par Le pilote McLaren Lando Norris a remporté une victoire éclatante lors du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, dépassant Max Verstappen après que son rival Red Bull ait pris de l’avantage au départ – et privant le Néerlandais de ce qui aurait été un quatrième triomphe d’affilée à domicile.
Norris s’est aligné en pole position pour la course de dimanche, mais ses espoirs de convertir cette position en victoire ont été mis à mal lorsque Verstappen l’a dépassé sur la ligne et a pris l’avantage au premier virage, avant de se dégager et de s’affranchir de la fenêtre du DRS.
Cependant, Norris s’est ressaisi pour organiser une lutte au fur et à mesure que la course se développait, trouvant un autre niveau de rythme – alors que Verstappen luttait contre un manque d’adhérence en milieu de relais – pour se rapprocher du triple champion du monde et reprendre une avance qu’il n’a pas voulu céder.
Norris n’a fait qu’accroître son avantage avant et après les seuls arrêts aux stands des leaders de la journée, pour finalement prendre le drapeau à damier avec une vingtaine de secondes d’avance sur Verstappen, pour ajouter à sa victoire à Miami en début de saison et réduire l’avance de ce dernier au championnat.
Charles Leclerc a réalisé une performance tout aussi impressionnante, passant de la sixième à la troisième place pour sauver un podium dans ce qui a été un week-end difficile pour Ferrari. Oscar Piastri a dû se contenter de la quatrième place dans l’autre McLaren après avoir prolongé son premier relais et perdu la position sur la piste.
Les points de Ferrari ont été renforcés par la cinquième place de Carlos Sainz, devant la Red Bull du souffrant Sergio Perez et les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton – les coéquipiers ont opté pour des arrêts tardifs pour chausser des pneus tendres et tenter d’obtenir le tour le plus rapide.
Pierre Gasly, neuvième, a donné à Alpine une raison de se réjouir pour le premier week-end d’Oliver Oakes en tant que nouveau patron de l’équipe, tandis que Fernando Alonso s’est emparé du dernier point offert à Aston Martin en prenant le dessus sur le pilote Haas Nico Hulkenberg dans les derniers instants de la course.
Lance Stroll a été le 12e pilote à franchir la ligne d’arrivée au volant de son Aston, mais il a été relégué au 13e rang, derrière Daniel Ricciardo (RB), après avoir été reconnu coupable d’excès de vitesse dans la voie des stands et s’être vu infliger une pénalité de cinq secondes par les commissaires.
Alex Albon s’est battu vaillamment depuis le fond de la grille après avoir été exclu d’une place de P8 en qualifications à cause de la modification « illégale » du plancher de la Williams, mais malgré une brève remontée dans les points, il a fini 14e avec une stratégie à deux arrêts.
Esteban Ocon et Logan Sargeant, au volant de leur Alpine et de leur Williams, ont suivi, ce dernier remerciant ses mécaniciens pour les réparations de la nuit après sa grosse chute en FP3 qui l’a exclu des qualifications, tandis que Yuki Tsunoda, de RB, s’est lui aussi arrêté deux fois en route vers la 17e place.
Kevin Magnussen a été le plus long dans le premier relais, tentant de se remettre d’un départ dans la voie des stands suite à un changement d’unité de puissance, mais le pilote Haas n’a pu faire mieux que 18e, suivi par Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, deux pilotes Sauber qui ont tous les deux fait deux arrêts.
Alors que Russell et Hamilton – ce dernier ayant également attiré l’attention avec sa conduite de récupération – semblaient prêts à signer le meilleur tour sur les pneus à gomme, c’est finalement Norris qui a réalisé la référence pour s’assurer le bonus offert et réduire l’avantage de Verstappen de 78 points à 70, à neuf tours de la fin.
CE QUI S’EST PASSÉ
Après deux jours de temps mitigé, les pilotes ont été accueillis par des conditions sèches et lumineuses avant la course de dimanche sur le circuit historique de Zandvoort. Le fournisseur de pneus Pirelli a prévu qu’une stratégie à un seul arrêt serait la meilleure approche pour les 72 tours de la course.
Un trio de changements sur la grille de départ a été mis en place après les qualifications : Albon a été exclu et renvoyé à l’arrière en raison d’une irrégularité du plancher de sa Williams mise à jour ; Hamilton est passé de la P12 à la P14 pour avoir gêné Perez ; et Magnussen est passé de la P13 à la voie des stands en raison d’un changement d’unité de puissance.
Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées de chaque voiture, il a été révélé que la plupart des pilotes partiraient avec la gomme medium marquée en jaune, tandis que Tsunoda, Hamilton et Bottas ont opté pour les softs marqués en rouge et Magnussen pour les hards marqués en blanc.
Quelques minutes plus tard, c’était l’heure de la procédure de départ et, alors que les cinq feux rouges s’éteignaient, Verstappen, le héros local, a fait une échappée fulgurante pour dépasser Norris dans ce qui est l’une des plus courtes courses de la saison entre la pole et le virage 1, tandis que Russell s’est faufilé devant Piastri pour se hisser à la P3.
Leclerc s’est hissé à la cinquième place, devant Perez, Gasly et Alonso, tandis que Sainz et Stroll occupaient les dix premières places et qu’Hamilton se hissait à la 12e place grâce à une belle manœuvre sur Tsunoda – l’ensemble du peloton semblant se tenir à carreau sur ce circuit serré et sinueux.
Dans le but de remporter quatre victoires consécutives sur son circuit, Verstappen a devancé Norris au cours des premiers tours, le champion du monde en titre construisant une avance de plus d’une seconde pour s’assurer qu’il était hors de danger lorsqu’il s’agissait de la fenêtre DRS.
Alors que Verstappen gérait la situation à l’avant, avec pour seule consigne de « faire attention au glissement de l’arrière-gauche », il y a eu un moment chaud à l’arrière du peloton lorsque Magnussen, qui a démarré dans la voie des stands, a bloqué au virage 1 et s’est retrouvé dans les graviers, ce qui lui a donné encore plus de travail à faire.
Le pilote Ferrari a ainsi été propulsé en huitième position, poursuivant sa remontée après ses problèmes de boîte de vitesses du vendredi et sa sortie de la Q2 du samedi.
Quelques centaines de mètres derrière eux, et un tour plus tard, Hamilton a pris la ligne intérieure avec un dépassement propre sur Hulkenberg pour se hisser à la 11e place et à la limite des places payantes – même s’il a commenté à la radio que « je suis trop lent sur la ligne droite ».
La charge de Sainz s’est poursuivie au début du 11e tour, sa Ferrari se rapprochant de l’Alpine de Gasly le long de la ligne droite de départ/arrivée avant que les deux pilotes ne se retrouvent côte à côte dans la première séquence de virages et que le futur pilote Williams ne se faufile dans l’épingle à cheveux.
Pendant cette bataille, un échange radio inhabituel a eu lieu entre le responsable des stands de McLaren et Norris, deuxième, à qui l’on a demandé : « Qui pensez-vous que nous courons ? « Qui pensez-vous que nous sommes en train de piloter ? Juste Max ? » Il a répondu sèchement : « Je pense que nous faisons la course avec tout le monde, en particulier avec la voiture qui nous précède ».
Au fil des tours, Norris a accéléré le rythme et a réussi à se mettre à portée du DRS de Verstappen, son ingénieur ajoutant à propos de la situation : « Probablement le plan A. Le plan B, c’est le plan B » : « Probablement le plan A. Le plan B pourrait être un moyen de battre Max ». En réponse, Norris a partagé sa préférence pour le « Plan A ».
Albon a été le premier pilote à rentrer au stand au 13e tour, échangeant ses pneus mediums usés contre des pneus durs neufs – ce qui a incité Hulkenberg et Tsunoda à s’arrêter un tour plus tard. Pendant ce temps, Hamilton est entré dans les points en réalisant une autre manœuvre au virage 1 sur Stroll, son rival de l’Aston Martin, et en prenant la 10e place.
« La voiture ne veut pas tourner », tel était le message de Verstappen alors que son premier relais se développait, Norris prenant une demi-seconde au leader au 16e tour pour faire monter la pression. Deux tours plus tard, le pilote McLaren était en tête grâce à un dépassement assisté par le DRS dans la ligne droite de départ/arrivée.
C’est alors qu’une nouvelle discussion radio s’engage entre Norris et le muret des stands. « Nous pensons au plan A », a dit son ingénieur au Britannique alors qu’il se déplaçait dans l’air propre et faisait ensuite de son mieux pour briser la fenêtre DRS de Verstappen. « Il [Verstappen] pourrait essayer l’undercut, mais c’est cool ».
Norris est parti à l’assaut peu après, allant nettement plus vite que Verstappen pour sortir du champ d’action du DRS et se forger une avance de quatre secondes au 24e tour. « Je ne peux pas aller plus vite », a déclaré Verstappen à la radio alors que la course commençait à s’éloigner. « La voiture ne répond pas à mes sollicitations.
Deux autres arrêts au 25e tour ont permis à Hamilton d’abandonner ses pneus tendres pour des pneus durs et à Leclerc de passer lui aussi à la gomme blanche. Un tour plus tard, Russell a opté pour les mêmes gommes dures pour se défendre contre les contrecoups, mais il n’y avait aucun signe de Norris, Verstappen ou Piastri en train de s’arrêter.
Verstappen est devenu le premier des trois premiers pilotes à s’arrêter au 27e tour, passant des pneus moyens aux durs, Norris le couvrant au tour suivant et conservant la position en piste – Piastri prenant temporairement l’avantage sur Sainz, alors que Perez a également boxé pour des pneus neufs.
Après son arrêt, Hamilton s’est lancé dans une nouvelle charge en éliminant l’Alpine d’Ocon et le duo Haas Hulkenberg et Magnussen dans une succession rapide, avant de revenir dans les points lorsque Stroll s’est arrêté pour des pneus durs. Piastri, Gasly, Alonso et Magnussen ne sont toujours pas passés par les stands à ce moment-là.
Au 33e tour, Piastri quitte finalement la tête de la course pour chausser les pneus durs, rétrogradant à la 5e place derrière Norris, Verstappen, Leclerc et Russell – mais avec des pneus un peu plus frais pour son deuxième relais. Les services de Gasly (qui s’est approché de l’un des mécaniciens Alpine en sortant de son box) et d’Alonso ont laissé Magnussen comme seul pilote sur ses pneus de départ.
Après cette vague d’activité dans la voie des stands, et une autre phase de tours rapides de la part du leader de la course, Norris détenait un avantage de près de 10 secondes sur Verstappen, avec Leclerc six secondes plus loin en troisième, Russell à quatre secondes de plus et Piastri se rapprochant rapidement du pilote Mercedes.
Alors que Gasly et Alpine ont évité toute autre action suite à leur quasi-accident, Stroll a écopé d’une pénalité de cinq secondes après avoir enfreint la limite de vitesse dans la voie des stands – les images le montrant en train de bloquer et de ne pas ralentir suffisamment au niveau de la ligne d’entrée.
Continuant à faire bon usage de ses nouveaux pneus, Piastri a contourné Russell au virage 1 et s’est hissé à la quatrième place, tandis qu’au milieu du peloton, Magnussen, qui devait encore s’arrêter, a été submergé par Albon, Gasly, Alonso et Stroll dans le dernier virage en dévers, dans une séquence dramatique.
Gasly remporte un duel roue contre roue avec Albon dans le premier virage, ce dernier déplorant à la radio une situation qu’il juge « dangereuse ». Alonso et Stroll ont rapidement dépassé le pilote Williams, tandis que Magnussen s’est finalement arrêté pour changer de pneus.
Au 45e tour, Norris avait porté son avance à 12 secondes, Verstappen gérant l’écart avec Leclerc, Piastri poursuivant la Ferrari et Russell conservant la cinquième place. Quelques secondes plus tard, Perez avait fort à faire pour se défendre contre Sainz, qui cherchait à gauche, à droite et au centre pour le dépasser.
Quelques tours plus tard, Sainz a réussi son coup en dépassant Perez dans le populaire virage 1, se hissant ainsi à la sixième place, tandis qu’Hamilton s’est hissé à la huitième position, Hulkenberg à la neuvième et Gasly à la dernière place qui rapporte des points.
Compte tenu de l’écart significatif entre Hamilton et Hulkenberg, Hamilton et Mercedes ont opté pour un retour aux pneus tendres à 22 tours de l’arrivée, ce qui a permis au septuple champion du monde de réaliser le tour le plus rapide et d’obtenir le point de bonus qui lui est offert pour cela.
Russell, qui disposait désormais d’un arrêt « libre » par rapport à Hamilton, a opté pour le même changement de pneus que son coéquipier alors que la course entrait dans ses 15 derniers tours, avec les pilotes du milieu de peloton Albon et Tsunoda, et les pilotes de fond de piste Bottas et Zhou, qui sont passés d’une visite dans la voie des stands à deux visites.
À 10 tours de l’arrivée, Norris a porté son avance à plus de 15 secondes, alors que son coéquipier Piastri commence à harceler Leclerc pour la dernière place sur le podium. Plus loin dans le classement, un changement dans les positions des points a permis à Gasly de dépasser Hulkenberg et de se hisser à la neuvième place.
La chute de Hulkenberg s’est poursuivie peu après quand Alonso a trouvé le moyen de le dépasser pour atteindre la 10e place, ce qui s’est avéré être le dernier changement dans la première moitié du classement avant que le drapeau à damier ne tombe et que Norris ne remporte une superbe victoire.
Au milieu d’une tentative réussie et tardive pour obtenir le tour le plus rapide, Norris a fini avec une avance énorme de 22,8 secondes sur Verstappen, qui n’a pas pu ajouter aux victoires à domicile qu’il a remportées en 2021, 2022 et 2023, tandis que Leclerc a repoussé Piastri pour une place improbable – mais bien méritée – sur le podium.
Sainz et Perez ont pris les cinquième et sixième places sur les autres Ferrari et Red Bull, devant les deux Mercedes Russell et Hamilton, tandis que Gasly et Alonso ont complété les dix premières places, et les points, sur les Alpine et Aston Martin de tête.
Hulkenberg a dû regretter ce qui aurait pu se passer en P11, suivi par Ricciardo et Stroll, pénalisé, tandis qu’Albon, Ocon, Sargeant, Tsunoda et Magnussen étaient les derniers pilotes à terminer la course avec un tour de retard sur Norris.
Dans ce qui s’est avéré être un week-end particulièrement douloureux pour Kick Sauber, Bottas et Zhou ont tous deux terminé à deux tours des leaders, alors que l’équipe reste en bas du classement des constructeurs et sans aucun point à son nom cette saison.
Citation clé :
« C’est encore une fois une sensation incroyable », a déclaré Lando Norris. « Je ne dirais pas que la course a été parfaite, à cause du premier tour, mais après, le rythme était très fort – la voiture était incroyable aujourd’hui. J’ai pu me mettre à l’aise, j’ai pu pousser et dépasser Max, ce qui était l’essentiel, et je suis parti de là. Honnêtement, [c’était] une course assez simple. C’est toujours difficile, mais c’est très agréable.
La suite
La prochaine étape du calendrier de la F1 2024 sera le Grand Prix d’Italie. Le paddock se rendra directement à Monza pour la deuxième manche de ce double rendez-vous, du 30 août au 1er septembre.
Communiqué La F1
