par Le pilote Red Bull Max Verstappen a converti la pole position en victoire lors du Sprint du Grand Prix d’Autriche, samedi après-midi, en battant les McLaren d’Oscar Piastri et de Lando Norris au terme d’un exaltant chassé-croisé roue contre roue.
Alors que Verstappen conservait son avance au départ, Norris s’est rapidement rapproché et a brièvement pris la première place grâce à un dépassement audacieux, avant que le champion du monde en titre ne reprenne la position quelques instants plus tard dans une querelle qui a permis à Piastri de dépasser son coéquipier.
Derrière les trois premiers pilotes, qui ont maintenu cette formation jusqu’au drapeau à damier malgré quelques moments d’excitation, George Russell et Lewis Hamilton ont pris Carlos Sainz en sandwich, suivi par Charles Leclerc et Sergio Perez, qui se sont rétablis.
Avec un format modifié pour la saison 2024, la séance de qualification sprint du vendredi après-midi a établi la grille de départ pour la course de 100 km, au cours de laquelle des points seront distribués aux huit premiers de la course – d’un maximum de huit pour le P1 à un pour le P8.
Une lutte passionnante et très serrée en tête lors des qualifications du sprint a permis à Verstappen de battre Norris pour la pole position, Piastri s’alignant en troisième position devant Russell, Sainz et Hamilton, qui a qualifié sa séance de « plutôt désastreuse » après une erreur lors de son dernier run chronométré.
Il y a eu un changement dans l’ordre avant le départ, cependant, avec Alex Albon qui a été déplacé de la 19e place sur la grille à la voie des stands après une variété de réglages à bord de sa Williams, ayant eu du mal à faire un impact dans SQ1 après seulement une séance d’essais.
Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées pour le tour de formation, il a été révélé que les 20 pilotes s’élanceraient avec le pneu C4 médium marqué en jaune, qui se situe entre le C3 dur marqué en blanc et le C5 tendre marqué en rouge dans l’allocation de ce week-end.
Après un départ avorté, Verstappen a fait une échappée nette lorsque la course a enfin démarré pour maintenir son avance sur Norris dans le premier virage, le pilote McLaren devant repousser une attaque de son coéquipier Piastri dans la descente vers le virage 3.
Derrière, Sainz a pris l’avantage sur Russell grâce à une belle manœuvre à l’extérieur du virage 4, tandis qu’Hamilton conservait la sixième place devant Leclerc, Perez, Kevin Magnussen et Lance Stroll – les Alpines d’Esteban Ocon et de Pierre Gasly n’occupant pas les dix premières places.
Après avoir gardé Piastri derrière lui, Norris est passé à l’attaque, illuminant les feuilles de temps pour se rapprocher de Verstappen et, au 5e tour, a courageusement envoyé sa voiture à l’intérieur de la Red Bull au virage 3, la ralentissant de justesse à l’apex pour sortir avec la tête.
Mais l’excitation a rapidement suivi lorsque Verstappen a répondu par une attaque au virage 4, où la sortie de Norris a été compromise et Piastri a réussi à passer devant son coéquipier, sous le regard de Sainz, des deux pilotes Mercedes et de Leclerc.
« Verstappen a fait de son mieux pour s’éloigner de Piastri et sortir de la fenêtre DRS de l’Australien, tandis que Russell s’est battu contre Sainz pour récupérer la 4e place grâce à un dépassement propre et simple dans la descente entre les virages 3 et 4.
Alors que le tableau des tours – qui compte désormais 23 tours après le départ avorté – atteint les deux chiffres, Verstappen sort de cette fenêtre DRS décisive et commence à prendre une avance un peu plus confortable sur Piastri, tandis que Norris rétrograde lui aussi en troisième position à mesure que la course se calme.
Quelques tours plus tard, cependant, Norris a recommencé à augmenter son rythme et a mis la pression sur Piastri, ce qui a donné lieu à des visages anxieux sur le muret des stands McLaren, alors qu’ils essayaient de gérer la situation et de voir une double arrivée dans le top trois.
En tête, Verstappen a profité du fait que les McLaren se concentraient l’une sur l’autre pour s’éloigner, franchissant finalement la ligne d’arrivée avec 4,6 secondes d’avance sur Piastri, Norris ayant sept dixièmes de retard après sa poussée tardive.
Hamilton et Russell, les deux Mercedes, se sont maintenus en P4 et P6 autour de la Ferrari de Sainz, tandis que Leclerc a regagné du terrain après ses malheurs en qualifications du sprint pour prendre la septième place, et Perez a marqué le dernier point en jeu en huitième position.
Magnussen a fait preuve de détermination au volant de sa Haas pour terminer neuvième, suivi par l’Aston Martin de Stroll et les Alpines d’Ocon et de Gasly, qui n’ont pas été en mesure d’exploiter leurs efforts de qualification et n’ont pas réussi à marquer de points.
Les pilotes RB Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo ont terminé respectivement 13e et 15e, autour de la Haas de Nico Hulkenberg. Le double champion du monde Fernando Alonso a dû se contenter de la 16e place sur son Aston Martin après un accrochage avec l’Allemand au virage 3.
Les pilotes Williams et Kick Sauber ont connu une sortie tranquille, Logan Sargeant menant Albon à la maison après le départ de ce dernier dans la voie des stands, et Valtteri Bottas devançant son coéquipier Zhou Guanyu jusqu’au drapeau.
La victoire de Verstappen en Sprint lui permet de creuser une nouvelle fois l’écart au championnat, avec 71 points qui le séparent désormais de Norris au classement des pilotes, et de Leclerc, six points plus loin, à la troisième place.
Citation clé :
« C’était un bon premier tour, je dirais, mais une fois que le DRS s’ouvre, c’est très difficile d’en sortir – cela a pris quelques tours », a commenté Max Verstappen. « Quelques batailles passionnantes aussi, mais je pense qu’une fois que nous avons éliminé le DRS, j’ai pu faire un peu plus ma propre course et cela semblait un peu mieux..
« Vous pouvez voir qu’ils [McLaren] ont deux voitures qui poussent à fond pour essayer de me rendre la tâche difficile, et nous avons dû travailler pour cela dans cette course. Il y a quelques points sur lesquels nous pourrions nous améliorer, surtout pour demain. Je pense que la course de demain sera plus longue et plus difficile pour les pneus, donc il sera intéressant de voir comment cela évoluera
Quelle est la suite des événements ?
Après la course Sprint, les pilotes seront en action lors des qualifications pour le Grand Prix plus tard dans la journée de samedi, la séance devant débuter à 16 heures, heure locale.
Communiqué La F1
