par Kalle Rovanperä a fait un pas vers une victoire potentiellement extraordinaire au 80e Rallye ORLEN de Pologne après une étape l’ayant vu ravir la tête de l’épreuve aux dépens d’Andreas Mikkelsen.
Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) bouclait le samedi avec 9’’4 d’avance sur son rival Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 N Rally1) avant les quatre spéciales dominicales – pour 63 kilomètres d’action – décidant du sort de la septième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes.
Malgré une préparation limitée en remplaçant Sébastien Ogier moins de quarante-huit heures avant le départ après l’accident du Français en reconnaissances, le champion du monde en titre signait six meilleurs temps samedi pour convertir son déficit initial de 1’’8 en avantage.
Dans des températures approchant 30°C cet après-midi, l’usure des pneumatiques menaçait de mettre à mal la domination du Finlandais. Les gommes dures de Pirelli prises par Andreas Mikkelsen résistaient mieux que le mélange de quatre tendres et d’un dur de Kalle Rovanperä, mais ce dernier tirait pleinement profit de sa sélection pour ajouter 4’’2 à son matelas dans les vingt-deux derniers kilomètres du jour.
« J’ai fait de mon mieux toute la journée et l’après-midi était nettement plus plaisant comme je savais ce qui m’attendait », confiait Kalle Rovanperä. « Ce ne sera pas facile demain. Je pense que ce sera encore plus dur qu’aujourd’hui, donc espérons le meilleur. »
De son côté, Andreas Mikkelsen glissait au troisième rang derrière Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) après deux spéciales, mais le doublé provisoire pour Toyota était de courte durée. Victime d’un pneu délaminé à l’arrière dans l’ES3, le Gallois perdait une dizaine de secondes et devait donc se contenter de la dernière marche du podium provisoire, 6’’7 derrière son rival.
Elfyn Evans pouvait toutefois se consoler en restant devant ses principaux rivaux pour le titre, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) et Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1). Grâce aux points attribués au samedi soir, le Gallois pourrait empocher treize unités contre six pour le Belge et zéro pour l’Estonien. Ce dernier, déjà contraint à l’abandon vendredi, écourtait sa journée après la matinée afin de préserver sa voiture en vue de dimanche.
Adrien Fourmaux (M-Sport Ford Puma Rally1) était toujours solidement installé en quatrième place, 20’’9 derrière Elfyn Evans et 21’’2 devant Mārtiņš Sesks et son Puma non hybride.
Pour ses débuts au plus haut niveau ce week-end, Mārtiņš Sesks brillait donc à nouveau en résistant au leader du championnat, Thierry Neuville. Le Belge n’accuse toutefois qu’un dixième de seconde de retard sur le Letton.
Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1) et Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) suivaient toujours dans cet ordre au sein d’un top dix complété par les leaders du WRC2, Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) et Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2).
Dimanche, la dernière étape de l’épreuve se composera d’un double passage dans les spéciales de Gmina Mrągowo et Mikołajki avant l’arrivée en milieu d’après-midi.
WRC2
Kajetanowicz trébuche, Pajari seul en tête du WRC2
Sami Pajari a accru son avance à près d’une demi-minute en tête de la catégorie WRC2 au 80e Rallye ORLEN de Pologne après l’abandon de son plus proche poursuivant, Kajetan Kajetanowicz.
Sur ses terres, Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia RS Rally2) mettait Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally2) sous pression pour s’emparer des commandes de l’antichambre de la catégorie reine. Vendredi soir, le Polonais n’était qu’à 8’’9 de son rival finlandais, mais ses espoirs de victoire s’envolaient dans la troisième spéciale du samedi lorsqu’il sortait large et endommageait la suspension arrière de sa voiture. Après avoir perdu plus de vingt minutes, l’enfant du pays s’arrêtait définitivement plus tard.
« C’est la vie, le rallye est ainsi fait », lâchait-il. « Nous sommes sortis, nous avons tapé quelque chose et nous avons cassé un bras de suspension. Ce genre de choses arrive quand vous êtes à l’attaque. »
Avec les malheurs de son poursuivant, Sami Pajari disposait de plus de trente secondes d’avance à l’heure du déjeuner. Cet écart se réduisait toutefois légèrement dans l’après-midi, Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) revenant à 26’’3 de la tête dans la deuxième boucle.
Pénalisé par sa position de départ vendredi, Oliver Solberg remontait de la septième à la deuxième place, prenant l’avantage sur Robert Virves (Škoda Fabia RS Rally2) pour 3’’1 dans la dernière spéciale de la journée.
Dépassé par Oliver Solberg et Robert Virves, Josh McErlean (Škoda Fabia RS Rally2) restait en lice pour son deuxième podium de la saison malgré un déficit de 23’’7 à surmonter dimanche. Dans le même temps, l’Irlandais abordera l’étape décisive avec neuf dixièmes seulement d’avance sur son équipier chez Toksport, Pierre-Louis Loubet (Škoda Fabia RS Rally2). Le Français profitait du samedi pour prendre l’ascendant sur Nikolay Gryazin (Citroën C3 Rally2), désormais sixième à 1’02’’8 de la tête.
Déjà leader du WRC2, Sami Pajari continuait de contrôler les débats en WRC2 Challenger. En parallèle, Armin Kremer (Škoda Fabia RS Rally2) menait toujours la WRC Masters Cup avec sa fille Ella, le duo comptant plus de deux minutes d’avance sur Michał Sołowow (Škoda Fabia RS Rally2).
WRC3
La pression monte sur Matulka en WRC3
En lice pour la victoire en WRC3 sur ses terres, Jakub Matulka devra composer sous la pression de Diego Dominguez lors de la dernière étape du 80e Rallye ORLEN de Pologne.
Leader depuis la première spéciale de l’épreuve, Jakub Matulka (Ford Fiesta Rally3) voyait son avance se réduire à 5’’5 seulement après l’offensive de Diego Dominguez (Ford Fiesta Rally3) dans les spéciales disputées samedi à l’est de Mikołajki.
Le pilote âgé de vingt-quatre ans comptait un avantage de plus de vingt secondes à mi-journée avant d’être surpris par le Paraguayen, auteur d’un grand chelem sur les trois secteurs chronométrés de l’après-midi. Diego Dominguez en profitait notamment pour lui reprendre 10’’1 dans le seul test de Czarne, le dernier du jour.
« Je me sens très bien », affirmait cependant Jakub Matulka. « La performance est là et je me sens motivé par la foule incroyable ici. »
« Nous avons effectué quelques changements de réglages sur la voiture », déclarait Diego Dominguez, vice-champion en FIA Junior WRC l’an dernier. « Cela s’est plutôt bien passé. Un super dimanche s’annonce demain ! »
Nataniel Bruun, un autre habitué du FIA Junior WRC, complétait le podium provisoire monopolisé par les Ford Fiesta Rally3. Le Bolivien pointait 28’’0 plus loin tout en signant son premier scratch dans la première spéciale du jour. Il devra toutefois surveiller ses rétroviseurs, Mattéo Chatillon (Renault Clio Rally3) n’étant qu’à 22’’3 de lui.
Après avoir perdu plus de cinq minutes après une sortie de route vendredi, Jan Černý (Ford Fiesta Rally3) remontait dans le top cinq samedi matin en prenant l’avantage sur le Polonais Marek Roefler (Ford Fiesta Rally3).
Communiqué WRC
