est intervenue après trois résultats consécutifs de 15e ou moins depuis la fin du mois de juillet, ce qui l’a écarté de la course au titre.
« Nous avons eu un week-end très difficile la semaine dernière à Portland, et c’est une bonne façon de rebondir », a déclaré O’Ward. « Nous avons une autre opportunité demain. La voiture était fantastique. Ça devenait un peu difficile à la fin, mais je suis content d’avoir pu ramener ça à la maison pour les gars. Ils ont été fantastiques lors des arrêts aux stands. La stratégie était incroyable.
La couverture en direct de la deuxième course double de 250 tours sur l’ovale de 1,015 mile commence à 14h30 ET dimanche sur USA Network, Peacock et le réseau radio INDYCAR. Palou remportera son troisième championnat en quatre ans s’il gagne et mène le plus grand nombre de tours. Dans le cas contraire, la course au titre se poursuivra lors du Big Machine Music City Grand Prix, qui clôturera la saison, le dimanche 15 septembre au Nashville Superspeedway.
Conor Daly a terminé troisième samedi grâce à un pilotage impressionnant de la Chevrolet Juncos Hollinger Racing n° 78, sa meilleure course depuis son meilleur résultat en carrière, la deuxième place, en juin 2016 à Détroit. Daly a enthousiasmé la foule avec 51 dépassements en piste, le plus grand nombre de pilotes dans une course cette saison, en utilisant toutes les lignes de course disponibles sur la piste.
Santino Ferrucci s’est classé quatrième dans la Chevrolet Phoenix Investors n°14 d’A.J. Foyt Enterprises, et le leader du championnat Alex Palou a complété le top 5 dans la Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10. L’avance de Palou sur Power, deuxième, qui était de 54 points avant cette course, a été réduite à 43 points.
Les cinq premiers de la course de samedi appartenaient tous à des équipes différentes, ce qui n’est que la deuxième fois que cela se produit cette saison. L’autre fois, c’était lors du Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg présenté par RP Funding en mars, également remporté par O’Ward.
Cette course a été marquée par des stratégies de ravitaillement variées et beaucoup d’action dans le tour principal et dans le trafic des tours, alors que la NTT INDYCAR SERIES revenait sur l’ovale historique pour la première fois depuis 2015. Il y a eu 667 dépassements en piste et 326 dépassements pour la position – le plus grand nombre jamais enregistré au Milwaukee Mile.
Les équipes ont testé divers stratagèmes « undercut » et « overcut » lors des premiers arrêts dans l’espoir de remporter la victoire grâce à des pneus Firestone Firehawk neufs, à une course dans un trafic réduit ou à un avertissement opportun.
Au lieu de cela, O’Ward a gagné sur le rythme après être parti sixième dans le peloton de 27 voitures. Il a pris la tête pour de bon sous le drapeau jaune au 195e tour, lorsque Power a effectué son dernier arrêt au stand. Le dernier arrêt d’O’Ward a eu lieu au 186e tour, cédant la tête à Power.
Deux tours plus tard, la dernière des trois périodes de mise en garde a été déclenchée lorsque la roue avant gauche s’est délogée de la Honda Gainbridge n°26 de Colton Herta d’Andretti Global avec Curb-Agajanian lorsqu’elle n’a pas été serrée lors de son arrêt au stand au tour 185.
Power et un groupe de trois autres voitures de tête ont dû faire leur dernier arrêt sous ce drapeau jaune, et O’Ward est passé en tête, où il est resté. O’Ward a mené 133 tours, un record en course.
Après son dernier arrêt sous le drapeau jaune, Power a pris la troisième place derrière O’Ward et Ferrucci. Power finit par dépasser Ferrucci pour la deuxième place, tandis que Daly dépasse Ferrucci pour la troisième place au 224e tour.
Un épais trafic de tours ralentit O’Ward, et Power bondit jusqu’à 0,3 seconde au 236e tour. Mais Power n’a jamais été en mesure de faire une tentative de dépassement pour la tête, et O’Ward a enfilé une aiguille dans le trafic à 150 milles à l’heure pour s’éloigner de Power au cours des derniers tours.
« Elle commençait à s’agiter », a déclaré O’Ward à propos de la tenue de route de sa voiture sous la pression de Power. « Cela me rappelait un peu les qualifications, en me mettant un peu sur le nez (mauvaise tenue de route). La voiture changeait beaucoup entre le début et la fin de la course.
Power, qui a gagné dimanche dernier au Portland International Raceway, a déclaré : « La voiture était dans tous les sens, avec des ajustements au fur et à mesure de la course : « La voiture était un peu partout, avec des ajustements au fur et à mesure que l’on avançait dans la course. Je suis content de monter sur le podium. Nous avions besoin d’une place de plus, mais Pato était super bon et fort, et il s’est très bien sorti du trafic. Alex a été très régulier, c’est donc difficile de perdre cet écart, mais nous faisons tout ce qu’il faut pour l’instant. Nous allons continuer à creuser.
Le métronomique Palou a rebondi de la 12e position de départ pour terminer 13 fois dans les cinq premiers en 15 courses cette saison. Il a été en difficulté dès le début, en milieu de peloton, et a manqué de peu un accident entre deux voitures au 147e tour qui a éliminé de la course les vainqueurs des 500 miles d’Indianapolis, Josef Newgarden dans la Chevrolet PPG Team Penske n°2 et Marcus Ericsson dans la Honda Delaware Life n°28 d’Andretti Global.
Mais comme il semble le faire avec la régularité du lever et du coucher du soleil, Palou a trouvé le moyen de se hisser dans le top 5 malgré un retard d’un tour, en septième position, lorsque le dernier drapeau jaune a volé pendant son tour de sortie après son dernier arrêt. Palou et une poignée d’autres pilotes ont été salués lors de ce dernier avertissement, ce qui lui a permis de revenir dans le tour de tête.
« Nous avons été un peu malchanceux avec ce jaune », a déclaré Palou. « Nous avons été un peu agressifs pour essayer de prendre la tête. Ce n’est pas le jour le plus chanceux, mais nous sommes dans les cinq premiers. La voiture était fantastique.
« J’ai hâte d’être à demain. Je suis heureux que nous ayons fait une bonne journée. J’espère que nous pourrons être un cran au-dessus de tout le monde demain.
Course 2
McLaughlin remporte le Wild Milwaukee ; Palou gagne 33 points à une journée de la fin
Dans une course folle qui a comporté plus de rebondissements qu’une usine de bretzels, Scott McLaughlin a tenu tête à Scott Dixon, six fois champion de la NTT INDYCAR SERIES, pour remporter la deuxième course du programme double Hy-Vee Milwaukee Mile 250s dimanche.
McLaughlin, originaire de Nouvelle-Zélande, a remporté sa troisième victoire de la saison au volant de la Chevrolet Gallagher Team Penske n°3, terminant avec 0,4558 seconde d’avance sur son compatriote Dixon au volant de la Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing n°9. Colton Herta a terminé troisième au volant de la Honda Gainbridge n°26 d’Andretti Global avec Curb-Agajanian.
« C’est la course la plus amusante que j’ai faite en INDYCAR », a déclaré McLaughlin. « C’était un vrai plaisir. Nous nous sommes accrochés. La voiture n’était pas très bonne au départ, et nous l’avons juste réglée, et c’était génial. Elle était bien meilleure dans le trafic aujourd’hui, ce qui nous a beaucoup aidés.
« Oui, on a mis le feu à la maison ce soir. C’était génial. Je suis gonflé à bloc.
Santino Ferrucci a terminé quatrième dans la Chevrolet Phoenix Investors n°14 d’A.J. Foyt Enterprises, reflétant son résultat dans la première course samedi. Marcus Ericsson a terminé cinquième dans la Honda Delaware Life n°28 d’Andretti Global, son meilleur résultat depuis sa cinquième place le 7 juillet au Mid-Ohio Sports Car Course.
Le champion en titre, Alex Palou, possède 33 points d’avance sur Will Power pour la prochaine course, le Big Machine Music City Grand Prix de Nashville Superspeedway, qui clôturera la saison le 15 septembre. Palou a terminé 19e au volant de la Honda DHL Chip Ganassi Racing n°10, tandis que Power s’est classé 10e au volant de la Chevrolet Verizon Business Team Penske n°12, lors d’une journée marquée par la déception et les occasions manquées pour les deux protagonistes.
McLaughlin, parti sixième, a dépassé Colton Herta au 218e tour pour prendre la tête pour de bon. Ce plongeon décisif sous Herta dans le virage 1 est intervenu après une joute acharnée de trois tours entre les deux jeunes stars, McLaughlin profitant des pneus Firestone Firehawk plus frais et du trafic devant Herta pour effacer les sept secondes d’avance de Herta en seulement 14 tours.
Alexander Rossi semblait avoir une chance de défier McLaughlin après que le Kiwi ait pris la tête, car Rossi gagnait rapidement du terrain dans sa Chevrolet Arrow McLaren n°7. Mais Sting Ray Robb a chuté avec sa Chevrolet Goodheart Vet/Pray.com n°41 de A.J. Foyt Enterprises dans le virage 2 au tour 228, déclenchant la dernière des six périodes de mise en garde.
Les cinq voitures qui se trouvaient alors dans le tour de tête devaient décider de passer aux stands pour des pneus neufs ou de rester à l’extérieur, et tout le quintette s’est retrouvé sur la route des stands au 230e tour. McLaughlin s’éloigne du peloton à la reprise au 239e tour, et Dixon dépasse Rossi pour la deuxième place dans le virage 1.
Puis Herta et Dixon se sont engagés dans une lutte acharnée pour la deuxième place, roulant côte à côte, à quelques centimètres l’un de l’autre, dans les virages 3 et 4. Dixon passe finalement Herta pour la deuxième place au 241e tour et se lance à la poursuite de McLaughlin, mais ne se rapproche jamais à moins de six dixièmes de seconde. McLaughlin a pris le drapeau à damier en menant son 85e tour, le plus élevé de la course.
« Je pense que si la course avait duré quelques tours de plus, il semblait qu’il commençait à brûler un peu ses pneus avant », a déclaré Dixon. « Mais félicitations à McLaughlin. C’est plutôt sympa d’avoir un Kiwi dans les deux cas ».
La victoire de McLaughlin n’est qu’un des nombreux rebondissements de la course, qui a connu un record de 13 changements de tête sur l’ovale historique de 1,015 mile du Milwaukee Mile.
Le changement de tête qui semblait probable au début de la course ne s’est peut-être pas produit. Palou a conservé la tête du championnat malgré l’une de ses journées les plus difficiles de la saison.
Palou a terminé avec 29 tours de retard après qu’un problème électrique dans les tours d’allure a envoyé sa voiture aux stands et au garage pour des réparations. Power s’est classée 10e, dernière voiture du tour de tête, perdant une chance de gagner du terrain et peut-être de prendre la tête du championnat après un tête-à-queue dans le virage 4 lors d’une relance au 131e tour, alors qu’elle était dans le top 5.
« Ce n’était pas une grande journée, mais cela aurait pu être bien pire », a déclaré Palou. « Elle aurait pu être bien meilleure, évidemment. En route pour Nashville.
Power a déclaré : « C’est loin d’être gagné aujourd’hui. Dieu nous a donné une chance à l’époque, mais nous l’avons laissée filer. C’est la saison. On n’a pas le droit de faire ce genre d’erreur ».
McLaughlin est le seul autre pilote à pouvoir mathématiquement prétendre au titre à Nashville, à 50 points de Palou. Mais c’est un duel à deux pilotes pour l’Astor Challenge Cup qui devrait se jouer à Nashville entre Palou et Power, deux fois champions de la saison, car McLaughlin sera éliminé si Palou prend le départ de la course.
Palou, le stratège Barry Wanser et toute l’équipe de Chip Ganassi Racing sont restés calmes et ont évité la catastrophe lorsque la voiture de Palou s’est arrêtée à la sortie de la voie des stands au début des tours de cadence avec un problème électrique apparent. La voiture a repris la piste mais a dû retourner au paddock pour un diagnostic et des réparations supplémentaires, et Palou a repris la piste au 37e tour, avec 28 tours de retard.
« Nous n’avons rien pu faire », a déclaré Palou. « Nous avons tout essayé pour ne pas perdre beaucoup de tours.
Palou a été le plus remarquable des quelques pilotes victimes de problèmes mécaniques dans cette course. Le vainqueur de la course 1, Pato O’Ward, a terminé 24e après avoir effectué seulement 87 tours en raison d’un problème de boîte de vitesses.
La course a pris une tournure mouvementée dès le départ. Outre la voiture de Palou qui est restée muette à la sortie de la voie des stands, le vainqueur du NTT P1 Award, Josef Newgarden, a été éliminé de la course lors d’un incident impliquant trois voitures au 1er tour. Le départ de la course a été annulé parce que l’arrière du peloton n’était pas en ordre, et la Honda American Legion Chip Ganassi Racing n°8 du débutant Linus Lundqvist a heurté l’arrière de la Honda Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing n°11 de son coéquipier Marcus Armstrong, qui a ensuite percuté la Chevrolet Snap-on Team Penske n°2 de Newgarden et l’a projetée dans le mur intérieur.
Après cette mêlée, la course s’est installée dans un schéma d’action ininterrompue. Il y a eu 763 dépassements en piste – un record pour la saison et le plus grand nombre jamais enregistré pour une course de la série INDYCAR au Milwaukee Mile – et 56 dépassements dans les cinq premiers, un autre record pour la piste. Ferrucci a une fois de plus fait le spectacle avec 63 dépassements en piste, le plus grand nombre d’un pilote dans une course cette saison.
Communiqué NTT IndyCar
Crédits photos NTT IndyCar
