par - Les concurrents ont fait leur arrivée ce matin à Tanger, s’apprêtant à se lancer dans la première étape de l’événement.
- En moto, Jacopo Cerutti s’est imposé au guidon de son Aprilia, démontrant une performance remarquable.
- Sur quatre roues, la victoire de l’étape revient à Pierre Lafay, qui a brillé avec son Can-Am.
- Enfin, dans la catégorie camions, William Van Groningen a pris l’initiative sur son Iveco, se positionnant en tête du duel face au Rainbow Truck Team.
La caravane de l’Africa Eco Race 2025 a fait escale à Tanger ce 31 décembre à l’aube. Accueillis chaleureusement par les équipes de Tanger Med et après un copieux petit déjeuner traditionnel marocain, les concurrents ont pris le départ de la première étape en direction de Tarda. Cette longue journée a inclus un parcours de 755 kilomètres, dont une spéciale de 47 kilomètres entièrement sablonneuse, longeant la mer à travers les dunes côtières. Bien que sa distance soit relativement courte, cette spéciale a posé des défis notables en termes de navigation et de conditions de sable particulièrement mou. En moto, Jacopo Cerutti s’est imposé sur sa machine Aprilia, devançant Alessandro Botturi et Pol Tarres, tous deux sur Yamaha. Dans la catégorie des véhicules à quatre roues, Pierre Lafay a remporté la première place avec son Can-Am Maverick, suivi de près par Magdalena Zajac et son Toyota Hilux, tandis que Vincent Vroninks et son Red-Lined VK56 ont pris la troisième position. En camion, l’équipage néerlandais dirigé par Will Van Groningen sur Iveco a pris l’avantage sur le Man de leurs compatriotes pilotés par Gerrit Zuurmond.
L’aventure de l’Africa Eco Race 2024 a été officiellement lancée samedi lors d’une cérémonie de départ à Monaco. Sous les applaudissements d’un public enthousiaste, les concurrents ont pris la route vers le port de Marseille, où ils ont embarqué à bord du navire Girolata de la compagnie La Méridionale. Cette traversée maritime de deux jours et deux nuits vers Tanger a constitué une étape cruciale de la course, offrant aux participants l’occasion de se préparer mentalement aux défis à venir sur les pistes africaines. À bord, l’équipe organisatrice a prévu une série de briefings stratégiques pour présenter les étapes à venir et rappeler les règles de sécurité essentielles à une compétition de cette envergure.
Dans une ambiance conviviale, les pilotes, copilotes et leurs équipes ont également profité de cette pause en mer pour se reposer et renforcer leur esprit d’équipe. Cette période de calme avant l’effervescence des épreuves africaines a permis à chacun de peaufiner sa stratégie et de s’immerger dans l’esprit de l’Africa Eco Race.
Le Girolata a accosté à Tanger le matin du 31 décembre, marquant ainsi le véritable commencement des épreuves sur le sol africain. Les participants s’apprêtent maintenant à relever des défis uniques à travers les paysages variés et exigeants du Maroc, de la Mauritanie et du Sénégal, avant d’atteindre la ligne d’arrivée à Dakar.
En moto, Jacopo Cerutti a réalisé le meilleur temps en 38’33. À son arrivée, il a exprimé sa joie d’être sur les pistes marocaines avec l’Africa Eco Race et a déclaré avoir pris « beaucoup de plaisir sur cette spéciale, sans forcer ». Alessandro Botturi, sur Yamaha, a terminé deuxième en 39’28, tandis que Pol Tarres a pris la troisième place, à 1 minute 44 du leader. Bien qu’ils n’aient commis aucune erreur, Botturi et Tarres ont souligné que la navigation n’était « pas si évidente » dans la dernière partie de cette première spéciale. Botturi a ajouté que ses sensations sur la moto étaient « au top », et Tarres a partagé son enthousiasme de se relancer sur les pistes marocaines.
À noter qu’en 12ème position, Marco Menichini de l’équipe Aprilia a été victime d’une chute impressionnante à 200 mètres de l’arrivée, se blessant à la pommette.
En auto et SSV, les Français Pierre Lafay et Gilles de Turckheim ont remporté l’étape en 39’53 dans la catégorie SSV Xtreme Race, devançant la Polonaise Magdalena Zajac et son copilote Blazej Czekan en T1, qui ont concédé seulement 24 secondes. Les Belges Vincent Vroninks et Dave Berghmans ont terminé en troisième position, à 1 minute 10 de Lafay.
À l’arrivée de la spéciale chronométrée, Magdalena Zajac a déclaré : « En général, pour une première étape, on s’attend à un warm-up, une spéciale plutôt tranquille… là ce n’était vraiment pas facile, mais on s’est beaucoup amusés sur ces pistes de sable mou, piégeuses, longeant une côte déserte et sauvage. La course est lancée ! »
En catégorie historique, Eric et Tom Claeys, sur Toyota Land Cruiser 73, devancent d’un point l’équipage Kurt Dujardyn/René Declerq sur Bombardier Iltis, respectant ainsi le classement général de la précédente édition à l’arrivée à Dakar. Derrière eux, le couple Fabrice et Magali Morin obtient la troisième place en Toyota Land Cruiser, avec 129 points de pénalité. Une belle performance pour cet équipage débutant en épreuve de régularité.
L’ensemble des concurrents et de l’équipe d’organisation de l’Africa Eco Race se prépare à célébrer la nouvelle année en plein désert, à Tarda, avant d’entamer demain une étape de 350 km à travers les vastes étendues du Sud marocain.
Crédits photos, AER, Aprilia
