par Avec cinq spéciales remportées samedi, Kalle Rovanperä a fait un grand pas vers la victoire en consolidant sa place en tête du peloton au Rallye Secto de Finlande.
Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) bouclait l’avant-dernière étape de l’épreuve avec 44’’3 d’avance sur son équipier Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1). Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) était troisième, 39’’2 plus loin.
Après un vendredi rapide et furieux, le double champion du monde des rallyes en titre haussait encore le rythme samedi matin en emmenant un triplé provisoire pour les Toyota GR Yaris Rally1 avec Elfyn Evans et Sébastien Ogier. Le Gallois perdait toutefois gros avec la casse de l’arbre de transmission avant droit de sa voiture dans Päijälä. Contraint d’effectuer une quarantaine de kilomètres en mode routier, il concédait près de six minutes avant de pouvoir effectuer des réparations au parc d’assistance.
Kalle Rovanperä portait ainsi son avance à plus de vingt secondes sur Sébastien Ogier à mi-journée avant de poursuivre son sans-faute dans l’après-midi malgré une météo changeante. Le Finlandais remportait cinq des six spéciales du jour, dont les deux passages dans l’emblématique test d’Ouninpohja.
« Il y a eu une belle bagarre ce matin et nous avons continué d’attaquer aujourd’hui », confiait Kalle Rovanperä, parti à la faute alors qu’il menait son épreuve à domicile l’an dernier. « Nous avons signé des temps plutôt bons sans prendre de gros risques, donc c’est plutôt positif. »
Sébastien Ogier n’était pas d’humeur à prendre des risques inutiles. Présent pour la première fois en Finlande depuis 2021, le Français confiait également qu’il lui manquait l’engagement nécessaire pour défier Kalle Rovanperä.
« L’engagement doit être total ici et mes deux ans d’absence corsent le défi », précisait l’octuple champion du monde des rallyes. « En Finlande, il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent suivre un Kalle Rovanperä à 100 %. »
Après avoir eu du mal à trouver le rythme vendredi, Thierry Neuville pouvait retrouver le sourire dans la course au titre. Si Elfyn Evans, actuellement troisième du championnat, n’a pas encore réussi à marquer de points, le Belge en a provisoirement obtenu treize. Son plus proche poursuivant avant le départ, Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1), n’est pas reparti après son accident vendredi matin.
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) affichait un rythme similaire à celui de Thierry Neuville, mais il pointait à 25’’9 de son adversaire après avoir eu du mal à regagner le temps perdu vendredi. En parallèle, la journée de son équipier Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) s’achevait après un tonneau dès le quatrième kilomètre de la journée.
Avec sa copilote Enni Mälkönen, Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1) est bien parti pour signer un top cinq dès ses débuts dans la catégorie reine. Le Finlandais n’accuse que 29’’5 de retard sur Adrien Fourmaux. Sixième du classement général, Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) menait les débats en WRC2 devant Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally2).
WRC2
Solberg creuse l’écart en WRC2 après le tête-à-queue de Latvala
Oliver Solberg possède une avance confortable de 47’’6 en tête du WRC2 après une erreur rare de la part de Jari-Matti Latvala dans la dernière spéciale du samedi au Rallye Secto de Finlande.
Leader du championnat avec trois points d’avance au départ de la neuvième manche du calendrier, Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) entamait le samedi avec l’objectif de défendre son avantage de 24’’1 sur Jari-Matti Latvala (Toyota GR Yaris Rally2).
Si le Finlandais se rapprochait à 18’’0 après les trois spéciales ultra-rapides de la matinée, le Suédois répliquait en le devançant dans Västilä 2 et Päijälä 2 pour porter l’écart à 26’’6. Oliver Solberg distançait encore plus son rival dans Ouninpohja, où l’habituel directeur d’équipe du Toyota Gazoo Racing partait en tête-à-queue.
« C’était une erreur stupide de ma part », expliquait Jari-Matti Latvala. « J’ai freiné un peu trop tard et j’ai dû tirer le frein à main. »
Dans le même temps, Lauri Joona (Škoda Fabia RS Rally2) grimpait du sixième au troisième rang en prenant l’ascendant sur Mikko Heikkilä (Toyota GR Yaris Rally2), Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2) et Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2).
Robert Virves semblait tenir la corde pour la dernière marche du podium provisoire, mais l’Estonien rétrogradait en dixième position lorsque son capot s’ouvrait et lui faisait perdre près de quatre minutes dans la dernière spéciale.
Frustré par ses temps, Mikko Heikkilä bouclait la journée à la quatrième place, à 12’’4 de Lauri Joona. Le Finlandais écopait également d’une pénalité de dix secondes pour s’être présenté au parc d’assistance avec une minute de retard.
Georg Linnamäe (Toyota GR Yaris RallY2) était ralenti par des fuites de liquide moteur sur son pare-brise dans la matinée avant d’être agréablement surpris de signer le meilleur temps dans Ouninpohja 1. L’Estonien complétait le top cinq samedi soir devant Roope Korhonen.
En parallèle, Lauri Joona menait les débats en WRC2 Challenger alors que le Mexicain Ricardo Triviño (Škoda Fabia RS Rally2) dominait le classement en WRC Masters Cup.
WRC3
Kallio monte en puissance en WRC3
Sur ses terres, Jesse Kallio a profité des retournements de situation samedi au Rallye Secto de Finlande pour se hisser de la cinquième à la première place du WRC3 avant le quatre dernières spéciales au programme dimanche.
Samedi, les concurrents défiaient certaines des spéciales les plus emblématiques du monde du rallye et Jesse Kallio (Ford Fiesta Rally3) profitait de sa connaissance du terrain pour gagner deux positions dès le premier test du jour, Västilä.
Dans le secteur chronométré suivant de Päijälä, le leader Petr Borodin (Ford Fiesta Rally3) signait le neuvième meilleur temps seulement et concédait la tête du classement à Ali Türkkan (Ford Fiesta Rally3). Le Turc rencontrait toutefois des soucis dans la foulée à Ouninpohja, avec un chrono à plus d’une minute du scratch établi par Romet Jürgenson (Ford Fiesta Rally3).
Le WRC3 connaissait ainsi son troisième leader différent en autant de spéciales puisque Jesse Kallio s’installait aux commandes et le Finlandais âgé de vingt-cinq ans y restait solidement installé jusqu’en fin de journée.
Brièvement leader vendredi avant une surchauffe causée par la boue, Taylor Gill (Ford Fiesta Rally3) remontait dans le classement en signant cinq tops deux en six spéciales. Grâce à sa prestation, l’Australien bondissait du huitième au deuxième rang, à 49’’6 de Jesse Kallio.
Deuxième vendredi soir, Ali Türkkan terminait la journée sur la troisième marche du podium provisoire, plus d’une minute devant le Belge Tom Rensonnet (Ford Fiesta Rally3).
Petr Borodin voyait ses chances de podium être sérieusement compromises en perdant plus d’une minute en fin d’étape, victime d’une roue endommagée dans l’ES15. Le pilote originaire du Kazakhstan est désormais cinquième, à 21’’8 de Tom Rensonnet.
Junior WRC
Gill nouveau leader après de nouveaux rebondissements en Junior WRC
Taylor Gill abordera la dernière étape du Rallye Secto de Finlande en tête du FIA Junior WRC après un samedi ayant bouleversé le classement de la catégorie.
Taylor Gill n’était qu’en huitième position samedi matin après une crevaison à l’arrière gauche lui ayant coûté près d’une minute dans Päijälä, mais l’espoir australien du programme FIA Rally Star réalisait un superbe après-midi pour remonter au classement et boucler la journée avec une avance de 19’’7.
Exception faite du leader du championnat Romet Jürgenson, Taylor Gill était le concurrent le plus rapide du Junior WRC sur toutes les spéciales du jour, à l’exception de Päijälä 1. En parallèle, Norbert Maior et Gerardo Rosselot voyaient leurs espoirs s’envoler en partant à la faute. Leader vendredi soir, Petr Borodin était également victime d’une crevaison à l’avant droit dans l’avant-dernière spéciale du samedi.
Après un passage de toute beauté dans les 32,98 km d’Ouninpohja 2, Taylor Gill prenait l’ascendant sur Ali Türkkan dans un trio de tête complété par Tom Rensonnet, à plus d’une minute du duo de tête.
Petr Borodin glissait en quatrième position tout en ne pointant qu’à 21’’8 de Tom Rensonnet à quatre spéciales de l’arrivée. Cinquième, Fabio Schwarz se mettait en bonne position pour signer le meilleur résultat de sa carrière en FIA Junior WRC. Derrière, Eamonn Kelly surmontait une crevaison pour compléter le top six du plateau intégralement composé de Ford Fiesta Rally3 préparées par M-Sport Poland.
Écarté de la course à la victoire après son accident vendredi, l’Estonien Romet Jürgenson signait quatre meilleurs temps en six spéciales pour engranger quatre points Wolf Stage Win ce samedi.
Communiqué WRC
