par George Russell, de Mercedes, a remporté une victoire quelque peu inattendue au Grand Prix d’Autriche après une fin de course extrêmement dramatique qui a vu Max Verstappen et Lando Norris se heurter dans la bataille pour la tête, faisant chuter Verstappen dans le classement et forçant Norris à abandonner.
Alors que Verstappen avait pris un bon départ depuis la pole position pour conserver la première place pendant une grande partie de la course, un duel passionnant avec le pilote McLaren Norris s’est engagé lorsque les deux ont effectué leur dernier arrêt au stand au 52e tour sur 71, où Red Bull a subi un rare arrêt plus lent en raison d’un problème avec la roue arrière gauche. Avec un écart de moins de deux secondes, Norris était aux trousses de son rival et a tenté à plusieurs reprises de s’emparer de la première place. Mais tout se termine au 64e tour lorsque les deux pilotes entrent en contact, ce qui les fait rentrer aux stands avec des crevaisons. Cela a permis à Russell, qui avait longtemps occupé la troisième place, de prendre la tête de la Mercedes, qu’il a conservée jusqu’au drapeau à damier, remportant ainsi la deuxième victoire de sa carrière en F1.
Dans ce qui aurait pu être une petite consolation pour McLaren, Oscar Piastri a pris la P2 devant la Ferrari de tête de Carlos Sainz en troisième position. L’écart avec les Flèches d’argent de Lewis Hamilton, quatrième, était considérable, tandis que Verstappen franchissait la ligne d’arrivée en cinquième position, une position qu’il a conservée malgré la pénalité de 10 secondes qui lui a été infligée pour l’incident avec Norris.
Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen ont marqué une bonne performance pour Haas en prenant respectivement la sixième et la huitième place, la Red Bull de Sergio Perez étant intercalée entre eux à la septième place. Daniel Ricciardo a marqué deux points pour RB en terminant neuvième, et l’Alpine de Pierre Gasly a complété le top 10.
La journée a été mouvementée pour Charles Leclerc, qui s’est remis d’un incident avec Piastri au premier tour pour se hisser à la 11e place après quatre arrêts aux stands au volant de sa Ferrari. Esteban Ocon (Alpine) suit en P12, après une lutte serrée avec son coéquipier Gasly.
Lance Stroll était l’Aston Martin de tête en P13 lors de ce qui s’est avéré être une autre journée difficile pour l’équipe, devant Yuki Tsunoda de RB en P14 et la Williams d’Alex Albon en P15.
Kick Sauber continue d’attendre ses premiers points en 2024, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu franchissant la ligne d’arrivée respectivement en 16e et 17e position.
Fernando Alonso a réalisé le meilleur tour lors de son dernier tour, mais a terminé la journée en P18, après avoir lutté pour le rythme au volant de l’Aston Martin tout au long de l’épreuve et avoir reçu une pénalité pour avoir poussé Zhou hors de la piste plus tôt dans l’après-midi.
Logan Sargeant a été le dernier coureur classé pour Williams en 19e position, tandis que Norris – avec une pénalité de temps de cinq secondes pour avoir dépassé les limites de la piste – a finalement abandonné dans les stands à la suite des dommages subis dans son accrochage avec Verstappen, mettant fin à une journée qui avait été remplie de promesses d’une manière malheureuse.
CE QUI S’EST PASSÉ
Après un samedi chargé au Red Bull Ring – comprenant le troisième Sprint F1 de la saison suivi des qualifications du Grand Prix, toutes deux remportées par Verstappen – les attentions se sont tournées vers la course de dimanche, les pilotes et les équipes se préparant pour la rencontre de 71 tours.
Il n’y a eu qu’une seule petite modification de la grille de départ avant l’événement. Il a été confirmé que Zhou s’élancerait depuis la voie des stands en raison de modifications apportées aux réglages de sa Kick Sauber après les qualifications, alors que le pilote chinois avait déjà été programmé pour s’aligner sur la dernière ligne en P20.
Les conditions venteuses semblaient poser quelques problèmes avant même que le peloton ne soit rassemblé, Russell se bloquant dans le virage 3 en route vers la grille de départ. Il a ensuite demandé à l’équipe de vérifier la direction, avant d’être informé par son ingénieur qu’il y avait eu une rafale de 40 km/h au sommet de la colline à l’entrée du virage.
Malgré le vent, il faisait chaud lorsque le peloton s’est aligné sur la grille. Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées, il est apparu que tous les pilotes avaient opté pour la gomme médium, seul Zhou dans la voie des stands ayant choisi la gomme dure. Tous les pilotes, à l’exception de la paire d’Aston Martin, avaient opté pour des pneus neufs plutôt que des pneus usagés.
Verstappen, parti en pole position, a pris un bon départ pour conserver la tête, tandis que Russell a poursuivi Norris en P2, mais le pilote McLaren s’est défendu pour conserver sa position. Hamilton, quant à lui, a gagné une place sur Sainz pour se glisser en P4 avant de se lancer à la poursuite de son coéquipier.
Plus loin, Leclerc a connu des problèmes, son aileron avant ayant été endommagé après un contact avec Piastri dans le virage 1. Le Monégasque est contraint de passer par les stands, ce qui le relègue quasiment en queue de peloton, tandis que Piastri poursuit sa route et s’amuse avec Perez.
L’Australien a fait une brève incursion dans les graviers après avoir été poussé par la Red Bull. En tête, un duel passionnant entre les voitures Mercedes s’est déroulé au 3e tour, Hamilton réussissant une manœuvre sur Russell dans le virage 3.
Russell, cependant, a rapidement utilisé le DRS pour reprendre la position. Par ailleurs, les commissaires ont noté un incident au 1er tour entre Hamilton et Sainz pour avoir quitté la piste et pris l’avantage, mais ont choisi de ne pas enquêter.
La bataille entre ces deux-là n’était apparemment pas terminée, Sainz reprenant la 4e place au 7e tour à l’homme qui prendra sa place chez Ferrari en 2025, tandis que Piastri avait également volé la 6e place à Perez dans le virage 6. Les rediffusions ont ensuite révélé que son ingénieur avait demandé à Hamilton de redonner une place à Sainz à la suite de leur lutte précédente.
Magnussen et Ricciardo ont été les premiers à s’arrêter au 10e tour pour chausser le pneu dur. Le coéquipier du premier, Hulkenberg, est passé au stand un tour plus tard, revenant sur la piste près de Magnussen, mais c’est le Danois qui est resté devant en 14e position après une brève bataille entre les deux.
En tête, Verstappen a porté son avance à plus de cinq secondes sur Norris au 14e tour. Mais les choses ne se passaient pas aussi bien pour Leclerc à l’arrière du peloton, le pilote Ferrari perdant une place au profit de la Williams d’Albon et rétrogradant en P19.
Perez, qui occupe la septième place, signale des dommages au niveau du pied latéral, après avoir été pris dans l’incident Leclerc/Piastri au premier tour. Magnussen, quant à lui, n’était apparemment pas d’humeur à économiser les pneus après que son ingénieur lui ait demandé de le faire, répondant par un juron à la demande.
Alors que de nombreuses équipes semblaient envisager de passer à une stratégie à trois arrêts, la journée de Leclerc a continué d’aller de mal en pis, le vainqueur du Grand Prix de Monaco passant en pneus medium pour ressortir en toute fin de peloton et semblant bien parti pour se faire doubler par Verstappen.
Alors que la plupart des pilotes de tête n’étaient pas encore passés aux stands, Norris a été informé par son ingénieur que le composé dur semblait « mauvais », bien qu’on ait rappelé au Britannique qu’il lui restait deux trains de pneus mediums, un avantage possible étant donné que l’équipe Red Bull n’avait pas le même disponible.
Ailleurs, les commissaires n’ont pas chômé. Zhou a exprimé son mécontentement après avoir été expulsé de la piste par Alonso, provoquant une enquête qui a abouti à une pénalité de 10 secondes pour ce dernier. Hamilton, quant à lui, a été noté pour avoir potentiellement franchi la ligne blanche à l’entrée des stands, ce qui a valu au septuple champion du monde une pénalité de cinq secondes.
Au 24e tour, il est temps pour Verstappen de faire son arrêt au stand, le pilote Red Bull étant suivi par Norris qui passe tous les deux les pneus durs, laissant Piastri temporairement en tête avant que l’Australien ne passe lui-même au stand quelques tours plus tard.
Le Néerlandais Verstappen fait l’objet d’une enquête pour un échange dangereux entre lui et Norris dans les stands. Alors que Hamilton a été sanctionné, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a tenu à garder le moral de son pilote en rappelant à la radio qu’il y avait « tout à jouer ».
Leclerc a également reçu des encouragements, car il a été informé qu’il pouvait encore marquer des points malgré sa position de P18. Verstappen, le leader de la course, a quant à lui reçu une mise à jour sur ses engrenages – s’agit-il d’un problème géré par l’équipe Red Bull ?
Ailleurs pour l’équipe, Perez a reçu une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands. Le Mexicain est septième, à huit secondes de Piastri, sixième. Derrière lui, les deux pilotes Haas parviennent à maintenir un train de voitures à distance, Hulkenberg menant devant Magnussen en P8 et P9 respectivement.
Le travail d’équipe ne semble pas être aussi fluide pour Alpine, Ocon se battant avec Gasly pour la P11 avant que le premier ne prenne la position. Un Alonso en difficulté – qui venait d’être dépassé par le duo – n’a pu que regarder derrière lui et remarquer « wow » sur la radio de l’équipe.
Red Bull a peut-être poussé un soupir de soulagement lorsqu’il a été confirmé que l’incident survenu plus tôt dans la voie des stands pour Verstappen ne ferait l’objet d’aucune autre mesure, le Néerlandais ayant désormais huit secondes d’avance sur Norris.
Mais les ennuis sont-ils terminés ? Au 40e tour, Verstappen a été entendu dire que ses pneus se sentaient « soudainement très mal », alors que Norris avait réalisé le tour le plus rapide. D’autres, pendant ce temps, effectuaient déjà leur deuxième arrêt au stand.
Chez Alpine, la bataille se poursuit, Gasly étant déterminé à prendre la 8e place à son coéquipier Ocon, ce qu’il fait finalement dans le virage 4. Heureusement pour l’équipe, la manœuvre s’est déroulée en douceur et sans aucun contact, mais les deux pilotes ont ensuite rétrogradé dans le classement après leur passage respectif aux stands.
Norris, quant à lui, a grignoté l’avance de Verstappen, réduisant la marge à six secondes, tandis que Leclerc semblait également décent malgré ses problèmes antérieurs, se frayant un chemin vers la P11 au 46e tour.
Comme Hamilton, Albon a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir franchi la ligne blanche à l’entrée des stands, ce qui n’est pas idéal pour le pilote Williams qui se trouve en P15. Plus près de la tête, Russell s’est arrêté aux stands depuis la P3 pour la gomme dure, les Mercedes semblant avoir du mal avec leurs pneus.
« Je ne peux pas tenir ça plus longtemps », a informé Verstappen à son ingénieur au 48e tour, en référence aux voitures Haas en retard derrière lui qui cherchaient à trouver un moyen de revenir sur le champion du monde. Quelques tours plus tard, il a ajouté que les « pneus sont ****** ».
Au 52e tour, Verstappen et Norris sont rentrés au stand pour des pneus moyens. L’arrêt a été un peu lent pour Verstappen en raison d’un écrou de roue arrière gauche récalcitrant et, bien que le Néerlandais soit toujours en avance sur son rival, l’écart s’est réduit à moins de deux secondes.
Avec Norris capable d’utiliser le DRS pour se rapprocher encore plus de Verstappen, une bataille passionnante pour la tête semblait être potentiellement sur les cartes alors que la course se dirigeait vers ses 16 derniers tours. Après avoir tenté une manœuvre ratée dans le virage 3, Norris a déclaré à son ingénieur : « Il m’a vu bouger et a ensuite bougé. »
Verstappen n’était clairement pas à l’aise, commentant qu’il avait l’impression que « quelque chose n’allait pas avec la voiture » au milieu d’un manque d’adhérence, tandis que Norris a reçu un drapeau noir et un drapeau blanc pour les limites de la piste alors qu’il continuait à poursuivre l’homme de Red Bull.
Norris a tenté une manœuvre tardive au tour 59 dans le virage 3 et, alors qu’il a d’abord pris de l’avance, la McLaren est sortie de la piste, ce qui signifie qu’il a dû laisser Verstappen repasser. Cela a entraîné une enquête sur les limites de la piste pour Norris, mais la lutte n’a montré aucun signe de relâchement.
Les rôles étaient apparemment inversés deux tours plus tard lorsque Verstappen a dû quitter le tarmac à son tour après un autre duel pour la tête. Mais les tensions ont explosé quand il y a eu un contact dramatique entre les deux au 64e tour, ce qui a obligé les deux à rentrer aux stands avec des crevaisons.
Tandis que Russell s’emparait de la tête et que Piastri dépassait Sainz pour la deuxième place, Norris, qui venait de se voir infliger une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé les limites de la piste, restait dans les stands et finissait par abandonner la voiture, trop endommagée pour continuer à rouler.
Verstappen, quant à lui, est revenu sur la piste mais était maintenant en cinquième position, tandis qu’une voiture de sécurité virtuelle a été ordonnée et que Russell s’est vu dire par le patron de l’équipe, Wolff : « Tu peux gagner ça, George ! » Ailleurs, les commissaires ont décidé que Verstappen était responsable de l’incident avec Norris, lui infligeant une pénalité de 10 secondes.
Piastri a tenté de réduire l’écart avec Russell en tête, mais en vain, car le Britannique a franchi la ligne d’arrivée pour remporter la deuxième victoire de sa carrière en F1, ce qui l’a incité à déclarer avec jubilation : « Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini ! »
La McLaren de Piastri n’était qu’à 1,906 seconde lorsqu’il s’est emparé de la P2, Sainz complétant le podium pour Ferrari en P3 devant Hamilton en P4. Verstappen, quant à lui, avait gardé suffisamment de marge sur Hulkenberg, sixième, pour conserver la cinquième place, malgré sa pénalité de temps de 10 secondes.
Perez a réussi à augmenter le nombre de points de Red Bull, plus bas que prévu, en septième position, tandis que Magnussen a fait le doublé pour Haas en huitième position et que la RB de Ricciardo et l’Alpine de Gasly ont complété le top 10.
Leclerc, qui avait pourtant prévu d’atteindre une position rémunératrice, a manqué de peu la victoire et s’est retrouvé en P11 après quatre passages aux stands. Ocon s’est emparé de la 12e place après s’être battu avec son coéquipier, tandis que Stroll a été l’Aston Martin de tête au cours d’un week-end difficile pour l’écurie.
Tsunoda et Albon suivaient en 14e et 15e positions respectivement, devant le duo Kick Sauber de Bottas et Zhou en 16e et 17e positions. Alonso a franchi la ligne d’arrivée en 18e position, marquant la fin d’une journée éprouvante pour l’Espagnol avec le meilleur tour, et Sargeant a été le dernier pilote classé pour Williams en 19e position.
Norris a été le seul à abandonner la course suite à cette collision dramatique avec Verstappen, marquant son premier DNF de la saison.
Citation clé :
« Incroyable », a déclaré George Russell. « Je pense que la lutte a été rude au début de la course pour conserver cette troisième place.
« J’ai vu à la télévision que Max et Lando se battaient à fond, je savais que Lando voudrait essayer de gagner la course, mais l’équipe a fait un travail incroyable pour nous permettre de nous battre. Il faut être là à la fin pour recoller les morceaux, et c’est ce que nous avons fait.
La suite :
La prochaine étape du calendrier de la F1 2024 sera le Grand Prix de Grande-Bretagne, le paddock se rendant directement à Silverstone pour la troisième course de ce triple rendez-vous.
Communiqué la F1
