par - Lors de cette troisième étape de l’Africa Eco Race, Jacopo Cerutti a réussi à reprendre la tête du classement général en moto.
- Dans la catégorie automobile, Benoit Fretin a renforcé sa position de leader en signant une deuxième victoire d’étape consécutive.
- En ce qui concerne la compétition de camions, la lutte acharnée entre Zuurmond et Van Groningen continue de se dessiner, avec un écart qui se creuse entre les deux concurrents.
La troisième étape de l’Africa Eco Race a offert aux concurrents une journée de course mémorable, avec un parcours de 546 km dont 452 km en secteur chronométré, reliant Tagounite à Touizgui. Les pilotes ont évolué sur des pistes inédites, alternant sable profond, chotts rapides et paysages époustouflants, notamment aux abords des majestueuses dunes de l’erg Chegaga. La pluie tombée l’automne dernier a apporté une touche de verdure inattendue à ce décor désertique, créant un contraste saisissant avec le sable aride.
Moto : Jacopo Cerutti s’impose, l’écart se resserre en tête
Dans la catégorie moto, Jacopo Cerutti (Aprilia Tuareg) a encore une fois dominé la spéciale, terminant avec une avance de 3 minutes et 19 secondes sur Alessandro Botturi (Yamaha). Francesco Montanari, également sur Aprilia, complète le podium avec un retard de plus de 22 minutes. Au classement général, Cerutti prend les rênes de la compétition, devançant Botturi d’une minute, tandis que Montanari s’installe sur la troisième marche, à moins de 2 minutes de son coéquipier.
La bataille entre ces trois pilotes italiens devient de plus en plus intense, d’autant plus qu’Alessandro Botturi se trouve désormais le seul représentant de Yamaha après l’abandon de Pol Tarres. Le norvégien Pål Anders Ullevålseter prend la 4e place de l’étape et grimpe à la 4e place du général, tandis que Guillaume Borne recule à la 5e position.
Dans la catégorie Xtreme Rider by Motul, Guillem Martinez Boronat (Espagne) est 8e au classement général, tandis que Joan Pedrero, sur sa Harley Davidson Panamerica, conserve sa place dans le top 10, à la 9e position.
Jacopo Cerutti a réagi après sa victoire : « C’était une bonne étape pour moi, mais très éprouvante physiquement, semblable à l’année dernière. Les secteurs étaient très rocailleux, et il est difficile de rester assis sur la moto plus de 3 secondes dans ces conditions. » « La troisième étape s’est bien passée. J’ai attaqué tout de suite et j’ai pu réduire l’écart en rattrapant le coureur qui me précédait. J’ai également réussi à gagner malgré la difficulté de cette étape. Je me souviens que l’année dernière, c’était l’une des étapes les plus difficiles et elle s’est avérée exigeante cette année encore avec tous ces cailloux et les nombreux sentiers accidentés. Je suis satisfait du comportement de la moto. Elle a prouvé une fois de plus qu’elle était compétitive sur un terrain aussi difficile. »
De son côté, Guillaume Borne a partagé ses difficultés : « J’ai souffert du dos au début de la spéciale sur un terrain très cassant. Après une assistance des médecins lors du ravitaillement, j’ai pu repartir motivé, même si j’ai perdu du temps à cause d’une erreur de navigation. »
Auto : Benoit Fretin renforce sa domination
En auto, Benoit Fretin (Century CR6) a confirmé sa performance de la veille en remportant l’étape. Il a également fait preuve d’une belle solidarité en s’arrêtant pour secourir un motard tombé, attendant les secours avant de les aider dans l’évacuation. Ce geste incarne parfaitement l’esprit de camaraderie qui règne dans ce rallye-raid. À l’arrivée, Fretin a exprimé son étonnement face à la rapidité de l’hélicoptère médical, même en plein désert. Conformément aux règles, le temps qu’il a consacré à cette assistance lui a été crédité.
Benoit Fretin consolide ainsi sa position de leader au général avec une avance de 25 minutes sur Vincent Vroninks (Red-Lined VK56), arrivé en troisième position à 14 minutes du vainqueur. Tomas Ouředníček, sur Toyota Hilux, a terminé 2e de l’étape, montant sur la 3e marche du classement général, derrière Vroninks.
Tomas Ouředníček a déclaré : « Les dunes étaient difficiles, mais j’adore l’erg Chegaga. Les paysages étaient incroyables, et mon navigateur n’a commis aucune erreur, c’était une bonne étape pour nous. »
Camion : Gerrit Zuurmond continue de dominer
Dans la catégorie camions, Gerrit Zuurmond a de nouveau brillé, remportant l’étape avec près de 2 heures d’avance sur William Van Groningen, qui a rencontré des problèmes mécaniques avec son Iveco. Grâce à cette victoire, Zuurmond renforce sa position de leader au classement général avec une avance de 1h56.
Catégorie Historique : Eric et Tom Clayes conservent leur première place
Dans la catégorie Historique, Eric et Tom Clayes, en Toyota Land Cruiser 73, maintiennent leur première place au classement général, devant Kurt Dujardyn / René Declercq sur Bombardier Iltis et Fabrice et Magali Morin en Toyota. Cette troisième étape a été particulièrement bien accueillie par tous les équipages, qui ont salué la diversité des terrains et des paysages.
Rendez-vous demain pour la quatrième étape !
Les concurrents se préparent à affronter de nouvelles pistes pour la quatrième étape, alors que la lutte pour les premières places s’intensifie. Demain, ils se dirigeront vers le sud-ouest en direction de Laâyoune, avec un parcours de 499 kilomètres, dont 486 en secteur sélectif. Le transfert de la matinée sera légèrement prolongé, car le bivouac de Touizgui a été déplacé un peu vers le nord aujourd’hui.
Crédits pht. Aprillia, AER
